Содержимое по тегу: МЛБПА

Действующий Коллективный трудовой договор между лигой и профсоюзом истекает через 18 месяцев, но уже сейчас в индустрии широко ожидается ещё один локаут, который грозит стать даже более масштабным, нежели предыдущий. Комиссар МЛБ Роб Манфред обсудил с прессой несколько ключевых пунктов, которые наверняка станут спорными в предстоящем переговорном процессе.

В первую очередь Манфред коснулся животрепещущего вопроса относительно финансового неравенства в лиге. Функционер заявил, что он в данном плане совершает серьёзные попытки донести позицию лиги по данной проблеме до конкретных игроков, причём минуя профсоюзные структуры.

"Не думаю, что лидеры МЛБПА стремятся к переменам", – сказал Манфред. "Поэтому нам необходимо активизировать рабочую силу, чтобы они познакомились и поддержали идею о том, что, возможно, изменение системы нести пользу для всех".

Комиссар предположил, что ему прежде всего необходимо апеллировать к игрокам из нижнего конца спектра заработка, чтобы подчеркнуть различия в зарплатах игроков. "10 процентов наших игроков зарабатывают 72% денег. Я стараюсь избегать для таких разговоров высокооплачиваемых парней, и, напротив, стараюсь общаться с молодыми ребятами, которым говорю, что, если ты один из тех 10 процентов, то это для тебя хорошая сделка, но для всех остальных она совсем не хороша", – отметил Манфред.

Он также предположил, что игроки за последние несколько соглашений потеряли значительную часть дохода. "Во время моей первой сделки, когда я был главным переговорщиком в 2002 году, мы потратили на игроков 63% от доходов. Сегодня мы тратим на них лишь 47%. Математика показывает, что вы, игроки, получаете всё меньший и меньший процент с каждого заработанного доллара. На самом деле, если бы мы 10 лет назад заключили сделку и поделили всё поровну, вы заработали бы на 2,5 миллиарда долларов больше, чем заработали на самом деле".

По всеобщим ожидания, МЛБ снова попытается переломить позицию Ассоциацию игроков, препятствующей введению системы с потолком зарплат. В то же время, часть владельцев уже открыто высказывают желание ввести жёсткий лимит на траты клубов. Естественно, подобная система, которая существует в других профессиональных лигах два, а то и три десятилетия, подразумевает наличие пола зарплат, а также более честное распределение доходов. Подобная система должна поднять заработок большей части бейсболистов.

Помимо этого, комиссар лиги выразил убеждение в том, что рынок свободных агентов движется очень медленно. "В других видах спорта рынок свободных агентов открыт около месяца. Там очень большая конкуренция. Это отличная маркетинговая возможность для спорта", – сказал Манфред. "У игроков огромный выбор, куда отправиться играть. Это здорово. Наш рынок свободных агентов похож "Марш смерти Батаана". Он открывается на следующий день после окончания Мировой серии, а в феврале очень, очень хорошие игроки всё ещё находятся в поиске работы".

Безусловно, более прыткое движение бейсбольного рынка свободных агентов с большим количеством событий будет иметь и большую развлекательную ценность, и интерес для фанатов. Для сравнения, НФЛ, НХЛ и НБА в начале каждого межсезонья на несколько дней приковывают пристальное внимание любителей спорта за счёт массы всевозможных подписаний. Бейсбольное межсезонье, с другой стороны, очень затянутое и для рядового болельщика оно невероятно скучное, за исключением нескольких суматошных дней в декабре, когда проходят "Зимние встречи" генеральных менеджеров.

Стоит заметить, что, конечно, заинтересованность лиги в более быстром течении событий в межсезонье связано не только и не столько с желанием развлечь публику. Остальные лиги действуют стремительно именно из-за необходимости производить операции внутри системы с полом и потолком зарплат, в котором всегда существует ограниченный предел бюджетных возможностей. Кроме того, в этих лигах существуют ограничения по стоимости и продолжительности контрактов, что, в свою очередь, приводит к более активной борьбе клубов за интересующих их игроков. Игроки же в таких условиях менее мотивированы ждать "правильное предложение" и наблюдать за тем, как будет вести себя рынок, как это происходит в МЛБ.

Тучи начинают сгущаться вокруг профсоюза игроков. Оказывается, Ассоциации спортсменов двух главных североамериканских лиг (МЛБ и НФЛ) недавно стали объектом серьёзного федерального расследования. По данным ESPN, ФБР связалось с несколькими игроками, вовлечённых в деятельность МЛБПА, по поводу OneTeam Partners – совместного предприятия, первоначально основанного профсоюзами двух видов спорта и частной инвестиционной фирмой, занимающейся вопросами, выходящими за рамки Коллективного трудового договора, например, лицензированными соглашениями на использования подобия игроков.

