У Рэйс появились новые владельцы, но главный вопрос на повестке всё тот же — строительство нового стадиона. В январе сообщалось, что клуб подписал необязывающий меморандум о взаимопонимании с советом попечителей колледжа Хиллсборо, рассматривая вариант размещения арены на территории кампуса имени Дэйла Мабри. На этой неделе появились новые подробности возможных дальнейших шагов, а сам клуб представил рендеры предполагаемого проекта.

Рэйс планируют масштабную многофункциональную застройку на площади в 113 акров (0,54 квадратных километра). В неё войдёт не только сам стадион, но также коммерческая и жилая недвижимость. Общая стоимость стройки оценивается примерно в 2,3 миллиарда долларов, при этом клуб готов взять на себя около половины расходов, рассчитывая, что остальная часть будет профинансирована за счёт государственных средств. Все перерасходы, а также будущий ремонт и обслуживание арены лягут на клуб. При этом речь идёт только о стадионе — в развитие территории вокруг него Рэйс готовы инвестировать от 8 до 10 миллиардов.

Запрос на государственное финансирование сопровождается вполне прозрачным намёком на возможный переезд, если договориться не удастся. "Орландо хочет получить эту команду", - отметил губернатор штата Флорида Рон ДеСантис. Комиссар лиги Роб Манфред выразился осторожнее, но тоже дал понять, что время поджимает. "Пора принимать решение. Во Флориде есть альтернативы. Мы на таком этапе истории клуба, когда что-то должно быть сделано", - заявил функционер.

Подобная риторика типична для переговоров о бюджетных деньгах на стадионы. Иногда угроза переезда оказывается реальной, о чём прекрасно могут рассказать болельщики Атлетикс: клуб не смог договориться с местными властями о новом стадионе в Окленде и решил перебраться в Лас-Вегас. В других случаях это лишь инструмент давления. Так, владелец Роялс Джон Шерман недавно намекал на возможный переезд команды, но позже признал, что его специально просили использовать такой аргумент для влияния на голосование.

История со стадионом Рэйс тянется уже очень много лет. Предыдущий владелец Стю Штернберг рассматривал варианты как в Тампе (округ Хиллсборо), так и в Сент-Питерсберге (округ Пинеллас), где сейчас расположен домашний стадион команды Тропикана Филд.

Ещё совсем недавно у Штернберга было соглашение с властями Сент-Пита и округа Пинеллас о строительстве новой арены на месте нынешней. Схема финансирования была схожей: половина - за счёт клуба, вторая половина - из бюджета. Однако стоимость того проекта составляла 1,3 миллиарда, что почти вдвое меньше нынешнего предложения.

Ураган Милтон, повредивший Тропикану в октябре 2024 года, привёл к спорам о дальнейшем курсе и в итоге похоронил сделку. Отношения между Штернбергом и местными властями стали считаться безнадёжно испорченными, что и привело к продаже клуба группе инвесторов во главе с Патриком Залупски.

Новое руководство, в отличие от предыдущего, работает в условиях жёстко ограниченных сроков, ведь аренда боллпарка Тропикана Филд истекает уже по окончании сезона-2028. Успеть профинансировать и построить новый стадион за три года - серьёзный вызов, особенно с учётом осторожной позиции властей.

Мэр Тампы Джейн Кастор неоднократно выступала против использования городских средств для строительства стадиона. На этой неделе комиссары округа Хиллсборо единогласно проголосовали за начало переговоров с клубом, однако многие из них выразили обеспокоенность идеей тратить налоговые деньги.

"Без налога на инвестиции в развитие сообщества это соглашение не состоится. Просто не состоится", - в свою очередь отметил комиссар Кен Хейган, сторонник сделки с Рэйс. Клуб также предлагает использовать туристический налог на краткосрочную аренду и гостиницы, доходы от специального налога на недвижимость в районе стадиона, сборы с отелей поблизости и инфраструктурные облигации через округ развития сообщества.

Ситуация в Центральной Флориде важна не только для Рэйс, но и для всей лиги. Манфред давно заявлял, что хотел бы запустить процесс расширения МЛБ с 30 до 32 команд до своего ухода на пенсию в январе 2029 года. При этом он подчёркивал, что экспансия лиги невозможна, пока не будут решены вопросы будущего Атлетикс и Рэйс. Атлетикс уже строят новый стадион в Лас-Вегасе с планируемым открытием весной 2028 года

Подписанный меморандум даёт колледжу Хиллсборо эксклюзивное окно в 180 дней для переговоров с Рэйс. Что произойдёт, если за это время стороны не придут к соглашению, пока остаётся неясным.