За время нахождения у руля Высшей лиги бейсбола Роб Манфред выдал множество разных идей в отношении изменений правил игры. Какие-то из них так и остались идеями, но кое-что в итоге вошло в регламент проведения соревнований. Так, МЛБ выключила в правила часы для питчинга, минимальное требования для питчеров отыграть после входа в игру хотя бы против трёх бьющих, ограничение на тактические построения при игре в защите, увеличение размеров баз и установление лимитов на пик-оффы. Кроме того, в 2022 году МЛБ и профсоюз игроков договорились о введении для всех команд позиции назначенного бьющего.

Но комиссар Высшей лиги не может так просто взять и остановиться. На днях Манфред озвучил, возможно, самую странную и противоречивую идею – ввести в регламент правило "золотого выхода на биту". Согласно предложенному концепту, правило разрешает команде один раз за игру выпустить в бэттерский бокс любого бьющего, находящегося в линейке атакующих игроков, вне своей очереди. Другими словами, данное правило похоже на использование пинч-хиттера, только такой бьющий выпускается на на замену со скамейки, а из числа тех игроков, кто уже принимает участие в матче. Источники отмечают, что правило может иметь ограничения по моменту использования. Предполагается, что воспользоваться правилом "золотого бьющего" можно будет только после определённого иннинга, при отставании в счёте и так далее.

Глава лиги уже сообщил в одном из недавних подкастов, что подобный концепт нашёл некоторую поддержку среди владельцев клубов, но идея пока находится лишь на стадии предварительного обсуждения. Планов на опробирование инновации пока нет.

В качестве возможной причины рождения подобной идеи источники называют недостаточное участие в ключевых драматичных моментах игр наиболее весомых звёзд лиги, в то время как в некоторых других видах спорта, допустим, в европейском футболе, команды могут доверить исполнение штрафных или пенальти конкретным игрокам. С другой стороны, введение такого правила определённо обеднило бы бейсбол в плане магических эпизодов, когда грандиозные победы командам приносят те игроки, от которых этого ждут наименее всего.

Добавлю, что игроки, тренеры и работники менеджмента клубов лиги, с которыми на эту тему поговорили журналисты The Athletic, пока, мягко говоря, не в восторге от перспектив, возможно, самого грандиозного изменения за всю историю бейсбола.