Сами спортсмены не являются целью расследования. Источники сообщают, что некий анонимный истец в конце 2024 года обратился в Национальный совет по трудовым отношениям с обвинением в адрес главы бейсбольного профсоюза Тони Кларка в "незаконном присвоении для себя и других исполнительных лиц" собственного капитала в OneTeam. МЛБПА категорически отрицает выдвинутые обвинения. НФЛПА, в свою очередь, запустила внутренний аудит, по итогам которого нарушений выявлено не было.

Вообще по данному делу сейчас известно немногое, но стоит заметить, что Кларк и профсоюз наняли для защиты адвокатов. Что интересно, главный профсоюзный чиновник и профсоюзная организация сделали это отдельно друг от друга. Это важное замечание, ведь оно указывает на возможные признаки существования какого-то конфликта интересов.

Комиссар МЛБ Роб Манфред на днях дал интервью газете New York Times, в котором он обсудил ряд вопросов, в частности будущие планы прав на показ игр Высшей лиги, внедрение автоматической зоны страйков, а также продолжающееся обсуждение роста травм питчеров в последние несколько лет.

Касаемо ситуации с вещанием, Манфред снова признал, что любых всеобъемлющих изменений придётся подождать до окончания сезона-2028. Именно тогда истечёт срок действия национальных контрактов с компаниями FOX и TBS. Впрочем, то же самое было и с ESPN, с которой по обоюдному согласию МЛБ контракт прекратит, начиная со следующего года. В любом случае, Манфред прочно нацелен на установление системы предоставления контента фанатам у экранов различных устройств за счёт стриминговых сервисов, прежде всего посредством MLB.tv, где болельщики не будут сталкиваться с ненавистной всеми геоблокировкой трансляций.

Кроме того, Манфред выразил откровенное желание залезть на рынок Японии максимально возможным способом, кстати тоже после сезона-2028. Сейчас МЛБ продаёт права на трансляции матчей местным вещательным компаниям, но в будущем лига планирует создать единую международную стриминговую компанию, которая сделает доступ к производимому лигой контенту проще, в том числе и для японских зрителей. Популярность МЛБ в Японии по понятным причинам сейчас огромная и она постоянно растёт, и в руководстве североамериканской Высшей лиге это заметили. Потенциал у взаимоотношений МЛБ с японским зрителем очень большой, при этом новая предлагаемая модель поставки трансляций в Страну восходящего солнца способна дать лиге не только фантастическую по размерам аудиторию, но и не менее фантастическую прибыль.

Не обошёл глава МЛБ стороной и вопрос действующей экономической модели лиги, который рискует стать одним из ключевых во время переговоров о заключении нового Коллективного трудового договора после сезона-2026. Лига частенько упоминает о необходимости в будущем введения определённого более жёсткого потолка зарплат, в свою очередь профсоюз на эту тему ничего не хочет слышать. Манфред дал понять, что он сочувствует болельщикам клубов, напрямую страдающим от существующего финансового неравенства, и признал тот факт, что способность у таких клубов, как Доджерс и Метс, купить вообще кого-угодно, снижает интерес к игре у болельщиков команд малых телевизионных рынков, что ещё негативнее влияет на способность таких команд зарабатывать, к примеру, на продаже билетов. Манфред согласен с тем, что финансовое неравенство в лиге является "массивной проблемой", которую определённо необходимо решать.

Ещё один затронутый в интервью вопрос – травмы питчеров. Манфред отметил, что на сегодняшний день одной из главных причин проблемы является тот факт, что питчеры, да и клубы тоже, больше концентрируются на гонке за скоростью подач и скорости вращения мяча, место того, чтобы концентрироваться на эффективности работы на питчерской горке. Большие скорости и высокая частота страйкаутов ведут к высокой зарплате, но также ведут к увеличенному риску получения спортсменами повреждений. Манфред указал на то, что нынешние система гарантированных контрактов и системы бонусов совершенно не мотивируют питчеров оставаться здоровыми, а напротив поощряют иногда безрассудное их поведение на поле, поскольку с точки зрения получаемых денег игроки не рискуют ничем. Глава лиги напрямую не сказал, что в ближайшее время природа гарантированных контрактов будет пересмотрена или в принципе будет обсуждаться, но он обратил внимание на то, что в других профессиональных лигах дела обстоят иначе. В НФЛ, например, разрешено заключать полугарантируемые контракты, при которых клубы в случае травмы игрока не всегда обязаны ему платить. Естественно, профсоюз игроков бейсбольных такую идею вряд ли примет с большим энтузиазмом.

Также Манфред затронул вопрос системы компьютерной зоны страйка. Автоматизированное определение боллов и страйков вместе с правилом оспаривания решений ампайров этой весной было опробовано МЛБ на играх предсезонки, и в целом считается, что тест прошёл более чем успешно. Интерес к внедрению данной системы растёт, Манфред предположил, что это внедрение может случиться уже в следующем году. Полной уверенности в этом у функционера пока нет, поскольку введение робо-зоны необходимо согласовать с профсоюзом, а МЛБПА вполне может сделать данное изменение в регламенте предметом торга на время переговоров по новому КТД.

