Один из самых ярких силовых бьющих 2010-х, Нельсон Круз, завершает спортивную карьеру. В эфире подкаста бывшего бейсболиста Адама Джонса Круз заявил, что он планирует повесить инвентарь на гвоздь после окончания сезона в Доминиканской зимней лиге.
43-летний Круз, на старте карьеры невзрачно поигравший за Милуоки и Техас в сезонах 2005-2008, прогремел в 2009 году, когда в составе Рейнджерс он внезапно наколотил 33 хоумрана и украл 20 баз. В следующие два года он выбил 22 и 29 хоумранов соответственно, чем помог "рейнджерам" дважды подряд добраться до Мировой серии. К сожалению, в 2013 году доминиканец оказался связан с крупной скандальной допинговой историей клиники Байодженесис, и в августе того года его наказали 50-матчевой дисквалификацией.
Круз достиг рынка свободных агентов, отклонил квалификационное предложение Техаса на 14 миллионов, прождал нового контракта аж до февраля 2014-го и лишь тогда подписал соглашение с Балтимором всего за 8 миллионов. Слаггер выдал удивительный год в составе Ориолс, выбил 40 хоумранов и помог "иволгам" дойти до Чемпионской серии Американской лиги. Отклонив квалификационное предложение, Круз снова стал свободным агентом, но на этот раз он нашёл себе куда более интересный контракт – с Сиэтлом на 4 года и 57 миллионов.
Круз на ранней стадии карьеры являлся аутфилдером, но Маринерс перевели его на позицию штатного назначенного бьющего. Сиэтл с трансфером не прогадал, Круз за 4 сезона порадовал "моряков" 163 выстрелами за забор. В таком же ключе он продолжил выступать и после перехода в Миннесоту, выбив за Твинс 41 хоумран в 2019 году и 16 в укороченном сезоне 2020 года.
Нельсон Круз блестяще начал и сезон-2021, но затем возраст всё-таки стал сказываться, результативность бейсболиста резко пошла на спад. И всё же, никто не будет оспаривать тот факт, что карьера у доминиканца получилась воистину выдающаяся. Круз избирался на Матч звёзд 7 раз, выиграл 4 "Серебряные биты", приз имени Роберто Клементе, а также несколько принимал участие в Мировой бейсбольной классике в составе сборной Доминиканской Республики, став победителем этого престижного международного турнира в 2013 году. Всего Круз отыграл в Высшей лиге 2055 матчей регулярного сезона, в которых он отличился 464 хоумранами и процентом на бите .274/.343/.513.
Праворукий питчер Трэвор Мэй объявил о завершении карьеры, причём сделал это он не вполне обычным способом – во время двухчасового эфира на твитче. 34-летний реливер в сезоне-2023 относительно неплохо отыграл 49 матчей за Окленд, заработав показатель ERA 3.28 (FIP 4.71).
Мэй был задрафтован Филадельфией в 4-м раунде в 2008 году, но его профессиональный дебют в МЛБ состоялся в 2014 в составе Миннесоты. Мэй начинал как стартовый питчер, в первых двух сезонах он провёл за Твинс 26 стартов, пропуская в среднем 5,85 рана за игру. В июле 2015-го близнецы приняли решение перевести Мэя в буллпен, и этот ход значительно улучшил результативность подающего, который до конца того сезона отыграл чуть более 34 иннингов с ERA 3.15. Начиная с сезона-2016, Мэй, окончательно сменивший амплуа на релиф-питчера, превратился в солидного питчера, эффективно помогавшего сначала Миннесоте, затем Нью-Йорк Метс, а после и Окленду.
Без травм, к несчастью, Мэю обойтись не удалось. Сезон-2017 правша пропустил из-за операции Томми Джона, а сезон-2022 был испорчен серией повреждений, в частности, стрессовым переломом плечевой кости.
В общей сложности, Трэвор Мэй на питчерской горке Высшей лиги отыграл 450.1 иннинга в течение 9 регулярных чемпионатов, заработал 33 сэйва и 520 страйкаутов в 358 играх. Его общий за карьеру показатель надёжности ERA равен 4.24 (FIP 3.79).
