За время нахождения у руля Высшей лиги бейсбола Роб Манфред выдал множество разных идей в отношении изменений правил игры. Какие-то из них так и остались идеями, но кое-что в итоге вошло в регламент проведения соревнований. Так, МЛБ выключила в правила часы для питчинга, минимальное требования для питчеров отыграть после входа в игру хотя бы против трёх бьющих, ограничение на тактические построения при игре в защите, увеличение размеров баз и установление лимитов на пик-оффы. Кроме того, в 2022 году МЛБ и профсоюз игроков договорились о введении для всех команд позиции назначенного бьющего.
Но комиссар Высшей лиги не может так просто взять и остановиться. На днях Манфред озвучил, возможно, самую странную и противоречивую идею – ввести в регламент правило "золотого выхода на биту". Согласно предложенному концепту, правило разрешает команде один раз за игру выпустить в бэттерский бокс любого бьющего, находящегося в линейке атакующих игроков, вне своей очереди. Другими словами, данное правило похоже на использование пинч-хиттера, только такой бьющий выпускается на на замену со скамейки, а из числа тех игроков, кто уже принимает участие в матче. Источники отмечают, что правило может иметь ограничения по моменту использования. Предполагается, что воспользоваться правилом "золотого бьющего" можно будет только после определённого иннинга, при отставании в счёте и так далее.
Глава лиги уже сообщил в одном из недавних подкастов, что подобный концепт нашёл некоторую поддержку среди владельцев клубов, но идея пока находится лишь на стадии предварительного обсуждения. Планов на опробирование инновации пока нет.
В качестве возможной причины рождения подобной идеи источники называют недостаточное участие в ключевых драматичных моментах игр наиболее весомых звёзд лиги, в то время как в некоторых других видах спорта, допустим, в европейском футболе, команды могут доверить исполнение штрафных или пенальти конкретным игрокам. С другой стороны, введение такого правила определённо обеднило бы бейсбол в плане магических эпизодов, когда грандиозные победы командам приносят те игроки, от которых этого ждут наименее всего.
Добавлю, что игроки, тренеры и работники менеджмента клубов лиги, с которыми на эту тему поговорили журналисты The Athletic, пока, мягко говоря, не в восторге от перспектив, возможно, самого грандиозного изменения за всю историю бейсбола.
Введение в регламент автоматического определения боллов и страйков в матчах Высшей лиги может быть не за горами. МЛБ планирует протестировать компьютерную зону страйка во время ближайшей весенней предсезонки. Тестировать систему будут на 13 стадионах на играх с участием 19 команд. При положительных результатах новые технологии могут быть внедрены в 2026 году.
МЛБ экспериментирует с автоматической зоной определения боллов и страйков на уровне команд низших лиг с 2019 года, продолжая оттачивать и обкатывать различные технические моменты. Естественно, просто хороших результатов тестов весной следующего года будет недостаточно, лиге для изменения регламента необходимо будет согласовать их с профсоюзом игроков.
МЛБ и компания производитель спортивного инвентаря Louisville Slugger совместно объявили обладателей престижной премии "Серебряная бит", ежегодно вручаемого лучшим атакующим игрокам на своих позициях. Итоговый список победителей выглядит следующим образом:
Американская лига
Национальная лига
Похоже, что в МЛБ в скором времени появится ещё одна потенциально большая звезда из Японии. Стартовый питчер Рёки Сасаки по ходу текущей бейсбольной зимы будет выставлен на международный трансфер, о чём на выходных завили Тиба Лотте Маринз, клуб, за который питчер выступал в Профессиональной японской лиге. Конкретная дата выставления на международный трансфер названа не была, поэтому пока не известно, когда откроется 45-дневное окно для переговоров.
Сасаки, 23, считается одним из наиболее талантливых питчеров на планете и однозначно лучшим питчером, выступающим в Японии. За карьеру в НПБ он отыграл почти 400 иннингов с общим показателем надёжности ERA 2.35 при 29% страйкаутов и 7,1% уоков. Сасаки исполняет фастбол со средней скоростью в 97,1 мили в час, сплиттер (считается его сильнейшей подачей) и слайдер, также в его арсенал входят кёрв и форкбол.