Любопытно, что по словам Манфреда, Союз ампайров предпочитает, что зона страйков была автоматической полностью, то есть боллы и страйки определялись компьютером, после чего сигнал о итоговом решении передавался судье в "доме". Таким образом, очевидно, ответственность за принятие итогового решения по эпизодам с ампайром должна быть снята полностью. С другой стороны, игроки предпочитают систему челленджей, когда решение о боллах и страйках принимает ампайр, но его вердикт можно оспорить ограниченное количество раз. Приоритет бейсболистов тоже абсолютно понятен, игроки беспокоятся за сохранность рабочих мест кэтчерами, в особенности теми из них, кто владеет искусством "питч-фрэйминга" (то есть обмана стоящего за спиной ампайра) в совершенстве.

Откровениями порадовал фанатов бейсбола исполнительный директор профсоюза игроков Тони Кларк. Функционер в интервью ресурсу Sportico заявил, что он ожидает введения лигой локаута по окончании сезона-2026.

"Если я не ошибаюсь, лига вышла и сообщила, что у нас будет остановка работы. Не думаю, что я открываю кому-то какую-то тайну", – сказал Кларк.

Данное высказывание скорее всего относится к заявлениям Комиссара МЛБ Роба Манфреда, сделанные им около месяца назад. Тогда Манфред совершенно открыто выразил убеждение, что локаут – это хорошо. "Существуют рычаги влияния, связанные с межсезоньем и процессом торга в соответствии с Национальным законом о трудовых отношениях, который можно использовать в качестве такого рычага. Самое замечательное в межсезонных локаутах заключается в том, что эти рычаги можно удобно использовать во время переговоров между договаривающимися сторонами", – сказал Манфред. Он также отметил, что межсезонный локаут можно считать предпочтительным орудием по сравнению с локаутом посреди сезона, сравнив его с пистолетом 22 калибра, который использовать безопаснее в сравнении с дробовиком или ядерной бомбой.

Кларк, понятное дело, с Манфредом не согласен категорически. По мнению Кларка, игроки точно знают, что локаут есть не более чем инструмент воздействия на игроков и их семей, поскольку у спортсменов забирают возможность работать.

Взаимоотношения между лигой и профсоюзом бейсболистов находятся в боевом состоянии как минимум на протяжении последних десяти лет. Предыдущий коллективный трудовой договор между сторонами истёк 1 декабря 2021 года, а действующий был подписан лишь 10 марта 2022 года после 4 месяцев локаута. С того момента отношения между владельцами и игроками лучше явно не стали, к тому же никуда не делся ряд требующих разрешения важных спорных вопросов. Спектр таких вопросов очень широкий, от полагающихся игрокам различных компенсаций и международного драфта до введения системы потолка/пола зарплат с изменённой системой распределения доходов.

Напомню, что действующий Коллективный трудовой договор имеет силу до 1 декабря 2026 года.

Внезапно приятно удивили МЛБ и профсоюз игроков. Нечасто находящие общий язык по практически любым вопросам структуры вчера достигли договорённости о внесении в Коллективный трудовой договор изменений, которые позволят финансово помочь командам, оказавшимся в тяжёлой ситуации из-за нестабильного, неопределённого проблемного положения с их телевизионным контрактами. Теперь лига разрешает перенаправить клубам, потерявшим доход от ТВ-трансляций, часть собственных налоговых сборов на поддержание соревновательного баланса. Такие организации могут рассчитывать на помощь в размере до 15 миллионов долларов.

Напомню, что клубы, превышающие потолок налога на роскошь, по окончании каждого сезона в обязательном порядке выплачивают сборы, которые затем делятся между бедными командами и пенсионным фондом Ассоциации игроков МЛБ. Отмечается, что средства, получаемые профсоюзом, затронуты не будут, лига возьмёт вышеуказанные средства из причитающейся ей половины налогов. Помощь получат клубы, чьи ТВ-доходы упали в этом и/или в прошлом сезоне. Экспертами профсоюза ожидается, что лига в 2024-м году соберет с команд-толстосумов налогов на примерную сумму в 150 миллионов, и половина из этих денег пойдёт на помощь клубам с ТВ-проблемами.

В сложную ситуацию с ТВ-прибылями попала приблизительно треть клубов МЛБ. Большинство пострадавших организаций продали права на трансляции компании Diamond Sports Group, владеющей сетью спортивных каналов Bally Sports. DSG в настоящий момент отчаянно борется за жизнь и проходит процедуру банкротства. Diamond отказались от ТВ-контракта с Сан-Диего Падрес и Аризоной Даймондбэкс прямо по ходу прошлого сезона. Весной текущего года вещатель произвёл реструктуризацию действующих договоров с Кливлендом, Миннесотой и Техасом и, угрожая расторгнуть контракты, добился права выплачивать клубам значительно меньшие суммы. В результате Рэйнджерс, действующие чемпионы лиги, были вынуждены провести минувшее межсезонье без громких приобретений, а Твинс и вовсе начали урезать затраты на основной состав.

