
Последний бейсбольный квалификационный турнир к Олимпийским играм в Токио невольно превращается в фарс. Соревнование, которое определит последнего участника олимпийского сражения по бейсболу, уже лишилось половины предполагаемых участников.
Первоначально, итоговая квалификация должна была состояться на острове Тайвань ещё в апреле прошлого года, но по причине начавшейся пандемии, приведшей к переносу Олимпиады на 2021 год, отборочный турнир также перенесли, причём дважды. В качестве новой даты обозначили 17-21 июня 2021, однако новая вспышка коронавируса вынудила местное правительство ввести ограничительные меры, в результате чего в мае этого года Международной конфедерации бейсбола и софтбола пришлось перенести финальную квалификацию в Мексику. Практически сразу после этого с турнира снялась сборная Китая. Затем 2 июня об отказе от турнира по причине коронавирусных опасений объявил Тайвань. Ну и уже на этой неделе от участия в квалификации пришлось отказаться сборной Австралии, столкнувшейся из-за ковида с логистическими проблемами.
В результате в последнем квалификационном турнире в городе Пуэбла (Мексика) примут участие три команды – Доминиканская Республика, Венесуэла и Нидерланды. Турнир пройдёт с 22 по 26 июня, участвующие команды сначала проведут по матчу друг с другом, лучшая команда отправится в финал, а две оставшиеся сыграют полуфинальный матч за право сыграть в финале.
Победитель финала станет шестым участником олимпийского бейсбольного турнира в Токио, где уже точно сыграют хозяева игр, сборная Японии, а также сборные Южной Кореи, Мексики, Израиля и США.
Всемирная конфедерация бейсбола и софтбола объявила о времени и месте проведения двух оставшихся отборочных турниров на предстоящие Олимпийские игры в Токио. Так, американская квалификация пройдёт в начале июня в штате Флорида (точные даты и стадионы будут названы позже), а финальная квалификация состоится 16-20 июня в Тайчжуне, Тайвань.
Квалификация зоны Америк будет представлять собой турнир из восьми команд, поделенных на две группы. В группе А сыграют сборные США, Доминиканской республики, Пуэрто-Рико и Никарагуа, в группе Б - сборные Кубы, Венесуэлы, Канады и Колумбии. Затем по две сильнейшие команды из каждой группы выходят в "Супер раунд", победитель которого станет пятым участником олимпийского турнира. Команды, занявшие второе и третье место отправятся на Тайвань, где помимо хозяев квалификации их дожидаются сборные Австралии, Нидерландов и Китая. Формат проведения итогового квалификационного турнира будет обнародован позднее.
Напомню, что олимпийский бейсбольный турнир в Токио соберёт под своими знамёнами 6 команд. На данный момент участниками турнира являются сборные Японии (на правах принимающей стороны), Южной Кореи и Мексики (по итогам позапрошлогоднего турнира Премьер-12), так же команда Израиля (как победитель отбора зоны Европа/Африка).
Помните, как пару недель назад мы упомянули о том, что бейсбол совместно с софтболом имеет возможность вернуться в программу Олимпийских игр уже в 2020 году? Так вот 8 декабря на заседании МОК в Монако было принято решение разрешить стране-хозяину соревнований без лишних проволочек включить вид спорта, не входящий в официальную программу Олимпиады.
Учитывая популярность бейсбола в Японии, где и пройдут ОИ-2020, можно утверждать, что бейсбол и софтбол практически одной ногой на главном летнем спортивном форуме четырёхлетия. Всё, что теперь нужно объединённой конфедерации бейсбола и софтбола – решение самих организаторов мероприятия. Устроители же игр в Токио пока пообещали не оглашать включаемый ими в программу вид спорта сразу и рассмотреть все заявки объективно. Впрочем, местные СМИ отмечают, что именно бейсбол и софтбол являются главными претендентами на попадание в Токио при том, что главными их конкурентами являются сквош и карате.
Напомню, что бейсбол и софтбол были исключены из программы ОИ после игр в Пекине в 2008 во многом из-за частных бейсбольных скандалов с допингом и отсутствием на олимпийских турнирах ведущих мировых звёзд. С тех пор WBSC несколько раз безуспешно пыталась вернуться, однако сейчас получает отменный шанс совершить триумфальный камбэк. Что ж, будем надеяться на включение бейсбола и софтбола в программу Токио- 2020, а так же на то, что конфедерация бейсбола и софтбола не только договорится с МЛБ об участии на играх лучших бейсболистов планеты, но и совместно с Высшей лигой разработает удобный для всех формат турнира.