После того, как в минувшую субботу профсоюз игроков отклонил последнее экономическое предложение, прервал переговоры и попросил указать, когда и где бейсболистам нужно будет собраться для начала сезона-2020, индустрия ожидала, что через пару дней МЛБ объявит о проведении крайне короткого регулярного первенства. Считалось, что сезон будет состоять из приблизительно 50 игр, а плей-офф пройдёт в привычном формате и без увеличения количества участников.
Все рассчитывали, что ситуация с проведением сезона прояснится к вечеру понедельника после очередного совещания владельцев, тем более, что чуть ранее лига дала разрешение клубам возобновить с некоторыми ограничениями скаутскую работу.
И тут неожиданно жахнуло.
Комиссар лиги Роб Манфред, который ещё в середине прошлой недели уверял, что сезон гарантированно состоится, вдруг неожиданно заявил, что теперь у него такой уверенности совсем нет. Более того, стало известно, что вчера же лига направила в профсоюз письмо с угрозой отменить сезон вообще, если игроки не откажутся от законного права обратиться в арбитражный суд как по вопросу правомерности проведения короткого сезона, так и по вопросу правомерности требований лиги добровольно-принудительно согласиться на ещё большее уменьшение зарплаты игроками.
Напомню, что согласно договорённостям, достигнутым во второй половине марта, Манфред получил право установить такую длину сезона, какую он сочтёт нужным. С другой стороны, лига обязалась приложить все усилия для того, чтобы провести максимально возможное количество игр в сезоне-2020, а также гарантировала право игроков подать жалобу в арбитраж, если те сочтут, что лига обязательства не выполнила.
Собственно, именно это и должно было произойти. После объявления лигой формата сезона- 2020, профсоюз игроков собирался обратиться в арбитраж, где их ждала убедительная победа. Опасаясь очередного неприятного удара по репутации,лига не придумала ничего умнее, как снова попытаться оказать давление на профсоюз при помощи угроз и ультиматумов. Причём, некоторые источники утверждают, что многие владельцы сейчас склоняются к отмене сезона, тем более, что с финансовой точки зрения это значительно выгоднее, чем играть при пустых трибунах и платить игрокам зарплату.
На столь удивительное заявление со стороны Роба Манфреда глава Ассоциации игроков Тони Кларк ответил следующим образом:
"Игрокам противно, что после того, как Роб Манфред однозначно сказал игрокам и болельщикам о стопроцентном проведении сезона-2020, он принял решение взять свои слова назад и теперь угрожает отменить сезон совсем. Любые утверждения, что Ассоциация игроков каким-то образом задерживала процесс ратификации протоколов здравоохранения и безопасности являются полной ложью, поскольку Роб недавно уведомил, что стороны очень-очень близки к заключению договорённости. Последняя угроза является лишь ещё одним индикатором того, что Высшая лига бейсбола с самого начала пыталась вести переговоры с позиции силы. Сутью всех переговоров всё это время являлась попытка добиться ещё больших финансовых уступок со стороны игроков".
Безусловно, у Роба Манфреда есть полномочия по отмене сезона при наличии существующих правительственных запретов на посещение игр зрителями, закрытых границ между США и Канадой, а также соответствующих рекомендаций со стороны врачей. Однако подобный разворот мнений на 180 градусов, совершённый Манфредом всего спустя 5 дней, вызывает массу вопросов.