Стоит отметить, что из-за возраста и правил переходов игроков из японской лиги в североамериканскую, Сасаки не сможет получить больших денег сразу. Его заключение соглашения с клубом МЛБ будет напоминать контракт Сёхея Отани с Лос-Анджелес Эйнджелс, то есть этот контракт будет подчиняться регламенту международных трансферов молодых игроков с учётом бюджетов международных подписаний. Это означает, что технически возможность заключить контракт с праворуким стартером сможет любая команда. После подписания договора Сасаки должен будет заработать стаж выступления в МЛБ в 6 лет, прежде чем он получит полновесный статус свободного агента.
Учитывая, что момент выставления Сасаки на трансфер не объявлен, есть предположение, что питчер и его японский клуб дождутся открытия периода международных подписаний 2025 года, который открывается 15 января. Добавлю, что наибольшим бюджетом международных подписаний на следующий год обладают Цинциннати, Детройт, Майами, Милуоки, Миннесота, Сиэтл, Тампа-Бэй и Атлетикс.
Статус "Супер два", гарантирующий игрокам, чей стаж выступлений в МЛБ находится между 2 и 3 годами, дополнительный выход на арбитраж, в этом году установлен на границе в 2 года и 132 дня. Все игроки, имеющий стаж равный или больший указанного значения, уже нынешней зимой смогут посредством арбитража повысить заработную плату.
Напомню, что статус "Супер два" имеет плавающую границу, устанавливаемую ежегодно. Среди игроков со стажем между 2 и 3 годами такой статус получают 22% игроков, чей стаж наибольший, при условии, что данные игроки провели в активном составе клуба и/или списке травмированных команды МЛБ хотя бы 86 дней.
Добавлю, что среди тех, кому удалось получить статус "Супер два", можно отметить питчеров Каттера Кроуфорда (Бостон) и Бо Бриске (Детройт). А вот Анхелю Пердомо (Атланта), пропускавшему сезон-2024 из-за операции Томми Джона, напротив, не хватило до получения данного статуса всего 1 дня.
В последних числах сентября МЛБ объявила о том, что на фоне катастрофы, случившейся с серией игровой формы Vapor Premier, использованной клубами лиги в сезоне-2024, в игровую форму бейсбольных команд будут внесены изменения. Решение было принято после детального обсуждения возникшей проблемы, в диалоге участвовали представители МЛБ, профсоюза игроков, а также компаний Nike и Fanatics.
Изменения будут носить следующий характер:
Некоторые изменения в форме будут готовы к началу следующего сезона. В частности, имена игроков на спинах игровых рубашек снова будут писаться привычным, более крупным шрифтом. Материал игровых рубашек для выездных форм команд серого цвета также успеют поменять до начала сезона-2025. Остальные джерси приведут в порядок к 2026 году.
Те самые новые комплекты форм от Nike были впервые представлены в феврале. Их рекламировал Нолан Аренадо (Сент-Луис), который сообщил, что модели игровых рубашек серии Vapor Premier мягки, легкие и невероятно комфортабельные. Но сразу же после начала весенней предсезонки, новая форма была подвергнут жёсткой обструкции, в частности, из-за нелепо выглядящих меньшего размера номеров (их исправили уже в этом году) и фамилий, неверного расположения в передней части рубашек леттеринга, а также бейсбольных штанов, которые просвечивали вообще всё на свете.
После более чем неутешительных отзывов, лига совместно с Nike и Fanatics провели среди бейсболистов опрос, на основании которого и было принято решение о внесении изменений.
МЛБ похвасталась успехами в привлечении внимания болельщиков к играм регулярного чемпионата. Посещаемость матчей Высшей лиги показала рост второй год подряд, чем не бывало с 2011-2012 годов.
По данным статистики, игры МЛБ в общей сложности посетили 68 миллионов 440 тысяч 732 болельщика, что на 0,7% больше по сравнению с прошлым сезоном. Год назад по сравнению с сезоном-2022 рост посещаемости игр МЛБ составил примерно 10%, причём игры в будний день собирали на трибуны на 12% больше зрителей, в то время как в выходные на стадионы приходило на 7% больше любителей бейсбола.
Видимо, новые правила, введённые в регламент лиги перед началом прошлого сезона, фанатами вида спорта были приняты положительно.
Одним из самых больших отличий современного бейсбола от бейсбола прошедших десятилетий является снижение объёмов работы, выполняемых стартовыми питчерами. Многие болельщики и представители индустрии мечтают эту тенденцию переломить. МЛБ, в свою очередь, рассматривает определённые изменения в правилах, которые могут в этом деле помочь.
