МЛБ внесла некоторые изменения в расписание игр весенней предсезонки, а также объявила об изменениях, внесённых в бейсбольные мячи.
Касаемо мячей, лига разослала по клубам специальную памятку, указывающую на трансформации мячей компании Rawlings, которыми в Высшей лиге будут играть в сезоне-2021. Новые мячи станут легче на одну десятую унции (примерно 2,83 грамма) и немного потеряют в упругости и прыгучести. Лига утверждает, что таким способом она пытается добиться от бейсбольного снаряда "большего постоянства", но итоговый результат изменений станет известен только после начала официальных поединков. Одна из независимых лабораторий, тестировавших мяч, сообщила, что предположительно мячи, выбиваемые на расстояние, превышающее 375 футов, потеряют в дистанции полёта 1-2 фута. Кроме того, пообщавшийся с The Athletic аналитик утверждает, что внесённые в мяч изменения можно будет сравнить с увеличением высоты стен аутфилда на всех боллпарках лиги на 5 футов (примерно 1,5 метра), и что использование новых мячей в теории может привести к уменьшению количества хоумранов на 5 процентов.
Количество выбиваемых хоумранов в последние несколько лет действительно резко увеличилось, что многими связывалось не столько с изменившейся техникой хиттинга атакующих игроков, сколько с мячами, которыми играли на уровне Высшей лиги. К слову, в 2019-м мячами МЛБ впервые стали играть в фарм-клубах класса ААА, и там также сразу же обнаружился резкий скачок хоумрановой продуктивности. На этом фоне возникла масса критики как со стороны болельщиков, так и со стороны представителей индустрии, прямо указывавшей на то, что бейсбол стремительно превращается в вид спорта, состоящий только из хоумранов и страйкаутов, а это зрелище смотреть совершенно не интересно (серьёзное уменьшение телевизионных рейтингов в коронавирусный год также намекает на то, что бейсбол по сравнению с другими видами развлечений сильно потерял в зрелищности).
Что касается весенней предсезонки, то эффект от внесённых в регламент проведения игр коррективов будет заметен сразу. 15 команд, входящих в Грейпфрутовую лигу, разделят на две зоны, находящиеся в восточной и западной части штата Флорида. Западные команды проведут в общей сложности 28 матчей против соперников по зоне, восточные – 24 игры, а также ещё 4 поединка будут внутрикомандными. Как кого по каким зонам распихают, и как переделают уже имеющееся расписание, пока не вполне понятно, поскольку в Восточной Флориде географически базируются только Марлинс, Метс, Кардиналс, Астрос и Нэшнлс (предположим, что к ним добавят Атланту и Детройт, чьи базы расположены не на побережье, а в глубине полуострова). В настоящий момент пока не известно, будет ли подобная стратегия применена и к Кактусовой лиге в Аризоне.