Руководство МЛБ потратило немало усилий на то, чтобы убыстрить бейсбол, и, видимо, наконец-то успех в этом нелёгком деле был достигнут. По результатам тестирования, проведённого в первые две недели регулярного сезона в низших лигах, выяснилось, что модернизированное правило часов для питчинга сократило среднюю продолжительность матчей на целых 20 минут. При этом убыстрение игры никак не повлияло на результативность, а значит у МЛБ есть все основания задуматься о внедрении часов для питчинга в регламент соревнований Высшей лиги уже со следующего года.

Часы для питчинга как таковые в МиЛБ используются не первый год, однако правила в этом сезоне были ужесточены: так на подачу теперь отводится 14 секунд вместо 20 при пустых базах, и 18 секунд в случае, когда на базах есть хотя бы один раннер. Кроме того, ампайры наказывают бьющих страйком, если те оказываются не готовы к подаче за 9 секунд до истечения времени, а питчеров наказывают боллом, если они не исполняют подачу в установленный временной промежуток. Эксперимент проводится не во всех играх, а примерно в трети из них, но уже замечено, что игры с использованием правила в среднем завершаются через 2 часа 39 минут, в то время как на завершение остальных игр уходило порядка 2 часов 59 минут, что примерно соответствует статистике прошлого сезона.

Среди 132 игр нынешнего игрового года, на которых правило тестировалось, более трети уместились в 2,5 часа, причём в одной встрече на определение победителя потребовался 1 час 59 минут, а в другой – ровно 2 часа. 27% игр уложились в пределы 2 ч 30 мин – 2 ч 40 мин, что в три раза больше по сравнению с прошлым годом. За пределы трёх часов вышли всего 15% игр, в то время как год назад количество таких игр составляло 52%.

Что касается результативности, то она действительно не поменялась. В играх с использованием часов для питчинга команды на двоих набирали 5,13 рана и совершали 16,1 хита за матч, в играх без часов – 5,11 рана и 15,9 хита за матч. В то же время, можно наблюдать, что правило часов для питчинга вместе с введённым для питчеров ограничением на 2 пик-оффа или схода с питчерской пластины за одну дуэль против конкретного бьющего привело к росту попыток кражи баз на 18% (почти 3 попытки кражи за игру в сезоне-2022 против 2,51 попытки кражи в сезоне-2021). Для сравнения, команды МЛБ в прошлом сезоне в среднем за одну игру пытались украсть базу всего 1,2 раза, что является худшим показателем с 1964 года.

Игроки МиЛБ правило часов для питчинга пока воспринимают неоднозначно. "За" правило выступают молодые ребята, которые либо недавно дебютировали в профессиональном бейсболе, либо ещё не успели поиграть на уровне Высшей лиги. А вот ветераны, имеющие опыт выступления в МЛБ, но сейчас играющие в низших лигах, напротив, убеждены, что нововведения в правила зашли слишком далеко, а влияние их на бейсбол будет сугубо негативным. Примерно то же самое утверждают некоторые учёные-биомеханики, занимающиеся проблематикой усталости мышц, которые считают, что убыстрение игры может привести к росту числа травм у питчеров. Впрочем, статистикой и наблюдениями эти опасения пока не подтверждаются.

Добавлю, что согласно условиям подписанного в марте Коллективного трудового договора, МЛБ имеет право уведомлять профсоюз о внедрении изменений в правилах не позднее чем за 45 дней. Ранее, лига должна была такие уведомления предоставлять МЛБПА за год до внедрения изменения, но теперь сокращение сроков даёт руководству МЛБ больше возможностей для проведения исследований и анализа их результатов с целью лучшего понимания, куда и как в плане правил нужно двигаться дальше.