По данным ESPN, лига обсуждает несколько вариантов нововведений в регламент проведения соревнований, направленных на то, чтобы клубы лиги держали своих стартовых питчеров на горке дольше. Самое жёсткое предложение должно обязать команды использовать стартеров на протяжении хотя бы 6 иннингов до их замены. Данное правило подразумевает исключения на случай травм, разгромов и других экстремальных ситуаций. Источники уточняют, что подобными исключениями могут стать такие критерии, как 4 или более позволенных ранов, исполнение 100 и более подач, или повреждение, причём в случае травмы питчера обязательно необходимо помещать в список травмированных.
Более щадящие предположения предлагают, к примеру, увеличить для реливеров минимальный порог дуэлей против бьющих соперника с 3 до 5, уменьшить максимально разрешаемое количество питчеров в основном составе или лишения команды возможности использовать назначенного бьющего при смене стартового питчера (то есть при смене стартера назначенный бьющий тоже выходит из игры, а на биту будет выходить реливер). Кроме того, не исключено, что команды, чья ротация отыграет больше всего иннингов в сезоне, будут награждаться дополнительными выборами на драфте.
Стоит заметить, что, конечно же, никакие изменения в правилах пока на горизонте не маячат. МЛБ практически всегда предпочитает любые возможные инновации тестировать на независимых или низших лигах, и большинство из опробованных новинок так в итоге до Высшей лиги не добираются. Если же введение особых требований для стартеров в перспективе станет реальным, у клубов, безусловно, будет достаточно времени для того, что бы перестроиться и начать готовить своих питчеров к выступлению в МЛБ иначе.
МЛБ назвала имена лучших игроков июля 2024.
Лучшими игроками прошедшего месяца признаны Бобби Уитт-мл. (Канзас-Сити) и Брентон Дойл (Колорадо).
24-летний Уитт, безусловная звезда Роялс, провёл потрясающий календарный месяц, которого, с точки зрения результативности, в Высшей лиге не видел никто за почти 94 года. Уитт отметился 44 результативными ударами и средним процентом на бите 489. Последним игроком МЛБ с похожей статистикой на отрезке в один календарный месяц был Лу Гериг в июле 1930-го.
Кроме того, в прошедшем месяце Уитт заработал показатель полезности fWAR 2,7, что позволило бы ему по итогам всего сезона по этому показателю финишировать в числе 40 лучших игроков. Он также выбил 7 хоумранов и заработал лучший в лиге показатель OPS (on base + slugging) 1.353. К слову, Уитт является первым бейсболистом "королевского" клуба с сентября 2009 года, удостоенного звания "игрок месяца".
Дойл очень неудачно выступал в июне, но в июле его атакующая продуктивность резко возросла. 26-летний центрфилдер "горцев" отрыл месяц отрезком в пять игр, в которых он четырежды отправил мяч за забор и набрал 27 баз. Никто в июле не выбил больше хоумранов (11) и экстрабазовых хитов (19), чем Дойл, завершивший этот месяц с процентом на бите .333/.394/.800 и 27 RBI.
Лучшими питчерами июля признаны Таж Брэдли (Тампа-Бэй) и Дилан Сиз (Сан-Диего).
23-летний Брэдли в первых трёх стартах июля не пропустил ни единого рана, позволив бьющим соперника лишь 7 хитов в 20 иннингах работы. Его "сухая" серия была прервана в минувшую среду на 24 полных игровых отрезках. В июле оппоненты отбивали от праворукого питчера со средним процентом .160.
Сиз, 28, заслужил признание в том числе ноу-хиттером, отыгранным 25 июля. Впрочем, он был близок к завершению поединка без позволенных результативных ударов и в двух предыдущих стартах. Сиз также стал первым питчером лиги с 1901 года, кому удалось набрать суммарно не менее 30 страйкаутов в трёх последовательных стартах, в которых подающий позволил в общей сложности не более двух хитов.
Новичками месяца признаны Колт Кит (Детройт) и Тайлер Фитцджеральд (Сан-Франциско).
22-летний Кит завершил июль 2024 с процентом на бите .322/.404/.644. Высокий процент занятых баз связан с 12 заработанными молодым "тигром" уоками. За предыдущие 3 месяца Кит занимал базу на боллах 15 раз. Помимо этого, отметим, что 7 из 11 хоумранов кита в этом году пришлись на июль.