Помимо этого, минувшей зимой кабельная телесеть AT&T Sports расторгла ТВ-контракты с Колорадо, Питтсбургом, Хьюстоном и Сиэтлом, но если Пайретс, Астрос и Маринерс сумели найти альтернативные решения (скорее всего с некоторой потерей прибыли), то трансляции Рокиз на местный ТВ-рынок пришлось на себя взять МЛБ.

Существенное число команд Высшей лиги скептически рассматривают долгосрочные перспективы своих региональных спортивных сетей. Diamond, в частности, до сих пор принадлежат права на трансляции 12 команд, правда правами компания будет обладать только до конца текущего сезона. Не внушает оптимизма и продолжающийся конфликт DSG с сервисом Xfinity, из-за которого подписчики этого сервиса с мая 2024 года оказались лишены возможности смотреть бейсбол в принципе.

Профсоюз игроков обвинил руководство лиги в том, что последние изменения в правилах, а конкретно введения таймера для питчеров, привело к резкому увеличению количества травм среди подающих. Своё заявление по этому поводу МЛБПА сделало на фоне новостей о необходимости операции Томми Джона "тузу" ротации Кливленда Шэйну Биберу, повреждении коллатеральной связки локтя лидера ротации Атланты Спернсера Страйдера и потерия Нью-Йорк Янкуиз по той же причине реливера Джонатана Лоайсиги. Ранее на текущей неделе стало известно, что операция Томми Джона понадобится и стартеру Майами Эури Пересу.

"Несмотря на единогласное сопротивление игроков и существенные опасения в отношении вопросов здоровья и безопасности, Офис комиссара сократил время для совершения подач на таймере для питчеров (прим. – с 20 до 18 секунд при наличии раннеров на базах) в декабре прошлого года, всего лишь сезон спустя после введения самого важного правила за последние несколько десятилетий", - отметил в пресс-релизе глава Ассоциации игроков Тони Кларк. " С того момента наши опасения о влиянии уменьшения времени на восстановление питчеров только усилились. Нежелание лиги признавать или изучать эффект от этих глубоких изменений является беспрецедентной угрозой для нашего вида спорта и его самых важных объектов – игроков".

МЛБ, в свою очередь, не оставила претензии профсоюза без ответа. "Заявление от профсоюза игнорирует полученные опытным путём доказательства, также куда более значимую, продолжающуюся уже в течение нескольких десятилетий, долгосрочную тенденцию увеличения скорости бросков и вращения подач, тесно связанной с травмами рук", - подчеркнули в лиге. "Никто не хочет, чтобы питчеры получали повреждения, и именно поэтому МЛБ в настоящее время проводит серьёзное всестороннее исследование причин этого долгосрочного увеличения травм. Опрашиваются видные медицинские эксперты по всей индустрии, их мнение согласуется с независимым анализом, проводимым университетом Джонса Хопкинса, который не обнаружил никаких доказательств, что внедрения часов для питчинга привело у росту числа травм."

"Более того", - продолжили представители МЛБ, "университет не обнаружил свидетельств того, что питчеры, работавшие быстрее в 2023, имели больше шансов на получение травмы, нежели те их коллеги, кто в среднем работал медленнее".

Ранее на этой неделе издание The Ringer обратило внимание, что количество операций Томми Джона у профессиональных питчеров стабильно растёт уже очень давно, а данная тенденция возникла задолго до внедрения таймера для подач. Средняя продолжительность игры в бейсбол с начала 1990-х до 2021 года увеличилась на 14 минут, при этом общая продолжительность травм питчеров увеличилась с 11668 дней в списке травмированных в 1995-1999 годах до 31558 дней в списке травмированных в 2023 году.

Несколько месяцев назад ушедший на пенсию известный хирург Джеймс Эндрюс в интервью МЛБ-ком также посетовал на влияние роста скорости подач на рост травм локтевых суставов. Он также заметил, что проследить проблему можно с уровня любительского бейсбола.

"Я начал наблюдать закономерности в травмах и количество травм в 2000 году", - сказал доктор Эндрюс. "Тогда я проводил 8 или 9 операций Томми Джона игрокам старших школ и питчерам моложе. Большинство операций Томми Джона приходилось на уровень Высшей лиги, затем шли низшие лиги, потом уровень колледжей и только потом школьники. На сегодняшний день, ситуация кардинально поменялась. Наибольшее число операций приходится на юношеский бейсбол. Они там уже обошли МЛБ, ситуация ужасающая".

По мнению специалиста, главным виновником всех бед является одержимость юных спортсменом скоростями подач и вращения мяча.

