Чикаго Кабс и Хьюстон Астрос произвели обмен, в результате которого Кайл Такер отправился в стан "медвежат", а "звездочёты" в ответ получили инфилдера Исаака Паредеса, питчера Хэйдена Веснески и молодого третьего базового Кэма Смита.
Такер, 27, одни из нескольких удачных выборов Хьюстон на драфте, благодаря которым клуб сумел построить по-настоящему сильный состав чемпионского калибра. После десятилетия на дне турнирной таблица, Астрос использовали высокие выборы на драфте на игроков, вроде Джорджа Спрингера, Карлоса Коррею, Лэнса МакКаллерса и других. Не сумев подписать контракт с Брэйди Айкеном, первым номером драфта-2014, Хьюстон получил дополнительный выбор на драфте-2015 под общим 5-м номером. Летом 2015-м 5-м с драфтовой доски ушёл именно Кайл Такер (чуть ранее под 2-м номером Хьюстон забрал Алекса Брегмана).
Оба главных выбора команды на драфте 2015 года оказались более чем удачными, ведь и Брегман, и Такер выросли в игроков МЛБ звёздного уровня. Так, Такер в сезонах 2021-2023 отличился 89 хоумранами и украл 69 баз при хорошей частоте страйкаутов и уоков, а также сильной игре в защите. Общая хиттерская линейка аутфилдера в этот промежуток времени составляла .278/.353/.517.
В прошедшем сезоне Такер пропустил почти 3 месяца из-за перелома голени, но его результаты в 2024-м игровом году были ещё более впечатляющими. Слаггер выбил 23 хоумрана всего в 78 играх, атакуя с процентом .289/.408/.585. Его коэффициент полезности fWAR/bWAR по итогам минувшей регулярки оказался также высоким – 4,2/4,7.
В отличие от многих других коллективов, Астрос не гнушаются расставаться со звёздами. В минувшие несколько лет Хьюстон покинули Корреа, Спрингер и Геррит Коул, подписавшие как свободные агенты хорошие контракты с Миннесотой, Торонто и Нью-Йорк Янкиз соответственно. Одновременно с этим, боссы Хьюстона не стесняются заключать массивные сделки с теми игроками, которых они не хотят отпускать, доказательством чему служит продление в 2018 году трудовых отношений с Хосе Алтуве (6 лет/$157,5 млн.), ставшее самым крупным в истории франчайза.
Текущей зимой в Хьюстоне неоднократно давали понять, что приоритетом команды является сохранение Алекса Брегмана. Увы, но Астрос не обладают безграничными финансовыми ресурсами, как некоторые другие ведущие команды, поэтому ради экономии средств на потенциальное переподписание Брегмана им пришлось проявить немного трансферного креатива. Под раздачу попал Такер, 3-кратный участник Матча звёзд, обладатель "Серебряной биты" (2023) и "Золотой ловушки" (2022), а также 5-й наиболее ценный игрок Американской лиги по итогам сезона-2023. Действующий контракт бейсболиста истекает следующей осенью, по ожиданиям Такер может на рынке свободных агентов заработать даже больше, чем Брегман сейчас.
Возможно, Астрос предполагают вариант, при котором Брегмана подписать на новый контракт не удастся. В таком случае, заменой ему может стать Паредес. 25-летний мексиканец, дебютировавший на высшем уровне за Детройт, последние 2,5 года выступал в составе Тампы-Бэй и лишь в преддверии дедлайна этого года его обменяли в Чикаго Кабс. С начала сезона-2022 Паредес выбил 70 хоумранов, атакуя с общей хиттерской линейкой .234/.338/.437. В обороне он поиграл на каждой из баз, но в основном он использовался в качестве третьего бейсмена. Качество его игры ловушкой оценивается как примерно среднее, но его коэффициент полезности fWAR в последние два года находится в районе 3-4 побед выше игрока уровня замены. Хьюстон будет обладать контрактным контролем над Паредесом ещё 2 сезона, инфилдер по прогнозам через арбитраж повысит себе зарплату на следующий игровой год до 6,9 миллионов долларов.
Приобретение Смита даёт "космонавтам" возможного третьего базового будущего. 21-летний выпускник Государственного университета штата Флорида был задрафтован летом текущего года под общим 14-м номером. С момента дебюта в профессиональном бейсболе Смит успел принять участие в 32 играх, в которых он отбивал с процентом .313/.396/.609, и завершить выступление на уровне фарм-клубов класса АА.
Веснески, 27, добавит Астрос глубины бригаде питчеров. Отнюдь не бесперспективный праворукий подающий с неплохими периферийными показателями пока страдает от большого количества пропускаемых хоумранов. Спустя 190 иннингов в Высшей лиге на счету Веснески показатель надёжности ERA 3.93, 23% страйкаутов, 7,6% уоков, 43% граундболов, но 35 позволенных бомб (16,7% выбитых в игру флайболов покидают территорию поля). Учитывая, что у Веснески стаж работы в МЛБ менее 2 лет, от выхода на рынок свободных агентов его отделяют ещё 5 сезонов.
