Молодой японский питчер Рёки Сасаки близок к подписанию первого контракта с командой МЛБ. Известно, что претендентов на 23-летнего стартера осталось только трое – Сан-Диего Падрес, Лос-Анджелес Доджерс и Торонто Блю Джейс.
Сасаки, пожалуй, главная "тёмная лошадка" текущего межсезонья. Важно снова напомнить, что из-за возраста (питчер моложе 25 лет) Сасаки, согласно регламенту МЛБ, считается бейсболистом-любителем, и поэтому заключение контракта с ним подчиняется правилам международных подписаний молодых игроков. Максимум, на что может рассчитывать такой игрок – это бонус за подписание контракта, который не может выйти за рамки бюджета международных подписаний, определяемых для клубов ежегодно. Благодаря этому, по факту на Сасаки могли претендовать вообще все 30 команд лиги. В этом году бюджеты клубов на бонусы для международных подписаний находились в пределах 5-8 миллионов долларов, при этом у команд так называемого "малого рынка" подобные бюджеты больше, чем у клубов-толстосумов.
Добавлю также, что, опять же по действующим правилам, Сасаки может подписать контракт не ранее 15 января, когда откроется период международных подписаний 2025 года. В то же время, трансферное окно для данного питчера закрывается 23 января, а это воскресенье на следующей неделе. Если по какой-то причине соглашение в Северной Америке до указанного срока не будет подписано, Сасаки вернётся в Японию и продолжит выступать в НПБ за Тиба Лотте Маринз.