"Эти дети бросают 90 миль в час в 11-м классе средней школы. Связка сама по себе не может выдержать такого рода нагрузку. Мы выяснили в исследованиях нашей лаборатории, что бейсбол – это спорт развития. Коллатеральная связка окончательно формируется к 26 года. Для средней школы границей, после которой нагрузки выходят за рамки растягивающих свойств связки, находятся на скорости примерно в 80 миль в час".

Весьма увлекательно в эти дни развиваются события вокруг возникшего внутри профсоюза игроков раскола. Напомню, что вчера стало известно, что достаточно весомая часть бейсболистов требует заменить заместителя директора МЛБПА Брюса Мейера на Гарри Марино. Эта группа игроков имеет ряд серьёзных претензий к работе профсоюза, в частности, Мейера и главу Ассоциации игроков Тони Кларка обвиняют в подозрительно близких связях с наиболее влиятельным бейсбольным агентом Скоттом Борасом. Собственно, Борас и Марино не упустили возможность дать свежие комментарии на эту тему.

"Если у тебя есть отличные идеи, и ты хочешь этими идеями поделиться, чтобы принести тем самым пользу профсоюзу и игрокам, ты идёшь к Тони Кларку со своим планом", - сказал Борас. "Ты сначала обсуждаешь идеи с ним и множеством юристов в профсоюзе. Если у тебя есть проблемы с профсоюзом, и ты хочешь участвовать в его жизни, ты делишься своими идеями. Но ты не высказываешь идеи публично, не создаёшь внутри структуры переворот, не создаешь трещины внутри профсоюза. Если твоя цель заключается в оказании помощи игрокам, такие поступки нельзя совершать".

В свою очередь Марино ответил следующим образом: "Игроки, которые за меня выступают, хотят профсоюза, изъявляющего волю большинства. Скотт Борас богат, поскольку он делает, или привык делать, самых богатых игроков лиги ещё богаче. Тот факт, что он сегодня утром выступил в защиту Тони Кларка и Брюса Мейера, вызывает большую тревогу".

Судя по уже имеющимся в наличии докладам источников, недовольство в среде бейсболистов Высшей лиги копилось давно, но игроки держали негативные эмоции в себе и терпели ради
"общего блага". Но нынешней зимой терпение лопнуло, и на фоне происходящих в межсезонье 2023-24 событий спортсмены и их представители начали сбиваться в единую группу, всё громче выражая озабоченность. Фрустрацию у игроков МЛБ вызывает, как говорят, множество проблем и спорных моментов, но главным образом бейсболистов не устраивает не без основания появившееся ощущение, что действующие профсоюзные лидеры отстаивают интересы исключительно одного конкретного агента и его клиентов в ущерб всем остальным.

Помимо этого, ещё раз стоит отметить, что многих напрягает, как в межсезонье работал рынок свободных агентов. Такие известные игроки, как Джордан Монтгомери, Джей.Ди. Мартинес, Майкл Лоренцен, Брэндон Белт, Донован Солано, Томми Фэм, Робби Гроссман и другие продолжают сидеть без контрактов. Их опытные коллеги, вроде Майкла Тэйлора, Адама Дювалля, Тима Андерсона, Джио Уршелы, Амеда Розарио, Рэндала Гричака, получили контракты на сумму не более 5 миллионов долларов. В то же время Блэйку Снеллу, Коди Беллинджеру и Мэтту Чапмену прогнозировали долгосрочный трудовой договор на девятизначную сумму, но вместо этого всем троим пришлось согласиться на непродолжительное соглашение с возможностью его досрочного расторжения. Мало кого оставила равнодушным и некрасивая история отчисления Джей.Ди. Дэвиса из Сан-Франциско.

Это и многое другое, по сути, вынудило раздосадованных игроков и их агентов объединить усилия и приступить к действию. Сообщается также, что, во-первых, взаимоотношения между Марино и Мейером после их более ранней совместной работы считаются напряжёнными, а во-вторых, судьба Кларка и Мейера в профсоюзе связаны настолько, что если из него уйдёт один, второй последует за первым. Сценарий, при котором Марино сменит Мейера и затем сработается с Кларком, на сегодняшний день практически исключается.

Судя по всему, бейсболисты видимо начали о чём-то догадываться. Например о том, что действующая финансово-экономическая модель лиги без жёсткого потолка и пола зарплат и без честной системы распределения доходов даёт выгоду только маленкой прослойке ведущих игроков. Хотя умные люди говорили им об этом ещё в преддверии последнего локаута.

Кстати, тот факт, что на самом деле руководителем профсоюза является Скотт Борас, отстаивающий в спорах с руководством МЛБ главным образом свои личные нехилые денежные интересы, было понятно давно. Пресса сейчас осторожно упомниает, что Борас был против заключения коллективного-трудового договора на тех условиях, которые в итоге были приняты в марте 2022 года. И мы точно знаем, что исполнительный субкомитет МЛБПА из 8 игроков лиги как один из важнейших органов профсоюза также был против потписания КТД. А знаете в чём связь между двумя этими деталями? Пятеро из восьми входивших в субкомитет на тот момент бейсболистов были клиентами Бораса.То есть большинство. Совпадение?

