Действующие двукратные чемпионы МЛБ снова отличились громким подписанием. По сообщениям источников, Доджерс договорились с Кайлом Такером о контракте сроком на 4 года и 240 миллионов долларов. В соглашении предусмотрены отсроченные выплаты на сумму 30 миллионов, поэтому среднегодовая стоимость контракта для налога на роскошь составит около 57,1 миллиона. Такер, клиент Excel Sports Management, получит бонус за подписание в размере 64 миллионов, из которых почти вся сумма, за исключением 10 миллионов, будет выплачена сразу. Контракт включает возможность расторжения контракта досрочно после второго и третьего сезонов.

Формально контракт должен иметь среднюю стоимость в 60 миллионов долларов в год. Без учёта отсрочек это был бы второй показатель средней стоимости контракт за всю историю Высшей лиги. Рекорд принадлежит Отани с его $70 млн в год, однако из-за масштабных отсроченных выплат реальная годовая стоимость того контракта равна примерно 46 миллионам. До сегодняшнего дня рекордом считались 51 миллион в год по контракту Хуана Сото. Скорректированный по средней стоимости контракт Такера дороже контракта Сото более чем на 6 миллионов.

Такер, которому в субботу исполнится 29 лет, становится очередным суперзвёздным усилением и без того одного из наиболее грозных нападений в лиге. Он впишется в линейку бьющих с Сёхеем Отани, Фредди Фрименом, Муки Беттсом, Уиллом Смитом, Максом Манси, Теоскаром Эрнандесом и Томми Эдманом. В аутфилде он составит компанию Эрнандесу и Энди Пахесу, при этом Эдман сможет выходить в центральную зону аутфилда, когда не бедут занят на второй базе.

Хотя Такер был главным свободным агентом текущей зимы, он по уровню всё же стоит ступенькой ниже Джаджа, Отани и Сото. Это стабильный участник Матча звёзд, но всё-таки находящийся за пределами самой элитной группы суперзвёзд. Выбранный Астрос под 5-м общим номером номером на драфте-2015, Такер по-настоящему раскрылся в укороченном сезоне-2020. В первые три полноценных сезона он стабильно выбивал по 29–30 хоумранов, постепенно улучшая подход к игре на бите.

В 2024 году Такер выглядел готовым приблизиться к уровню абсолютных лидеров лиги, мощно начав сезон с хиттерской линейкой .266/.395/.584 и большим количеством уоков, чем страйкаутов. Однако фолбол в правую голень привёл сначала к диагнозу "ушиб", а затем выявленному перелому, выведшему бейсболиста из строя на три месяца.

Такер сумел вернуться в строй без заметной потери формы и выдал сильный сентябрь, но Астрос всё равно начали принимать торговые предложения по игроку. Продление контракта казалось невозможным, и клуб решил конвертировать последний арбитражный год трудового договора Такера в помощь другим зонам ростера. На "Зимних встречах" генеральных менеджеров был согласован обмен с Кабс, по которому в Хьюстон отправились Исаак Паредес, Хайден Уэснески и проспект Кэм Смит.

Единственный сезон Такера в Чикаго получился неровным. До начала июня он снова выглядел великолепно - .284/.359/.524 и 12 хоумранов. Однако 1 июня он повредил большой палец правой руки, ныряя на вторую базу. Аутфилдер избежал больничного, но обследование выявило микротрещину в верхней части кисти. Сначала травма не считалась серьёзной, а июнь даже стал лучшим отрезком сезона для Такера (.311/.404/.578 за 25 матчей). Однако июле последовал резкий спад - .189/.325/.235 и всего один хоумран за следующие шесть недель. Информация о переломе стала публичной лишь в середине августа, при этом в Кабс утверждали, что к тому моменту игрок был полностью здоров. В конце августа менеджер Крэйг Каунсилл дал Такеру паузу на 3 игры, после чего вернул в середину линейку бьющих. Когда казалось, что форма начинает возвращаться, Такер получил растяжение икроножной мышцы и провёл три недели в лазарете. Регулярный сезон он завершил с хиттерской линейкой .266/.377/.464 в 597 выходах на биту, а в плей-офф отбивал со средним процентом .259 с одним хоумраном в восьми матчах.

В защите Такер уже не так силён, как раньше. Он выиграл "Золотую ловушку" в 2022 году, но с возрастом скорость и оборонительные метрики снизились. Тем не менее в краткосрочной перспективе его защита остаётся приемлемой, и Доджерс без проблем могут использовать его в правом аутфилде, сдвинув Эрнандеса влево.

Борьба за игрока в межсезонье, по сути, велась между Доджерс, Метс и Блю Джейс. Метс также не хотели брать на себя долгосрочные обязательства, предлагая контракт на четыре года и примерно 200 миллионов долларов. Торонто же был готов обсуждать больший срок, возможно даже договор продолжительностью в 10 лет, но с меньшей средней стоимостью.