МЛБ, как стало известно на прошлой неделе, занимается разработкой специального покрытия для бейсбольных мячей, позволяющего им не выскальзывать из рук питчеров. По сообщению Yahoo! Sports, лига недавно разослала прототипы обработанных мячей игрокам для оценки и обратной связи. Стартовый питчер Метс Рич Хилл подтвердил эту информацию, добавив, что игроки нью-йоркских клубов получили опытные образцы около двух недель назад.

Новость о том, что лига прислушивается к просьбе питчеров разработать легальное вещество, способствующее лучшему хвату мяча без сопутствующего улучшения спортивных показателей, определённо радует, особенно на фоне ужесточения борьбы с запрещёнными липкими субстанциями, которыми подающие злоупотребляли в минувшие несколько сезонов.  Новые требования к контролю за питчерами были введены в середине июня, вызвав моментальную негативную оценку со стороны игроков. Стартер Рэйс Тайлер Гласноу даже связал введение данного ужесточения с полученной им травмой локтевого сустава, приведшей к операции Томми Джона. Помимо увеличенной вероятности получить травму самим, питчеры лиги также говорили о том, что ухудшение хвата мяча способно увеличить и травматичность среди бьющих, так как, по их мнению, частота хит-бай-питчей должна была возрасти.

За последние несколько месяцев лига изучила рад вопросов, связанных с использованием липких веществ, и в части  хит-бай-питчей не нашла доказательств, связывающих между собой количество попаданий мячом в бьющих соперника и использование питчерами посторонних веществ. По факту, если до 20 июня включительно хит-бай-питчем завершались 1,15% дуэлей питчеров и бьющих, то с 21 июня этот процент составлял 1,20%, что статистически является несущественным увеличением. Атакующая статистика бьющих лиги при этом несколько улучшилась (средний процент на бите бьющих лиги .243/.318/.409 с 23,2% страйкаутов до введения новых требований, .253/.326/.428 с 22% страйкаутов после), однако логично утверждать, что бьющие всегда отбивают лучше летом, когда на улице становится теплее.

Стоит заметить, что регулярные инспекции, проводимые ампайрами по ходу игр регулярного сезона, не проходят без инцидентов. Время от времени между судьями и питчерами возникают недопонимание и конфликты, но мы также успели увидеть две дисквалификации достаточно сомнительного свойства. Пострадавшими можно считать Эктора Сантьяго из Сиэтла и Калеба Смита из Аризоны, у каждого из которых нашли в ловушке следы канифоли. Согласно правилам, канифоль в ловушке запрещена, но в остальном канифоль является веществом, которое использовать можно. Данное правило сильно критикуется как питчерами, так и их агентами.

Разработка лигой вещества, способного улучшить возможность хвата мяча без влияния на скорость вращения мяча при подаче, может стать самым продуктивным способом борьбы МЛБ против использования питчерами запрещённых липких субстанций, и, возможно, избавит от необходимости держать на питчерской горке мешочек с канифолью. В этом смысле МЛБ пытается взять пример с японской НПБ и корейской КБО, где подобная практика широко используется, но у лиги североамериканской в этом смысле есть проблемы, поскольку спецификация мячей в МЛБ и главных лигах Юго-Восточной Азии несколько отличается друг от друга. Сообщается, что первые попытки разработать специально вещество для обработки мячей руководство Высшей лиги произвело ещё весной позапрошлого года, но тогда попытка МЛБ оказалась не слишком удачной.