В общем, создаётся впечатление, что гегемония Бораса как минимум окончательно надоела остальным агентам, а значит перед нами объективно попытка передела власти, влияния и денежных потоков. Один вопрос: игроки в эту тему сами въехали, потому что они понимают, что их обманывают и ими пользуются, или всё-таки им как всегда всё объяснили их представители?

В любом случае, продолжаем наблюдать.

Скандал неопределённого пока масштаба назревает внутри профсоюза игроков. Вчера состоялось очередное совещание Ассоциации бейсболистов Высшей лиги, прошедшее в формате видеоконференции, в ходе которого действующие спортсмены выразили недовольство текущим состоянием дел и выступили за смену главного переговорщика профсоюза по трудовым спорам.

Во время разговора с десятками представителей игроков Высшей и низших лиг, который длился около трёх часов, большинство игроков в виде неофициального голосования дали понять исполнительному директору МЛБПА Тони Кларку, что они хотят заменить заместителя исполнительного директора Брюса Мейера на Гарри Марино, адвоката, успешно возглавившего движение по объединению в профсоюз бейсболистов низших лиг.

Кларк, имеющий полномочия нанимать или увольнять подчинённых сотрудников, во время беседы о будущем Мейера дискутировать отказался. Кроме того, ни Кларк, ни Мейер, ни Марино своих комментариев журналистам по данному вопросу не дали.

На решительный шаг игроков побудили события текущего межсезонья, в ходе которого клубы лиги сократили свои расходы на общую сумму в 1 миллиард долларов, а также затянувшееся нахождение на рынке свободных агентов победителя прошлогодней Мировой серии Джордана Монтгомери и действующего обладателя "Сай Янга" в Национальной лиге Блэйка Снелла. Первый, к слову, до сих пор сидит без контракта, а второй вчера наконец-то подписался с Сан-Франциско (2 года/$62 млн.).

По данным источников, за прошедшие сутки с небольшим 21 представитель игроков МЛБ после дополнительных консультаций согласовали цепочку текстовых сообщений в поддержку назначения Марино, присоединившемуся к МЛБПА в сентябре 2022 года, когда впервые в истории североамериканского бейсбола был сформирован признанный руководством Высшей лиги профсоюз игроков низших лиг. Марино, нанятый в качестве помощника генерального юрисконсульта профсоюза, покинул должность в июле прошлого года, менее чем через 3 месяца после завершения переговоров о создании первого коллективного трудового договора для игроков структур МиЛБ. В исполнительном совете МЛБПА из 72 мест 34 принадлежат представителями низших лиг, которые также выразили поддержку выдвинутой кандидатуре.

33-летний Марино, судя по всему, довольно быстро заручился поддержкой игроков, видимо, подкупив их обещанием расширить профсоюз за счёт приглашения в штат опытных юристов. Игроки, по словам инсайдеров, также призывают провести проверку расходов МЛБПА. Кандидатуру Марино поддержали и несколько влиятельных бейсбольных агентов, считающих, что 62-летний Мейер "идеологически близок" к известному агенту Скотту Борасу.

Во время прошедшего разговора Мейер активно отрицал любую связь с Борасом и акцентировал внимание на той работе и тех результатах, которых ему удалось добиться с момента начала выполнения своих обязанностей в 2018 году. Дискуссия о будущем Мейера, по словам игроков, участвовавших в разговоре, была оживлённой, временами беседа переходила в спор. Отсутствие какой-либо резолюции огорчило некоторых сторонников Марино. Кроме того, ближе к концу видеоконференции игроки попросили подключить к разговору самого Марино, чтобы тот высказал аргументы за назначение себя на должность заместителя исполнительного директора, но Кларк эту просьбу отклонил.

Надо сказать, что Марино поддерживается игроками отнюдь не единогласно, некоторые члены профсоюза игроков отмечают молодость кандидата, а также указывают на недостаток опыта для получения должности, требующей ведения важнейших переговоров с командой юристов МЛБ, в которую входят заслуженные ветераны своей профессии.

Если рассматривать деятельность Мейера, то можно отметить, что именно он курировал зашедшие в тупик переговоры об условиях проведения сезона в разгар ковидной пандемии в 2020 году, что вынудило комиссара лиги Роба Манфреда ограничить регулярное первенство 60 играми для каждой команды. Мейер также регулярно вступал в конфликт с представителями МЛБ во время относительно недавнего трёхмесячного локаута, а затем, вопреки рекомендациям исполнительного совета из 8 игроков, являющегося главным структурным звеном профсоюза, поспособствовал согласию рядовых членов профсоюза на сделку с руководством лиги в марте 2022 года. По условиям нового коллективного трудового договора, были увеличены минимальный размер оплаты труда игрока МЛБ, увеличены пороговые значения налоге на роскошь, введена драфт-лотерея, плей-офф был расширен с 10 до 12 команд-участниц, лиге дали право изменять правила игры и так далее.

