Коронавирус оказал огромнейшее влияние бейсбол как индустрию, и чтобы компенсировать финансовые потери МЛБ и профсоюз игроков договорились о расширении количества участников плей-офф до 16 команд. Соглашение данное распространялось исключительно на сезон-2020, но комиссар лиги Роб Манфред пару недель назад сообщил, что он очевидно за то, чтобы расширенный формат розыгрыша плей-офф остался в МЛБ и дальше.

Между тем, как сообщает пресса, лига предпочитает в дальнейшем проводить постсезонье не с 16 участниками, а с 14-ю. Используя такую систему, например, команду с лучшим процентом побед в каждой из лиг (АЛ и НЛ) можно будет пропустить сразу в дивизионный раунд. Впрочем, есть убеждение, что профсоюз не согласится на эту идею, поскольку есть опасения, что из-за расширения плей-офф и, соответственно, увеличения шансов на попадание в него у клубов-середняков, команды МЛБ будут менее активно работать на рынке игроков ради поиска усиления собственных составов, а это может существенно отразиться на способности бейсболистов зарабатывать. Возможно именно по этой причине МЛБПА во время первого раунда летних переговоров отказалась от идеи МЛБ провести расширенный плей-офф по итогам регулярки-2021.

Надо заметить, что игроки обычно получают премиальные за плей-офф, которые напрямую зависят от прибыли лиги от продажи билетов. В этом году, с учётом отсутствия фанатов на трибунах, игроки согласились на сумму в 50 миллионов на всех за согласие на расширенный плей-офф. 50 миллионов – это очень небольшой процент от заработка лиги, которая только от ТВ-контрактов получит 1 миллиард. Предполагаемый приток денег в МЛБ по новым телевизионным соглашениям с Тёрнер и Фокс в ближайшие 8 лет существенно увеличится, поэтому вопрос расширенного плей-офф и увеличенных бонусов бейсболистам наверняка будет важным во время предстоящих через год переговоров между МЛБ и МЛБПА о продлении коллективного трудового договора.