Одна из ярчайших карьер современного бейсбола подходит к концу. Джастин Верландер объявил о намерении завершить карьеру по окончании текущего сезона. Чуть ранее стало известно, что Верландер стал так называемым "выбором легенды" на предстоящий в следующий вторник Матч звёзд в Филадельфии. Питчер, в свою очередь, вышел к публике с официальным заявлением, в котором поблагодарил комиссара лиги Роба Манфреда за приглашение на большой бейсбольный праздник, а также сообщил о планах по выходу на спортивную пенсию.
"Этот сезон испытал меня так, как никогда раньше, и физически, и психологически", – написал Верландер. "Я всегда верил в то, что я буду продолжать играть настолько долго, насколько долго я смогу соревноваться на том уровне, которого я жду от себя сам. Я никогда не хотел уйти из-за достижений, чисел или даты на календаре. Я хотел, чтобы игра сама сказала мне, когда настанет это время. В течение последних нескольких месяцев я понял, что время настало. Несмотря на то, что я готов отдать всего себя своей команде на оставшееся до конца сезона время, я решил, что этот сезон для меня будет последним. Очень удачно, что я завершу карьеру там, где я её начал – с Детройт Тайгерс, организации, задрафтовавшей меня и давшей мне первый шанс". Верландер далее поблагодарил за поддержку свою семью, болельщиков, одноклубников, тренеров, игроков, работников раздевалки и других представителей индустрии.
Джастин Верландер родился в городке Манакин-Сэбот, штат Вирджиния. На драфте он был выбран в 2005 году бейсбольным клубом Детройт Тайгерс под общим 2-м номером. Верландер сходу продемонстрировал своё мастерство работы с мячом на уровне низших лиг, и после 118.2 иннинга работы с ERA 1.29 в командах системы "тигров" он той же осенью совершил короткий дебют в МЛБ двумя стартами.
Весной 2006 года Верландер пробился в ротацию Детройта и затем отыграл в регулярном чемпионате 30 стартов, заработав показатель надёжности ERA 3.63 в 186 иннингах. У журналистов не было иного выбора, как объявить молодого питчера лучшим новичком Американской лиги. Вералндер своей убедительной игрой помог Детройту выиграть в сезоне 95 матчей, что позволило команде Города моторов выйти в плей-офф впервые с 1987 года. В том постсезонье, кстати, Детройт добрался до Мировой серии, пройдя через Нью-Йорк Янкиз и Окленд Атлетикс, но в главном финале Тайгерс уступили Сент-Луис Кардиналс.
Уже в следующем году Верландер отыграл ноу-хиттер (12 июня против Милуоки) и был впервые выбран на Матч звёзд. Он продолжил оставаться важной составляющей ротации Детройта, и перед началом сезона-2010 получил от своей команды продление контракта на 5 лет с зарплатой на общую сумму в 80 миллионов долларов.
Действительно высокого уровня Джастин достиг в 2011 году. Он отработал 34 старта, 251 иннинг, заработал лучший в лиге показатель ERA 2.40, настрелял 250 страйкаутов, что было также лучшим показателем в МЛБ. Вдобавок, Верландер выиграл 24 игры и стал обладателем "Тройной короны". Праворукого стартера единогласно признали одновременно и лучшим питчером, и самым ценным игроком Американской лиги, что для игроков его амплуа является редким достижением.
Пропустив плей-офф в 2007-2010 годах, Детройт вернулся в постсезонье в 2011-м, а год спустя снова добрался до Мировой серии, где снова уступил, на этот раз великолепным Сан-Франциско Джайантс. Тайгерс отблагодарили Верландера за мощную игру на горке новым, 7-летним трудовым соглашением на 140 миллионов долларов.
Верландер продолжал демонстрировать высокую продуктивность на поле, но во второй половине окно возможностей Детройта закрылось, и в ходе неудачно складывавшегося сезона-2017 клуб решил уйти на перестройку. В конце августа (тогда так было можно) Джастин Верландер был обменян в Хьюстон, в составе которого он до конца регулярки успел отыграть 5 стартов с ERA 1.06. В плей-офф Верландер помог "звездочётам" пройти через Бостон, Нью-Йор Янкиз и Лос-Анджелес Доджерс, выиграл с Хьюстоном Мировую серию, попутно став самым ценным игроком Чемпионской серии Американской лиги.
Время шло, Верландер становился старше, но его лучшие годы были ещё впереди. Ему удалось выиграть второй "Сай Янг" в сезоне-2019, но к сожалению, следующие 2 сезона оказались стёрты из его карьеры ковидной пандемией и операцией Томми Джона. Однако Джастину Верландеру это не помешало закрепить в истории бейсбола свой по-настоящему легендарный статус. Вернувшись в строй в 2022 году, Верландер выдал потрясающую кампанию, в которой он провёл 28 стартов, пропуская в среднем фантастические 1,75 рана за игру. Астрос выиграли 106 матчей регулярки и вторую за 6 лет Мировую серию. Верландер выиграл "Сай Янг" в третий раз.
В последние три сезона Верландер последовательно защищал цвета Нью-Йорк Метс (2023), Хьюстон Астрос (2023-24) и Сан-Франциско Джайантс (2025). Возраст и травмы начали давать о себе знать, но ветеран хоть и завалил позапрошлый сезон, довольно неплохо держался в 2023-м и 2025-м. В этом году в составе Детройта он успел провести всего 1 старт, после чего был вынужден лечить воспаление бедра и растяжение подколенного сухожилия.
Верландер определённо кандидат на быстрое включение в Зал бейсбольной славы. Он обладатель 3 "Сай Янгов", "Тройной короны", титулов "самый ценный игрок" и "новичок года", обладатель 2 чемпионских перстней за победу в Мировой серии и участник 10 Матчей звёзд. К настоящему моменту за плечами 43-летнего Верландера чуть более 3571 иннинга работы в 556 играх, в которых он одержал 266 побед при 159 поражениях, заработал общий показатель надёжности ERA 3.33, 3554 страйкаута (8-е место в истории), отыграл 359 качественных стартов и 26 полных игр. Его карьерный показатели полезности fWAR и bWAR равны 84,2 и 81,8 победам выше игрока уровня замены соответственно.
