Когда политика вмешивается в спорт, не происходит ничего хорошего. Мы убедились в этом снова совсем недавно, когда руководство МЛБ приняло мотивированное политикой решение о переносе Матча звёзд из Атланты в Денвер. Но если вы думали, что на этом история закончится, вы сильно заблуждались.
В ответ на действия спортивной лиги Республиканская партия готовит удар, который может серьёзно пошатнуть устойчивость МЛБ как организации. Вчера член Палаты представителей США от республиканцев Джефф Данкан, представляющий штат Южная Каролина, представил билль, согласно которому бейсбольные клубы Высшей лиги должны лишиться защиты от распространения на них действия антимонопольного закона. Билль Данкана поддержала группа политиков-республиканцев в составе 29 человек, включая сенаторов Майка Ли (Юта), Теда Круза (Техас), Джоша Хаули (Миссури), Марко Рубио (Флорида), Маршу Блэкбёрн (Теннесси) и конгрессмена Бёрджесса Оуэнса.
В заявлении Данкана указано, что МЛБ на протяжении почти 100 лет пользовалась конституционно сомнительной антимонопольной защитой, но в то же время позволила себе наказать штат Джорджия за новый закон, делающий выборы в штате прозрачнее и честнее. По мнению политика, комиссар лиги Роб Манфред принял опрометчивое решение, которое будет стоить местным малым предпринимателям, многие из которых являются представителями расовых меньшинств, потери прибыли на общую сумму в 100 миллионов долларов. При этом Данкан подчеркнул, что данное решение является лишь последним из многих вопиющих актов, совершённых приверженцами либеральных убеждений.
Защита от действия антимонопольного закона США для большого бейсбола была утверждена Верховным судом страны в 1922 году в ходе разбирательства между Национальной лигой и Федеральным бейсбольным клубом. Границы действия этого закона были сужены конгрессом и администрацией президента Билла Клинтона в 1998 году, однако даже в таких условиях Высшей лиге было позволено многое. Подавлять рост зарплаты игроков МЛБ коллективно нельзя, зато всё ещё можно что угодно делать с низшими лигами, драфтом, переносом команд в другие города, продажей организаций, лицензированием прав на интеллектуальную собственность, а также взаимоотношениями между лигой и ампайрами. При этом проверить законность совершённых лигой действий в судебном порядке не представляется возможным..
Теоретическое превращение билля в принятый закон и, соответственно, снятие антимонопольной защиты с МЛБ законодательно приравняет бейсбольную лигу к НБА, НХЛ и НФЛ по части многих вопросов, в том числе по части заключения контрактов с национальными телевизионными компаниями. И даже если билль не будет принят (или как минимум не будет принят сразу), он может привести к слушаньям в Конгрессе, последующим расследованиям, допросам, а также раскрытию конфиденциальных финансовых документов. Всё это может оказать не только огромное влияние на общественное мнение, но и на предстоящие переговоры между лигой и профсоюзом о заключении нового коллективного трудового договора. Напомню, что действующий коллективный договор истекает 1 декабря этого года.
Отмечу, что американские политики не впервые покушаются на защиту МЛБ от антимонопольных законов. Так, в 2001 году пара представителей демократов пытались таким образом наказать МЛБ за желание владельцев исключить из лиги две команды, предположительно Монреаль Экспос и Миннесоту Твинс. Тогда политики успеха не добились, но и Твинс с Экспос никто из МЛБ не исключил (хотя позднее Экспос переехали в Вашингтон).