Очередную серию возможных изменений в правилах чиновники МЛБ проверяют в боевых условиях в играх фарм-клубов класса ААА. Главным образом, испытываются следующие правила:
Система оспаривания боллов и страйков.
Данная система предусматривает традиционное определение боллов и страйков ампайром в "доме", но команды могут прибегнуть к проверке "робо-ампайра" для проверки точности конкретных решений судьи, которые могут показаться ошибочными.
Увеличенный размер базы.
Подушечки баз увеличились в размерах с 15 до 18 квадратных дюймов. Главная цель изменения – дать игрокам (как атакующим, так и обороняющимся) больше простора для манёвра и снизить вероятность столкновений между ними. Это особенно важно на первой базе, где филдер и бэттер-раннер регулярно оказываются на пути друг друга. Также считается, что увеличение размеров базы может несколько увеличить частоту успешных попыток её кражи.
Судя по уже имеющейся статистике, большая по размеру база и правило лимита на совершаемые пик-оффы позволили увеличить количество попыток кражи баз в играх МиЛБ с 2,29 в 2019 году до 2,81 в текущем чемпионате, притом что процент успешных краж вырос с 68% до 77%.
Таймер для подач.
Часы для питчинга – вещь наиболее нашумевшая за последние несколько лет, и это правило продолжает тщательно полироваться.
Очевидно, что данное правило позволяет МЛБ добиться снижения продолжительности игр. В этом году, к примеру, благодаря этому правилу матчи низших лиг стали на 25 минут быстрее. Что ещё важнее, согласно опросам болельщиков, посещавших игры МиЛБ в этом году, уровень одобрения правила часов для питчинга равен 80%.
Мы не знаем наверняка, каким будет сезон в МЛБ в этом году и состоится ли он вообще, но где бейсбол будет точно, так это в низших лигах. Фарм-клубы будут готовиться к сезону в примерно привычном для себя режиме, при этом стало известно, что сезон для фарм-клубов класса ААА будет увеличен со 144 до 150 игр. Таким образом, МЛБ пытается синхронизировать окончание сезона в трипл-Эй с окончанием собственного сезона.
В МиЛБ отмечают, что следующий регулярный чемпионат для команд ААА станет самым продолжительным за последние 58 лет. Обычно регулярка в ААА всегда завершалась на первой неделе сентября, как раз под сентябрьское расширение составов команд Высшей лиги. Теперь же команды МЛБ смогут, к примеру, отправлять своих игроков на игровое восстановление после травм в трипл-Эй.
Важно отметить, что локаут в МЛБ вообще никак не повлияет на сам факт проведения сезона в ААА, однако на составы команд влияние будет оказано существенное, причём как с положительной, так и с отрицательной стороны. Всё дело в том, что в профсоюз бейсболистов МЛБ входят только те игроки, которые включены в расширенный состав команд МЛБ из 40 человек. Учитывая, что эти расширенные составы были финализированы в ноябре, в них находится ряд талантливых игроков, ещё не дебютировавших в Высшей лиге, но которых таким образом защитили от потери через драфт "по правилу 5". Такие игроки, к примеру, второй ведущий проспект лиги аутфилдер Хулио Родригес, представляющий систему Сиэтл Маринерс (а у Кливленда подобных игроков вообще 9 штук), до окончания локаута выступать не сможет. А вот любой из действующих свободных агентов вполне имеет право в любой момент подписать контракт "низшей лиги" с любым из клубов МЛБ, что даст ему возможность играть в соревнованиях структуры МиЛБ, так что не исключено, что уровень бейсбола в трипл-Эй ближайшей весной из-за нахлынувших туда ветеранов окажется куда выше обычного.
Многие, возможно, успели порадоваться тому факту, что независимая Атлантическая лига возвращается к традиционному способу определения боллов и страйков. Но технический прогресс остановить невозможно, и выясняется, что на самом деле действительно "робо-ампайру" дали повышение. Причём сразу до фарм-клубов класса ААА.
Вебсайт МЛБ официально опубликовал запись о поиске сезонных сотрудников для работы с системой автоматизированной зоны страйка. Принимать участие в затее будут Альбукерке Айзотопс, Шарлотт Найтс, Эль Пасо Чиуауас, Лас-Вегас Авиаторс, Оклахома-Сити Доджерс, Рино Эйсес, Раунд-Рок Экспресс, Сакраменто Ривер Кэтс, Солт-Лэйк Биз, Шуга-Лэнд Спэйс Каубойз и Такома Рэйнерс.
Очевидно, что эксперимент будет проводиться под пристальным присмотром МЛБ и Ассоциацией ампайров МЛБ, которые договорились о сотрудничестве по этому вопросу в 2020-м году. Помимо игр класса ААА, вероятно "робо-ампайры" будут применяться на некоторых боллпарках Флориды во время весенней предсезонки (пока что только вероятной), а также в играх Юго-Восточной лиги класса А- и ряде стадионов, не относящихся к уровню МЛБ.
Судя по всему, Высшая лига бейсбола всё-таки завершила разработку некого вещества, обработка которым бейсбольных мячей должна обеспечить питчерам более качественный хват мяча. Как сообщает Baseball America, МЛБ тестирует обработанные мячи в некоторых играх команд класса ААА на финише сезона. О полноценном внедрении пока речь не идёт, лига только собирает и обрабатывает получаемые данные, к тому же в настоящий момент достаточного количества разработанного вещества у лиги, похоже, нет.