Занятно, что после того, как год назад клубы МЛБ суммарно потратили на свободных агентов рекордные 3,9 миллиарда долларов, нынешней зимой их расходы на безработных бейсболистов существенно снизились, что во многом связано с сомнительным будущим прав на трансляции матчей команд на кабельных региональных каналах. Из озвученной суммы затрат межсезонья 2023-24 в 2,9 миллиарда долларов треть приходится лишь на двух игроков: суперуниверсал Сёхей Отани получил рекордные для всего профессионального спорта 700 миллионов, в то время как питчер Есинобу Ямамото отхватил 325 миллионов. Оба контракта, что характерно, были подписаны одним клубом - Лос-Анджелес Доджерс. В это время, такие исторически яркие толстосумы, как Нью-Йорк Янкиз и Бостон Ред Сокс, потратили на свободных агентов менее 50 миллионов. Отмечается, что текущей зимой менее 15 миллионов потратили Окленд Атлетикс, Балтимор Ориолс, Вашингтон Нэшнлс, Тампа-Бэй Рейс, Миннесота Твинс, Майами Марлинс, Кливленд Гардианс, и Колорадо Рокиз.

Повлияла на настроения игроков и недавняя история с отчислением опытного инфилдера Джей.Ди. Дэвиса из Сан-Франциско Джайантс. Дэвис выиграл арбитраж у "гигантов", ему была установлена зарплата в 6,9 миллиона долларов за сезон-2024. Однако из-за того, что по правилам, до сих пор существующим в КТД, установленная арбитрежём зарплата не является гарантированной, Джайантс после отчисления игрока будут должны ему лишь шестую часть выплат (1,15 миллиона). Как уже писалось выше, подлила масло в огонь ситуация с питчерами Снеллом и Монтгомери, а также некоторыми другими ветеранами, подписавшими куде менее финансово выгодные контракты, чем это ожидалось изначально.

Чтобы было понятно, кто есть кто, Мейер - опытный юрист, до службы в МЛБПА успевший поработать в НХЛ, НБА и НФЛ. Марино - бывший бейсболист, игравший в фарм-системах Балтимора и Аризоны, получивший широкую известность как исполнительный директор группы "Адвокаты за майнор-лигеров", добившейся значительного улучшения качества жизни игроков фарм-систем (в частности, оплату клубами жилья игроков, рост зарплат бейсболистов до минимального значения в 15 тысяч долларов в год) и непосредственно поучаствовавшей в становлении профсоюза игроков МиЛБ с последующей разработкой коллективного трудового договора.

Воистину историческое событие вот-вот состоится в североамериканском бейсболе. По данным издания The Athletic, МЛБ и Ассоциация игроков Высшей лиги достигли предварительной договорённости о заключении первого Коллективного трудового договора, распространяющегося на игроков низших лиг. Соглашение сроком на 5 лет уже было одобрено офисом Комиссара лиги и лидерами профсоюза, официальная ратификация КТД должна состояться после того как с условиями документа согласятся все игроки и владельцы клубов, что, как говорят, является простой формальностью. Голосование среди игроков фарм-клубов состоится сегодня, а уже завтра, в День открытия сезона в структурах МиЛБ, соглашение должно быть финализировано.

Впервые в истории игрокам низших лиг будут платить не только во время проведения соревнований, но и в межсезонье. Выплаты будут производиться почти круглый год, за исключением зимнего промежутка в 6 недель. Минимальная оплата труда составит:

• Для игроков комплексных лиг (новички, не входящие в аффилированные клубы МиЛБ) – 19,8 тысяч долларов (повышение с $4,8 тысячи)
• Класс А- - $26,2 тысячи (повышение с $11 тысяч)
• Класса А+ - $27,3 тысячи (повышение с $11 тысяч)
• Класс АА – $30,2 тысячи (повышение с $13,8 тысяч)
• Класс ААА – $35,8 тысячи (повышение с $17,5 тысяч).

Кроме того, впервые игрокам низших лиг будут платить за участие в предсезонных сборах, b[ минимальная зарплата составит 625 долларов в неделю.

