К сожалению, не стало ещё одной большой бейсбольной легенды. Вчера ушёл из жизни члена Зала славы и вечный король украденных баз Рикки Хендерсон. Ему было 65 лет.
Хендерсон родился в Чикаго на рождество в 1958 году, но в большую часть своего детства и юности он прожил в Окленде. После окончания средней школы Рикки был выбран Оклендом на драфте 1976 года в четвёртом раунде. Ещё через три года состоялся дебют молодого спортсмена на местном стадионе Колизей.
Первая проба Высшей лиги у будущей мегазвезды вышла невпечатляющей, но уже в 1980-м 21-летний Хендерсон жахнул так, что не обратить на него внимание было просто невозможно. Потрясающие способности при игре на бите, острый глаз и отличная дисциплина в бэттерсом боксе позволили аутфилдеру занять третье место в МЛБ по проценту занятых баз и частоте уоков. Частое занятие баз Хендерсон использовал в полной мере – к концу сезона он украл ровно 100 баз. Это был первый из 7 случаев, когда по части кражи баз в сезоне Хендерсону не было равных.
Дальше Хендерсон только прибавлял, оставаясь на протяжении 1980-х и первой половины 1990-х самым продуктивным бейсболистом. Но несмотря на избрания на Матч звёзд, выигранные "Золотые ловушки" и "Серебряные биты", журналисты вплоть до 1990 года оставляли его без звания "Самый ценный игрок". Вряд ли данный факт справедлив по отношению к Хендерсону, ведь по количеству ранов, украденных баз, а также показателю полезности WAR (да, он появился только в 2004 году), будь то по версии Fangraphs или Baseball Reference, он был недосягаем. Удивительная комбинация скорости, игры в защите, контактного хиттинга, дисциплины на бите и выше среднего уровня силовой составляющей ударов, Хендерсон был способен оказать влияние на игру всеми возможными способами.
Не всем выдающимся бейсболистам удавалось проявить с себя с лучшей стороны за пределами регулярного сезона, но Хендерсон и в плей-офф был безумно эффективен. Двукратный победитель Мировой серии (1989 и 1993) в 60 матчах постсезонья отличился хиттерской линейкой .284/.389/.441. В 14 играх главных финалов игрового года он и вовсе отбивал с процентом .339/.448/.607, имея на счету больше уоков (10), чем страйкаутов (8), а также украв 7 баз в 9 попытках кражи.
Хендерсон, завершил карьеру в Высшей лиге в 2003 году, но даже после этого ещё успел поиграть в независимых лигах. Только в 2006-м в возрасте 46 лет легендарный аутфилдер повесил инвентарь на гвоздь.
В общей сложности, Рикки Хендерсон принял участие в 3081 игре за Окленд, нью-йоркские Янкиз и Метс, Сан-Диего, Сиэтл, Бостон, Торонто, Анахайм и Лос-Анджелес, совершил 3055 результативных ударов, включая 873 на две и более баз (297 хоумранов), совершил 1406 краж базы, занёс в "дом" 2295 ранов и завершил выступление в карьерным процентом заняты баз .401.