Тем не менее, сам факт подобных экспериментов является в некотором смысле приятным сюрпризом. Ранее сообщалось, что МЛБ разослала по игрокам Высшей лиги прототип обработанного мяча, и исходя из того, что теперь обработанные мячи пробуют в играх трипл-Эй, можно предположить, что отзыв бейсболистов был как минимум не отрицательный.
Проведение экспериментов, напомню, происходит на фоне ужесточения лигой правил контроля за использованием игроками, прежде всего питчерами, запрещённых липких веществе для улучшения сцепления руки с мячом, что приводит в первую очередь к увеличению скорости вращения подач, дающее питчерам огромное и несправедливое преимущество над бьющими. Под запретом оказался даже солнцезащитный крем. И всё же, лига пошла на встречу просьбе игроков разработать легальное вещество, обработка которым поможет питчера лучше держать мяч, что, в свою очередь, должно снизить травматичность как питчеров, так и бьющих.
Ещё раз укажем на то, что идея обрабатывать мячи специальными веществами не нова, она уже несколько лет широко используется, в частности, в Южной Корее и Японии. Более того, обработанными мячами играли на Олимпийском турнире в Токио, поэтому бейсболисты, принимавшие участие в том турнире в составе сборной США, уже успели такими мячами поиграть и, кстати, остались ими очень довольны.
Руководство МЛБ и МиЛБ решили необычным способом завершить нынешний регулярный сезон для фарм-клубов класса трипл-Эй. Как было объявлено в середине прошлой недели, последние две недели регулярки будут отделены от основной части сезона в 120 матчей и приобразованы в новый постсезонный турнир под названием "Triple-А Final Stretch" ("Финальный отрезок"), в котором участие примут все 30 команд.
Регулярный сезон в ААА, напомню, должен был начаться в апреле, но его старт в итоге по короновирусным делам отложили на месяц. При этом организаторы соревнований пообещали, что перенесённый месяц не будет потерян, а его доиграют, продлив регулярный сезон на весь сентябрь. Видимо, именно по этой причине вскоре пришлось отказаться от проведения в ААА стандартного плей-офф, однако кто-то решил, что без постсезонья в хотя бы каком-то виде обойтись никак нельзя.
В результате, регулярный чемпионат в Западной и Восточной лигах ААА завершится 19 сентября, а чемпиона каждой лиги определят по итоговому проценту побед. Далее, уже 21 сентября начнётся "Финальный отрезок", в котором каждая команда проведёт по одной пятиматчевой серии дома и на выезде. По результатам этих 10 поединков будет определена одна единственная лучшая команда с лучшим процентом побед, которой обещают вручить от МЛБ особый приз.
В случае равенства победители регулярного сезона, равно как и "Финального отрезка" будут определены согласно следующим тай-брэйкерам:
Пары соревнующихся в "Финальном отрезке" команд распределены следующим образом:
1-я неделя Баффало - Лихай-Вэлли Вустер - Рочестер Скрэнтон/Уилкс-Бэрри - Сиракьюз Нэшвилл - Коламбус Омаха - Индианаполис Сент-Пол - Айова Луисвилл - Толедо Шарлотт - Норфолк Дарем - Гвиннет Джексонвилл - Мемфис Альбукерке - Рино Эль-Пасо - Шуга-Лэнд Лас-Вегас - Оклахома-Сити Раунд-Рок - Такома Солт-Лэйк - Сакраменто |
2-я неделя Сиракьюз - Баффало Лихай-Вэлли - Вустер Рочестер - Скрэнтон/Уилкс-Бэрри Коламбус - Луисвилл Индианаполис - Нэшвилл Айова - Омаха Толедо - Сент-Пол Мемфис - Шарлотт Норфолк - Дарем Гвиннетт - Джексонвилл Альбукерке - Сакраменто Оклахома-Сити - Эль-Пасо Шуга-Лэнд - Раунд-Рок Рино- Лас-Вегас Такома - Солт-Лэйк |
МЛБ начнёт предстоящий регулярный сезон с наличием альтернативной тренировочной площадки по схожему типу, что и в прошлом году. Данное решение позволит обеспечить команды лиги необходимым резервом на ранних стадиях регулярного первенства, однако в то же время старт сезона в фарм-клубах класса ААА придётся отложить по меньшей мере на месяц.
Источники сообщают, что перенос был неизбежен, и теперь ребята на высшем уровне фарм-систем начнут играть приблизительно в тот же период времени, что и их товарищи и классов АА и А+, то есть на первой неделе мая. Перенос связывают, естественно, с ковидом и необходимостью вакцинации как для запуска фанатов на трибуны, так и для устранения необходимости держать на карантине игроков, перемещающихся между классами.
К счастью, потерянные игры в трипл-Эй, видимо, не будут потеряны совсем. Судя по всему, нынешний сезон для команд класса ААА будет продлён на весь сентябрь.
Сезон в низших лигах постепенно подходит к концу, он там, как известно, значительно короче, нежели в МЛБ. Так вот, если кому-то интересно, лиги различных уровней огласили лучших игроков по итогам регулярки. Давайте глянем на то, что в итоге получилось в трипл-Эй:
Интернациональная лига (ААА)
Лига тихоокеанского побережья (ААА)