Действующий Коллективный трудовой договор между лигой и профсоюзом истекает через 18 месяцев, но уже сейчас в индустрии широко ожидается ещё один локаут, который грозит стать даже более масштабным, нежели предыдущий. Комиссар МЛБ Роб Манфред обсудил с прессой несколько ключевых пунктов, которые наверняка станут спорными в предстоящем переговорном процессе.

В первую очередь Манфред коснулся животрепещущего вопроса относительно финансового неравенства в лиге. Функционер заявил, что он в данном плане совершает серьёзные попытки донести позицию лиги по данной проблеме до конкретных игроков, причём минуя профсоюзные структуры.

"Не думаю, что лидеры МЛБПА стремятся к переменам", – сказал Манфред. "Поэтому нам необходимо активизировать рабочую силу, чтобы они познакомились и поддержали идею о том, что, возможно, изменение системы нести пользу для всех".

Комиссар предположил, что ему прежде всего необходимо апеллировать к игрокам из нижнего конца спектра заработка, чтобы подчеркнуть различия в зарплатах игроков. "10 процентов наших игроков зарабатывают 72% денег. Я стараюсь избегать для таких разговоров высокооплачиваемых парней, и, напротив, стараюсь общаться с молодыми ребятами, которым говорю, что, если ты один из тех 10 процентов, то это для тебя хорошая сделка, но для всех остальных она совсем не хороша", – отметил Манфред.

Он также предположил, что игроки за последние несколько соглашений потеряли значительную часть дохода. "Во время моей первой сделки, когда я был главным переговорщиком в 2002 году, мы потратили на игроков 63% от доходов. Сегодня мы тратим на них лишь 47%. Математика показывает, что вы, игроки, получаете всё меньший и меньший процент с каждого заработанного доллара. На самом деле, если бы мы 10 лет назад заключили сделку и поделили всё поровну, вы заработали бы на 2,5 миллиарда долларов больше, чем заработали на самом деле".

По всеобщим ожидания, МЛБ снова попытается переломить позицию Ассоциацию игроков, препятствующей введению системы с потолком зарплат. В то же время, часть владельцев уже открыто высказывают желание ввести жёсткий лимит на траты клубов. Естественно, подобная система, которая существует в других профессиональных лигах два, а то и три десятилетия, подразумевает наличие пола зарплат, а также более честное распределение доходов. Подобная система должна поднять заработок большей части бейсболистов.

Помимо этого, комиссар лиги выразил убеждение в том, что рынок свободных агентов движется очень медленно. "В других видах спорта рынок свободных агентов открыт около месяца. Там очень большая конкуренция. Это отличная маркетинговая возможность для спорта", – сказал Манфред. "У игроков огромный выбор, куда отправиться играть. Это здорово. Наш рынок свободных агентов похож "Марш смерти Батаана". Он открывается на следующий день после окончания Мировой серии, а в феврале очень, очень хорошие игроки всё ещё находятся в поиске работы".

Безусловно, более прыткое движение бейсбольного рынка свободных агентов с большим количеством событий будет иметь и большую развлекательную ценность, и интерес для фанатов. Для сравнения, НФЛ, НХЛ и НБА в начале каждого межсезонья на несколько дней приковывают пристальное внимание любителей спорта за счёт массы всевозможных подписаний. Бейсбольное межсезонье, с другой стороны, очень затянутое и для рядового болельщика оно невероятно скучное, за исключением нескольких суматошных дней в декабре, когда проходят "Зимние встречи" генеральных менеджеров.

Стоит заметить, что, конечно, заинтересованность лиги в более быстром течении событий в межсезонье связано не только и не столько с желанием развлечь публику. Остальные лиги действуют стремительно именно из-за необходимости производить операции внутри системы с полом и потолком зарплат, в котором всегда существует ограниченный предел бюджетных возможностей. Кроме того, в этих лигах существуют ограничения по стоимости и продолжительности контрактов, что, в свою очередь, приводит к более активной борьбе клубов за интересующих их игроков. Игроки же в таких условиях менее мотивированы ждать "правильное предложение" и наблюдать за тем, как будет вести себя рынок, как это происходит в МЛБ.