Представители МЛБ и профсоюза игроков провели первую официальную встречу для обсуждения вопросов, связанных с Коллективным трудовым договором. Переговорный процесс состоялся в Нью-Йорке.

В настоящий момент о прошедшем мероприятии известно немногое, но очевидно, что стороны с большой долей вероятности представили лишь базовые требования друг к другу, а также общее видение состояния индустрии. Официальные предложения будут сделаны на последующих встречах. Напомню, что действующий КТД истекает 1 декабря этого года, но стоит обратить внимание на то, что столь раннее начало переговоров для подобных тем не является чем-то необычным. В частности, в 2021 году стороны начали диалог в апреле.

К перипетиям предстоящего раунда трудовых споров будет приковано пристальное внимание бейсбольной общественности, особенно с учётом событий пятилетней давности. Тогда КТД истёк 1 декабря 2021 года без достижения договорённостей, в результате чего МЛБ объявила локаут с заморозкой всей деятельности лиги, включая трансферов. Это была первая остановка работы Высшей лиги с забастовки игроков 1994-1995 годов. Локаут продлился до 10 марта 2022 года.

За последние годы экономика бейсбола претерпела массивные изменения. Популярность вида спорта стала расти за счёт введения правил, убыстряющих течение игры, а также за счёт невероятного взлёта международных звёзд, таких как Сёхей Отани. Рост популярности привёл к росту ТВ-рейтингов и посещаемости матчей, однако выгода от этого досталась клубам совсем неравномерно. Одновременно с этим коллапсу подверглась система региональных кабельных вещателей, что в большей или меньшей степени ударило по бюджетам почти двух третей клубов МЛБ. Действующая система распределения доходов в текущих условиях настолько неэффективная, что в минувшие несколько лет разрыв между командами-олигархами и всеми остальными увеличился до абсурдных масштабов. Так, в этом году бюджет на состав Лос-Анджелес Доджерс немного недобирается до фантастической суммы в 400 миллионов долларов, а с учётом выплаты штрафов за превышение всех порогов налога на роскошь общая сумма выплат этой организации может составить 550 миллионов, что равно платёжным ведомостям 6 самых бедных клубов лиги.

В этой связи, широко ожидается, что владельцы клубов МЛБ будут настаивать на введении системы с обязательными потолком и полом зарплат. Попытки введения подобной системы совершались и раньше: в 1994 году это привело к забастовке игроков с последующей отменой плей-офф и Мировой серии.

Профсоюз и сейчас будет выступать категорически против новой финансово-экономической системы подобного характера, поскольку МЛБПА считает, что эта система ограничит способность игроков зарабатывать. Впрочем, не исключено, что позиции профсоюза в этот раз будут не настолько сильны. Во-первых, ассоциация игроков ещё не вполне отошла от ухода с поста главы профсоюза Тони Кларка на фоне ряда связанным с ним скандалов. Во-вторых, из-за присоединения к профсоюзным структурам ещё и профсоюза игроков низших лиг, а также возникновения у части игроков МЛБ своих неудобных вопросов, МЛБПА сейчас не выглядит монолитной структурой.