Постсизон-2023. Дивизионный раунд Американской лиги. 4-й матч серии до 3-х побед
Миннесота Твинс Хьюстон Астрос – Хьюстон Астрос
11 октября 2023. Таргет Филд, Миннеаполис, США.
Погода: 13,9˚C/57˚F, ясно. Ветер: 4 м/с
Ампайры: "дом" – Дженсен Висконти, 1-я база – Джон Тампэйн, 2-я база – Роберто Ортис, 3-я база – Брайан Найт, лефтфилд – Ди.Джей. Рэйбёрн, райтфилд – Билл Миллер
Продолжительность игры: 2 часа 38 минут
Посещаемость игры: 40977 зрителей
Постсизон-2023. Дивизионный раунд Американской лиги. 3-й матч серии до 3-х побед
Миннесота Твинс – Хьюстон Астрос
8 октября 2023. Таргет Филд, Миннеаполис, США.
Погода: 12,2˚C/54˚F, солнечно.
Ампайры: "дом" – Билл Миллер, 1-я база – Дженсен Висконти, 2-я база – Джон Тампэйн, 3-я база – Роберто Ортис, лефтфилд – Брайан Найт, райтфилд – Ди.Джей. Рэйбёрн
Продолжительность игры: 3 часа 10 минут
Посещаемость игры: 41017 зрителей
Постсизон-2023. Дивизионный раунд Американской лиги. 2-й матч серии до 3-х побед
Хьюстон Астрос – Миннесота Твинс
8 октября 2023. Минит Мэйд Парк, Хьюстон, США.
Погода: 22,8˚C/73˚F, крыша закрыта.
Ампайры: "дом" – Ди.Джей. Рэйбёрн, 1-я база – Билл Миллер, 2-я база – Дженсен Висконти, 3-я база – Джон Тампэйн, лефтфилд – Роберто Ортис, райтфилд – Брайан Найт
Продолжительность игры: 3 часа 9 минут
Посещаемость игры: 43017 зрителей
Постсизон-2023. Дивизионный раунд Американской лиги. 1-й матч серии до 3-х побед
Хьюстон Астрос – Миннесота Твинс
7 октября 2023. Минит Мэйд Парк, Хьюстон, США.
Погода: 22,8˚C/73˚F, крыша закрыта.
Ампайры: "дом" – Брайан Найт, 1-я база – Ди.Джей. Рэйбёрн, 2-я база – Билл Миллер, 3-я база – Дженсен Висконти, лефтфилд – Джон Тампэйн, райтфилд – Роберто Ортис
Продолжительность игры: 2 часа 58 минут
Посещаемость игры: 43024 зрителя
Постсизон-2023. Уайлд-кард раунд Американской лиги. 2-й матч серии до 2-х побед
Миннесота Твинс – Торонто Блю Джейс
4 октября 2023. Таргет Филд, Миннеаполис, США.
Погода: 17,8˚C/64˚F, облачно. Ветер: 5 м/с
Ампайры: "дом" – Адам Хамари, 1-я база – Майк Мучлински, 2-я база – Дэн Айасонья, 3-я база – Марк Вегнер, лефтфилд – Джереми Рихак, райтфилд – Энди Флетчер
Продолжительность игры: 2 часа 51 минута
Посещаемость игры: 38518 зрителей
Постсизон-2023. Уайлд-кард раунд Американской лиги. 1-й матч серии до 2-х побед
Миннесота Твинс – Торонто Блю Джейс
3 октября 2023. Таргет Филд, Миннеаполис, США.
Погода: 28,9˚C/84˚F, пасмурно. Ветер: 7 м/с
Ампайры: Дом – Энди Флетчер, 1-я база – Адам Хамари, 2-я база – Майк Мучлински, 3-я база – Дэн Айасонья, лефтфилд – Марк Вегнер, райтфилд – Джереми Рихак
Продолжительность игры: 2 часа 40 минут
Посещаемость игры: 38450 зрителей
В первый же день розыгрыша плей-офф МЛБ случилось знаменательное событие: Миннесоте Твинс наконец-то удалось прервать растянувшуюся на 19 лет серию из 18 поражений поряд в играх постсезонья.