Другие известные детали сделки:

• Сделка содержит медицинские и пенсионные положения, а также охватывает процедуры рассмотрения жалоб с возможностью слушаний с участием нейтральных арбитров;
• Ни одна команда низших лиг не будет ни при каких обстоятельствах исключена из структуры МиЛБ как минимум в течение ближайших 5 лет;
• "Список местного резерва", то есть максимально разрешённое количество игроков в системе за пределами Латинской Америки, уменьшится со 180 до 165 игроков, начиная с сезона-2024;
• Игроки, подписавшие первый профессиональный контракт в 19 лет или старше, смогут выйти на рынок свободных агентов низших лиг через 6 сезонов, если за это время их не добавят в расширенный состав команды МЛБ из 40 человек. Для игроков, подписавших такой контракт в возрасте 18 лет и моложе, подобный срок останется в пределах 7 лет;
• Программа по обязательному обеспечению игроков МиЛБ за счёт клубов МЛБ будет улучшена и расширена;
• Внесены изменения в работу комитета, занимающегося тестированием в низших лигах потенциальных изменений правил для МЛБ;
• Созданы соглашение по контролю употребления наркотиков/допинга и политика по предотвращению бытового насилия;

Отмечу, что в принципе сторонам к началу регулярного сезона в низших лигах Коллективный трудовой договор заключать во что бы то ни стало было не обязательно. Игроки фарм-клубов не собирались устраивать забастовку, а лига не собиралась закрывать низшие лиги на локаут. Переговоры можно было вести и по ходу сезона, но группы переговорщиков предпочли решить проблему, не откладывая дело в долгий ящик.

Прошёл всего год с момента, когда после жаркого противостояния МЛБ и профсоюз игроков завершили локаут и подписали новый Коллективный трудовой договор, а руководство лиги уже готовит обсуждение новой, масштабной инициативы. Офис Комиссара лиги сформировал Комитет экономических реформ, председателем которого стал владелец Лос-Анджелес Доджерс Марк Уолтер. В комитет также входят и другие владельцы клубов Высшей лиги, включая главу Тайгерс Криса Илитча, владельца Ред Сокс Джона Генри и управляющего Рокиз Дика Монфорта.

По данным издания The Athletic, основным катализатором для создания в руководящих кругах лиги новой структуры стало будущее банкротство компании Diamond Sports Group, являющейся владельцем сети телеканалов Bally Sports. Bally Sports, в свою очередь, обладают региональными правами на трансляции игр 14 клубов МЛБ. В случае, если банкротство состоится, это даст лиге отличный шанс начать создание единого стримингового сервиса, который наконец-то избавит бейсбольных болельщиков внутри Северной Америки от блокировок просмотров матчей на основе геолокации. Впрочем, Комиссар лиги Роб Манфред утверждает, что на создание комитета в большей степени повлияло всё сильнее увеличивающееся финансовое неравенство между клубами лиги.

Стоит напомнить, что финансовые данные практически всех клубов МЛБ являются закрытыми, а новый комитет вроде бы как не собирается предоставлять общественности широкомасштабного отчёта, поэтому подтвердить или опровергнуть прибыльность тех или иных организаций доподлинно практически нереально. С другой стороны, обсуждение вопроса о экономическом неравенстве в среде владельцев вспыхнуло с новой силой после того, как текущей зимой Нью-Йорк Метс в своих тратах перешли все возможные границы разумного, добравшись до облагаемой налогом на роскошь платёжной ведомости стоимостью в 374 (!) миллиона долларов. И это после того, как у "горожан" сорвался дорогостоящий 12-летний контракт с Франциско Линдором.

Год назад среди владельцев существовала заметная группа недовольных, в частности, увеличением потолка налога на роскошь до 230 миллионов долларов, но тогда их с трудом удалось уговорить согласиться подписать КТД. Теперь же, владельцы клубов малого рынка в прямом смысле требуют полного изменения финансово-экономической модели лиги. Проще говоря, в верхах руководства МЛБ стремительную популярность приобретает идея введения системы с жёстким потолком зарплат.

Манфред утверждает, что лига пока не выработала точную стратегию дальнейшего движения, но указал, что предложение по введению жёсткого потолка зарплат уже маячит на горизонте. Прежде всего, лиге хотелось бы создавать продукт, нацеленный на абсолютно всех болельщиков, а не только отдельных больших и богатых регионов. Кроме того, лига рассчитывает централизовать прибыль от этого продукта и распределять её между всеми клубами равномерно, что могло бы выровнять финансовые возможности всех организаций, входящих в МЛБ.

Сейчас сложно сказать, когда начнутся серьёзные переговоры о введении потолка зарплат, но сам факт того, что об этом вдруг впервые заговорили так официально, безусловно нужно отметить. Также добавлю, что для внедрения столь глобального для всей индустрии изменения, лиге придётся преодолеть ещё немало преград. Ассоциация бейсболистов Высшей лиги, например, вот уже несколько десятилетий остаётся категорически против любых потолков зарплат, за что отдельно спасибо надо сказать спортивным агентам. Кроме того, необходимо держать в уме, что у различных владельцев есть разное понимание того, на каких теоретических отметках должны быть установлены потолок и пол зарплат, поэтому вести активный диалог на эту тему владельцам клубов придётся в первую очередь друг с другом.