Зал бейсбольной славы объявил результаты голосования Ассоциации бейсбольных журналистов Америки, за включение в главный бейсбольный музей новых легендарных игроков. Необходимый порог в 75% голосов в этот раз набрали Ичиро (99,7%), Си.Си. Сабатия (86,8%) и Билли Вагнер (82,5%). В классе-2025 они присоединятся к Дику Аллену и Дэйву Паркеру, в декабре прошлого года выбранных для увековечивания в Куперстауне специальным ветеранским Комитетом эпохи классического бейсбола.

Двое из трёх введённых в Зал славы игроков, Ичиро и Сабатия, избираются после первого же попадания в бюллетени для голосования, а вот Вагнер добрался до проходного порога с 10-й, последней попытки. Любопытно, что Ичиро не хватило всего одного голоса, чтобы быть избранным в Зал славы единогласно – за него проголосовали 393 представителя прессы.

Ичиро переехал в Северную Америку в межсезонье 2000-2001, уже будучи большой звездой в родной Японии. Аутфилдер Орикс Баффалос подписал с Сиэтлом трёхлетний контракт и сразу же стал одним из лучших игроков в истории организации. В первом же сезоне в Высшей лиге Ичиро отличился 242 результативными ударами и украл 56 баз. Его средний процент .350 был лучшим в Американской лиге. Как итог – Ичиро сходу заработал вызов на Матч звёзд, выиграл "Серебряную биту" и "Золотую ловушку", признан лучшим новичком и самым ценным игроком АЛ.

На протяжении первых 10 сезонов Ичиро был одним из сильнейших контактных бьющих: ежегодно он выбивал не менее 200 хитов и завершал регулярку со средним процентом выше .300, включая фантастический 2004-й, в котором японец лидировал в лиге в процентом .372 и наколотил 262 результативных удара. Кроме того, он был постоянной угрозой на базах (за карьеру он преодолевал рубеж в 30 краж 10 раз), а также блестяще играл в защите, демонстрируя великолепное владение ловушкой и отменную бросковую руку.

Ичиро завершил карьеру в 2019 году в возрасте 45 лет. Он принял участие в 2653 играх в составах Сиэтла, Майами и Нью-Йорк Янкиз. Выйдя на биту 10734 раза выдающийся бейсболист выбил 3089 хитов, включая 117 хоумранов, 362 дабла, 96 триплов, набрал 780 RBI и 1420 ранов, украл 509 баз и завершил карьеру с хиттерской линейкой .311/.355/.402 и показателем полезности bWAR 60,0. Результаты заокеанской карьеры Ичиро впечатляющие сами по себе, но они приобретают новую, особенную грань, если учесть, что он дебютировал МЛБ в 27 лет.

Сабатия – выбор Кливленд Индианс в первом раунде драфта 1998 года. Юный Карстен Чарльз (Carsten Charles, отсюда сокращение С.С.) дебютировал на высшем уровне всего спустя три года после выпуска из средней школы. Сабатия одержал 17 побед и был признан вторым лучшим новичком АЛ регулярного чемпионата-2001 вслед за упомянутым выше Ичиро. Поначалу мало что намекало на будущее избрание Сабатии в Зал славы, но во второй половине 2000-х леворукий стартер превратился не просто в очень надёжного подающего ротации, но и настоящую рабочую лошадку, способную брать на себя по современным меркам фантастический объём работы. Так, в 2007-м он отыграл 34 (!) старта и 241 иннинг, одержав 19 побед при показателе ERA 3.21, выиграв "Сай Янг" и выведя Кливленд в плей-офф впервые за 6 лет.

Год спустя не претендующие с турнирной точки зрения ни на что "индейцы" обменяли Сабатию в Милуоки, и тот выдал воистину исторический отрезок в 17 стартов, выиграв 11 из них. В составе Брюэрс питчер-левша позволял лишь 1,65 рана, в 7 из 17 стартов он отработал полную игру, причём в 3 из этих 7 полных играх он не пропустил ни единого рана. Сезон-2008 Сабатия завершил с 251 страйкаутом и ERA 2.70 в 253 иннингах, его признали 5-м лучшим питчером Национальной лиги даже несмотря на то, что первую половину сезона он играл в лиге Американской.

Перед началом сезона-2009 Сабатия подписал 7-летний контракт на 161 миллион с Нью-Йорк Янкиз, где в итоге он выступал вплоть до завершения карьеры в 2019 году. За 19 лет в МЛБ Си.Си. Сабатия отыграл почти 3600 иннингов, одержал 251 победу, заработал 3093 страйкаута при общем показателе ERA 3.74. Сабатия избирался на Матч звёзд 6 раз, был признан самым ценным игроком Чемпионской серии АЛ 2009 года, в том же году он стал победителем Мировой серии.

Вагнер – всего 9-й питчер в Зале славы, чья роль реливера была основной на протяжении всей карьеры, большую часть из которой он провёл в Хьюстон Астрос. Вагнер дебютировал в МЛБ в 1995 году, спустя всего 2 года после драфта, и к 1997-му он уже прочно занял место штатного клоузера "звездочётов". Мощно бросающий левша, выступавший также за Филадельфию, Нью-Йорк Метс, Бостон и Атланту, за 16 лет в Высшей лиге 8 раз преодолевал рубеж в 30 сэйвов, в 6 полных сезонах он пропускал в среднем менее 2 ранов за 9 иннингов.

7-кратный участник Матча звёзд, Вагнер дважды входил в десятку сильнейших питчеров НЛ, заняв 4-е место в 1999-м и 6-е место в 2006-м году. На счету этого питчера 853 игры и 903 иннинга регулярного сезона, в которых он заработал показатель надёжности ERA 2.31, 422 сэйва (8-е место в истории), 1196 страйкаутов (карьерный процент – 33,2%).

Что касается результатов остальных кандидатов, то здесь ближе всех к проходному порогу подобрались Карлос Бельтран (70,3%) и Эндрю Джонс (66,2%). Собственно, это единственные игроки, кому удалось набрать более 40% голосов журналистов. Из тех, кто в бюллетенях в этом году появился впервые, отметим Феликса Эрнандеса, набравшего 20,6% голосов, и Дастина Педройу, за которого проголосовали 11,9%.

Пятипроцентный порог, необходимый для сохранения места в бюллетенях голосования, в этом году не смогли преодолеть Иан Кинслер (10 голосов), Расселл Мартин (9 голосов), Брайан МакКэнн (7 голосов), Трой Туловицки (4 голоса), Кёртис Грандерсон (3 голоса), Адам Джонс (3 голоса), Карлос Гонзалес (2 голоса), а также не набравшие голосов вообще Хэнли Рамирес, Фернандо Родни и Бен Зобрист.