Вчера вечером на стадионе Таргет Филд в Миннеаполисе "близнецам" удалось переиграть в стартовой игре Уайлд-кард раунда гостей из Торонто Блю Джейс, 3-1. Победу хозяевам обеспечили 24-летний назначенный бьющий Ройс Льюис, выбивший 2 хоумрана (2-рановый в первом иннинге, соло в третьем), а также бригада питчеров (Лопес, Варланд, Тилбар, Джакс и Дюран), позволившие лишь сопернику лишь один ран на 6 хитах и 3 уоках.
До этого последняя победа Миннесоты в плей-офф датировалась аж 5 октября 2004 года. Тогда Твинс открыли серию Дивизионного раунда против Янкиз победой 2-0, но следом уступили трижды и выбыли из гонки за чемпионство. В дальнейшем Миннесота попадала в плей-офф в 2206-м, 2009-м, 2010-м, 2017-м, 2019-м и 2020-м годах, но всякий раз команда вылетала из борьбы в стартовом для себя раунде, проигрывая всухую, причём 13 из 18 поражений на счету Янкиз.
Официальный сайт МЛБ отмечает, что с момента последней победы Твинс до вчерашнего дня в Штатах сменилось три президента, а у самих Твинс менеджер поменялся дважды. В мире интернет изменился до неузнаваемости, появились социальные сети, стриминговые сервисы, смартфоны и прочие прелести современной науки и техники. В бейсбольном мире за время серии каждая команда лиги успела выиграть в плей-офф хотя бы две игры.
В 2004 году Миннесота всё ещё играла на крытом стадионе Метродоум, Филадельфия завершила первый сезон на Ситизенс Бэнк Парк, а Астрос выступали в Национальной лиге (от переезда в АЛ их отделяет 8 лет). Нынешнему менеджеру Миннесоты Рокко Балделли на тот момент 22 года, он играет на позиции центрфилдера в Тампе. Легендарному кэтчеру Твинс Джо Мауэру всего 21 год, и он только что дебютировал в лиге. Герою первого матча серии 2023-го года Ройсу Льюису на момент победы Твинс над Янкиз всего пять лет.
Миннесота и Майами обменялись праворукими реливерами. В Твинс отправляется Дилан Флоро, в Марлинс уехал Хорхе Лопес.
Лопес, 30, долгое время был известен как посредственный стартер, но его перевод в буллпен Балтимора год назад пошёл питчеру на пользу. Первые 48 с небольшим иннингов прошлогодней регулярки Лопес завершил с ERA 1.68, добавив к этому 27,6% страйкаутов при 8,7% уоков и 60% граундболов. В дедлайн Ориолс посчитали нужным продать пуэрториканца по пиковой цене, получили за него 4 молодых подающих, включая Йенниера Кано.
Лопес же, в свою очередь, после обмена стал играть резко хуже. Концовку сезона-2022 он завершил с ERA 4.37, а в этом году в составе "близнецов" он и вовсе позволял 5,09 рана за игру при мизерном проценте страйкаутов – 17,4%. Кроме того, в текущем первенстве он уже пропустил 7 хоумранов, хотя за весь прошлый сезон позволенных выстрелов за забор было всего 4 штуки.
32-летний Флоро до начала регулярного чемпионата 2023 года успел повыступать как реливер за Рэйс, Кабс, Редс, Доджерс и Марлинс. Спустя 277.1 иннинга на уровне МЛБ его карьерный ERA составлял 3.15 при 21,2% страйкаутов, 7,5% уоков и 51,1% граундболов. Флоро доверяли работу в ответственных моментах поединков, в частности в прошлом и позапрошлом сезонах в Майами он в общей сложности реализовал 25 сэйвовых возможностей.
В этом году в игре Флоро что-то пошло не так. Показатель ERA питчера к моменту обмена составлял 4.54, хотя периферийные показатели указывают на то, что Флоро на самом деле демонстрирует более качественный питчинг. Флоро зарабатывает 24% страйкаутов, 6,4% уоков, генерирует 55,1% граундболов, также на хорошем уровне находятся его показатели FIP (2.78) и SIERA (3.15), в то время как процент на мячах, выбитых против него в игру, остаётся аномально высоким - .397.