Долгожданный обмен Луиса Роберта-младшего наконец состоялся. Нью-Йорк Метс объявили о приобретении участника Матча всех звёзд-2023 у Уайт Сокс. В свою очередь, Чикаго отправляются молодой инфилдер/аутфилдер Луисанхель Акунья и праворукий питчер низших лиг Трумэн Поли. Денежных компенсаций в сделке не предусмотрено.

Многолетняя сага с торговыми слухами вокруг Роберта завершена. Уайт Сокс удерживали центрфилдера в составе на протяжении нескольких сезонов перестройки, и задним числом наверняка жалеют, что не расстались с ним ещё позапрошлой зимой. Тогда Роберт на фоне лучшего сезона в карьере и выглядел звездой, начинающий восхождение на пик карьеры. Однако последние два года сложились куда тяжелее, чему причинами стали травмы, спад в игре и постоянные вопросы о возможном обмене.

Роберт был одним из самых громких международных проспектов, когда он подписывал контракт с "белыми носкам". Молодой кубинец в 2017 году получил бонус за подписание в 26 миллионов долларов, что в современных бейсбольных условиях попросту невозможно из-за запрета на подобные контракты, прописанного в коллективном трудовом договоре. Его доминирование в фарме только увеличило ожидания бейсбольной общественности, и перед сезоном-2020 клуб продлил продлил с ним контракт за 50 миллионов. Тогда это был крупнейший контракт для игрока, не совершившего дебют в Высшей лиге.

Уже в укороченном пандемией 2020 году он выбил 11 хоумранов, выиграл "Золотую ловушку" в центрфилде и стал вторым в голосовании за новичка года Американской лиги. Во втором сезоне Роберт отбивал с процентом .338/.378/.567 в 296 выходах на биту, но разрыв сухожилия сгибателя в правом бедре вывел его из строя почти на три месяца. В дальнейшем связка ярчайшего таланта и проблем со здоровьем стала лейтмотивом всей карьеры.

В 2023 году Роберт большую часть сезона был здоров и продемонстрировал пока максимум своих возможностей: 38 хоумранов, 36 даблов, процент на бите .264/.315/.542, и коэффициент надёжности fWAR/bWAR в районе 5 побед выше игрока уровня замены. Роберт выиграл первый титул "Серебряная бита", продолжая демонстрировать элитную игру в защите. В то же время, Уайт Сокс провалились, одержав всего 61 победу, и стало ясно, что команда уходит в долгую перестройку. Несмотря на это, клуб сохранил Роберта, имея ещё несколько лет относительно дешёвого контрактного контроля.

С тех пор его статистика кубинца просела. С начала-2024 Роберт отбивает лишь с хиттерской линейкой .223/.288/.372 в 856 выходах на биту при почти 30% страйкаутов и регулярных травмах. Правое бедро вновь дало о себе знать в 2024 году, затем были два растяжения левого бицепса бедра прошлым летом, второе из которых стоило ему всего сентября.

Меду тем, некоторые элементы игры Роберта продолжают впечатлять. Аутфилдер остаётся одним из самых быстроногих игроков лиги, а по данным Statcast ещё входит в 8% лучших игроков лиги по скорости взмаха биты. Для Метс данный обмен можно назвать ставкой на смену обстановки. Роберту всего 28 лет, признаков физического старения у него нет, плюс последние три сезона он провёл в одной из худших команд лиги, находясь под постоянным давлением из-за перспективы возможного обмена. Новый клуб может помочь ему перезагрузиться, хотя риски по здоровью, очевидно, никуда не денутся.

В любом случае, Роберт должен усилить защиту "горожан" и добавить им динамики на базах. Роберт три сезона подряд крадёт не менее 20 баз, а в прошлом году реализовал 33 попытки кражи из 41. Кроме того, против питчеров-левшей он отбивает с процентом .293/.367/.505 в течение карьеры.

Несмотря на то, что Уайт Сокс упустили момент продажи Роберта по максимально возможной цене, им можно отдать должное за то, что в текущем межсезонье они активировали клубную опцию по контракту бейсболиста и не отпустили его бесплатно. Взамен "южане" получают интересный кадр для глубины состава в лице Акуньи, который был однозначно лишним в Нью-Йорке, но подходящий перестраивающейся команде.

Луисанхель - младший брат Рональда Акуньи-младшего, перешедший в Метс из Техаса в дедлайн-2023 в обмен на Макса Шерцера. 24-летний венесуэлец считается шорт-стопом, обладает сильной бросковой рукой, имеет элитную скорость и может выступать в центрфилде. В МЛБ он чаще выходил на вторую базу, а сейчас делит игровое время между шорт-стопом и центральной зоне аутфилда в венесуэльской зимней лиге.

В Чикаго Акунье найдут игровое время — в центре поля или на одной из инфилд-позиций рядом с Чейзом Майдротом, Мигелем Варгасом и Ленином Сосой. Вопрос в том, хватит ли ему продуктивности атаки.  Пока на уровне МЛБ он отбивает с процентом .248/.299/.341 в 233 выходах на биту. Также Акунья украл 16 баз в 17 попытках кражи.

Отмечу, что Акунью нельзя отправить в фарм без прохождения через драфт отказов, так что Сокс явно рассчитывают использовать его в основном составе. Контрактный контроль Акуньи действует до окончания сезона-2031.

Дополнительно Чикаго получает Поли — праворукого питчера, выбранного Метс в 12-м раунде драфта-2025. У него быстрый фастбол и хорошая скорость вращения ломаной подачи, но есть проблемы с контролем. В последнем сезоне на университетском уровне выпускник Гарварда зарабатывал всего 15% страйкаутов, позволяя 4,61 рана за игру.