Джон Лестер завершил карьеру бейсболиста. 38-летний питчер, отыгравший в МЛБ 16 лет, рассказал о своём решении в интервью ESPN. Ветеран отметил, что ему всё сложнее физически держать высокий соревновательный уровень, поэтому и уйти из спорта он хотел, что называется, вовремя.
Джон Лестер, выпускник средней школы Вашингтон, был задрафтован Ред Сокс в 2002 году во втором раунде. Лестер начал свою профессиональную карьеру, будучи одним из подающих наибольшие надежны питчеров системы Бостона. В течение нескольких сезонов питчер-левша входил в число самых перспективных игроков фарм-клубов Северной Америки, а свой дебют в Высшей лиге он совершил в июне 2006-го в возрасте 22 лет.
К несчастью, Лестер практически сразу столкнулся с серьёзным препятствием на своём спортивном пути. Вскоре после дебюта Джону поставили диагноз "анапластическая крупноклеточная лимфома", потребовавшая химиотерапию. Лестер победил болезнь, сумев совершить воодушевляющее возвращение в большую игру в 2007-м. Он успел в том сезоне выйти на питчерскую горку 12 раз, а затем принял участие в трёх играх плей-офф на пути Бостона к победе в Мировой серии. Его первый старт в постсезонье пришёлся на 4-й матч против Колорадо Рокиз, в котором Лестер выдал 5.2 иннинга без пропущенных ранов.
К 2008 году Джон Лестер застолбил за собой место в ротации команды Терри Франконы, став её ключевым стартером. С того момента, Лестер неизменно на протяжении следующих 6 сезонов проводил не менее 31 старта, являясь во многом за счёт отличного контроля подачи невероятно сложным противником для бьющих соперника. В период с 2008 по 2013 год Лестер отметился ноу-хиттером, парой участий в Матче звёзд, 4-м местом в списке лучших питчером АЛ (2010), а его общий ERA составлял 3.65. Что ещё важнее, Лестер выступал блестяще в плей-офф, что послужило одним из главных факторов чемпионства Бостона в 2013-м.
Сезон-2014 получился для Лестера одним из сильнейших за всё время его выступления в МЛБ, однако приближающийся выход на рынок свободных агентов, а также отсутствие турнирных перспектив Бостона в том регулярном первенстве, вынудили Ред Сокс обменять своего "эйса" в Окленд. Лестер в составе Атлетикс проявил себя с лучшей стороны, но "слоны" очень быстро вылетели из плей-офф. В межсезонье, будучи одним из самых привлекательных питчеров на рынке, Лестер заключил 6-летний контракт на 155 миллионов с Чикаго Кабс. Данная инвестиция войдёт в число наиболее удачных инвестиций в свободных агентов за всю историю "медвежат".
В первом же сезоне Лестер помог Кабс добраться до Чемпионской серии НЛ, а год спустя завершил кампанию с ERA 2.44 в 202.2 иннинга, за что был признан вторым сильнейшим подающим Национальной лиги. В плей-офф 2016 года Лестер, по традиции, блеснул вновь, сначала завоевав приз самому ценному игроку Чемпионской серии против Доджерс, а затем отработал три поединка в Мировой серии против Индианс, поспособствовав волевой победе Кабс, прервавшей 108-летнюю чемпионскую засуху клуба.
Повторить достижение сезона-2016 бейсболистам из Северного Чикаго более не удалось, но вряд ли в этом есть вина Джона Лестера, остававшегося эффективным питчером почти до самого последнего. В сезоне-2018 Лестер одержал 18 побед, заработав пятый и последний вызов на Матч звёзд. Лишь после этого продуктивность опытного стартового питчера начала снижаться. В прошлом сезоне, ставшем последним, Лестер выступал сначала за Вашингтон, а затем был обменян в Сент-Луис.
Если брать карьеру Джона Лестера целиком, то вряд ли кто-то поспорит с тем, что его карьера была выдающейся. За 16 сезонов в МЛБ Лестер отработал 2740 иннингов с ERA 3.66, одержал ровно 200 побед и вывел в аут на страйках 2488 бьющих. Лестер выиграл три Мировые серии в двух разных командах, и наверняка запомнится фанатам Бостона и Чикаго как один из наиболее ценных бейсболистов Ред Сокс и Кабс последних 10-15 лет.