Фитцджеральд вписал себя в книгу рекордов Джайантс, став первым новичком клуба, выбившим хоумран в 5 играх подряд. Он также сумел выбить 7 хоумранов на отрезке в 8 игр, 8 хоумранов на отрезке в 10 игр, чего за последние 20 лет не добивался никто, кроме Бэрри Бондса. 26-летний аутфилдер Сан-Франциско в июле заработал великолепные процент силового хиттинга sig. 849 и показатель OPS 1.239.
Лучшими реливерами признаны Эммануэль Класе (Кливленд) и Таннер Скотт (Майами/Сан-Диего).
Класе выигрывает титул "реливер месяца" второй раз в текущем сезоне и в шестой раз с дебюта в МЛБ в 2022 году. В прошедшем месяце 26-летний клоузер Гардианс в 11 иннингах позволил всего 1 ран и один экстрабазовый удар. Класе реализовал все 8 сэйвовых попыток в играх регулярного сезона, а также заработал сэйв в Матче звёзд.
Скотт существенно увеличил свою стоимость на торговом рынке в преддверии дедлайна "сухими" 9.2 иннинга. В июле бывший питчер Майами настрелял 15 страйкаутов и пропустил только 1 результативный удар. 30-летний клоузер в этом сезоне имеет показатель надёжности ERA 1.18, с 17 июня он совершил 17 подряд выходов на питчерскую горку, в которых он не позволил ни одного рана.
Внезапно приятно удивили МЛБ и профсоюз игроков. Нечасто находящие общий язык по практически любым вопросам структуры вчера достигли договорённости о внесении в Коллективный трудовой договор изменений, которые позволят финансово помочь командам, оказавшимся в тяжёлой ситуации из-за нестабильного, неопределённого проблемного положения с их телевизионным контрактами. Теперь лига разрешает перенаправить клубам, потерявшим доход от ТВ-трансляций, часть собственных налоговых сборов на поддержание соревновательного баланса. Такие организации могут рассчитывать на помощь в размере до 15 миллионов долларов.
Напомню, что клубы, превышающие потолок налога на роскошь, по окончании каждого сезона в обязательном порядке выплачивают сборы, которые затем делятся между бедными командами и пенсионным фондом Ассоциации игроков МЛБ. Отмечается, что средства, получаемые профсоюзом, затронуты не будут, лига возьмёт вышеуказанные средства из причитающейся ей половины налогов. Помощь получат клубы, чьи ТВ-доходы упали в этом и/или в прошлом сезоне. Экспертами профсоюза ожидается, что лига в 2024-м году соберет с команд-толстосумов налогов на примерную сумму в 150 миллионов, и половина из этих денег пойдёт на помощь клубам с ТВ-проблемами.
В сложную ситуацию с ТВ-прибылями попала приблизительно треть клубов МЛБ. Большинство пострадавших организаций продали права на трансляции компании Diamond Sports Group, владеющей сетью спортивных каналов Bally Sports. DSG в настоящий момент отчаянно борется за жизнь и проходит процедуру банкротства. Diamond отказались от ТВ-контракта с Сан-Диего Падрес и Аризоной Даймондбэкс прямо по ходу прошлого сезона. Весной текущего года вещатель произвёл реструктуризацию действующих договоров с Кливлендом, Миннесотой и Техасом и, угрожая расторгнуть контракты, добился права выплачивать клубам значительно меньшие суммы. В результате Рэйнджерс, действующие чемпионы лиги, были вынуждены провести минувшее межсезонье без громких приобретений, а Твинс и вовсе начали урезать затраты на основной состав.
Помимо этого, минувшей зимой кабельная телесеть AT&T Sports расторгла ТВ-контракты с Колорадо, Питтсбургом, Хьюстоном и Сиэтлом, но если Пайретс, Астрос и Маринерс сумели найти альтернативные решения (скорее всего с некоторой потерей прибыли), то трансляции Рокиз на местный ТВ-рынок пришлось на себя взять МЛБ.
Существенное число команд Высшей лиги скептически рассматривают долгосрочные перспективы своих региональных спортивных сетей. Diamond, в частности, до сих пор принадлежат права на трансляции 12 команд, правда правами компания будет обладать только до конца текущего сезона. Не внушает оптимизма и продолжающийся конфликт DSG с сервисом Xfinity, из-за которого подписчики этого сервиса с мая 2024 года оказались лишены возможности смотреть бейсбол в принципе.