Атланта Брэйвз продолжила оставаться одной из самых активных команд на рынке игроков по ходу текущего межсезонья, в четверг обменяв инфилдера Люка Дайкстру и питчеров Джона Ганта и Криса Эллиса в Сент-Луис Кардиналс на стартера Хайме Гарсию.
30-летний Гарсия на протяжении длительного времени был стабильной и важной частью стартовой ротации Кардиналс, проведя 147 стартов за "красных птиц". Прошлый сезон, правда, получился у мексиканца слабоватым, его коэффициент надёжности ERA составил 4.76 (худший показатель за карьеру) при средних 7,9 страйкаута и 3,9 уока за игру в 171.2 игровых отрезках. Контракт Гарсии истечёт по окончании сезона-2017, в котором он должен заработать 12 миллионов долларов.
Таким образом, Гарсия стал уже третьим опытным питчером вслед за Колоном и Дики, которому суждено было этой зимой пополнить состав Атланты. Ротация Брэйвз постепенно приобретает реальные очертания, уже вырисовывается будущая пятёрка стартеров, в которой вышеупомянутые новички составят компанию Хулио Теэрану и Майку Фолтиневичу. Самое главное заключается в том, что Гарсия, Дики и Колон каждый имеют по контракту только один гарантированный год, стоят относительно недорого, поэтому Атланта финансово не рискует ничем, к тому же имеет возможность не только выставить приличный состав на поле, но и дать больше времени ведущим молодым питчерам организации, таким как Шон Ньюкомб, Аарон Блэр и Мэтт Уислер, больше времени в "низах" для подготовки к последующему успешному выступлению на высшем уровне.
Сент-Луис по итогам сделки получил трёх проспектов, входивших на момент середины прошлого сезона в число 30 наиболее перспективных молодых игроков системы Брэйвз по мнению экспертов оф. сайта МЛБ. 24-летний Эллис (17-й в топ-30) был вместе с Ньюкомбом выменян из Эйнджелс на шорт-стопа Андрелтона Симмонса чуть более года назад. Бывший третий раунд драфта-2014 в минувшем сезоне продемонстрировал уверенные 2,75 пропускаемых за игру рана на уровне фарм-клубов класса АА, набирая в среднем 7 страйкаутов и 4 уока за 9 игровых отрезков. Далее Эллис получил повышение до трипл-Эй, где проявить себя ему пока не удалось – ERA 6.52, 8,6 страйкаута и 6.52 уока в 67.2 иннинга. MLB.com считает, что Эллис имеет достаточные физические данные, силу и арсенал подач для того, чтобы в будущем стать четвёртым номером в команде уровня МЛБ на постоянной основе.
Гант, 24, попал в Атланту в качестве компенсации по обмену Хуана Урибе и Келли Джонсона в Нью-Йорк Метс. Питчер, занимавший на момент обмена в Кардиналс 21 место в топ-30 системы Брэйвз, совершил дебют в Высшей лиге в начале прошлого сезона, отыграл в общей сложности ровно 50 ининнгов, пропуская за игру 4,86 рана. Гант сумел заработать 49 страйкаутов, позволил сопернику занят базу на боллах 21 раз, его процент граундболов составил 42,1 процента. Кроме того, молодой питчер отработал ещё 48 с небольшим иннингов в фарм-клубе класса ААА, где пропускал 4,18 ранов за игру. Эксперты считают качество фастбола, чейндж-апа и кёрва средним, отмечая, что хотя Гант в перспективе тянет только на питчера нижней части ротации, но занять место в команде стартеров Кардиналс, если потребуется, он может уже по ходу ближайшей предсезонки.
Люк Дайкстра (29-й в топ-30), сын бывшего аутфилдера Метс и Филлис Ленни Дайкстры, в прошлом году провёл второй сезон на уровне фарм-клубов класса А. 21-летний мидл-инфилдер отбивал с процентом .304/.332/.363, украл 7 баз и набрал 41 RBI. Дайкстра – среднего уровня защитник со среднего уровня бросковыми способностями, к тому же ещё и в атаке абсолютно не проявляющих хоть каких-либо склонностей к силовому хиттингу. Его умение отбивать на высокий средний процент и умение часто занимать базу, пожалуй, самые важные положительные черты юного бейсболиста.
