Занятный эпизод произошёл в коллективе игроков Окленда. Билли Батлер, выступающих за "атлетов" в качестве назначенного бьющего на выходных неожиданно и без объяснения причин исчез из состава и пропустил пару игр, после чего забеспокоились местные журналисты. Выяснилось, что Батлер получил травму в ходе некого конфликта с одноклубником Дэнни Валенсией. Ни оба бьющих Эй'с, ни менеджмент, ни игроки и тренерский штаб не согласились давать по этому поводу комментарии.
Позднее детали произошедшего стали известны благодаря San Francisco Chronicle. Как вы, возможно, догадываетесь, практически у всех бейсболистов есть большие или скромные контракты с производителями спортивного инвентаря, который надо носить на протяжении всего действия договора. Производители получают отличную возможность прорекламировать свой товар, в то время как игроки за это получают некоторую сумму денег. Так вот, Дэнни Валенсия на днях, а конкретно в минувшую пятницу до начала тренировки бьющих, встретился в раздевалке с представителем производителя бейсбольной обуви, с которым у Валенсии было заключено деловое соглашение. Представителя интересовало, как часто игрок использует пару спайков другой фирмы, замеченную у Валенсии в раздевалке. Дэнни заметил, что надевает эти бутсы только на время тренировки, ведь на игры в них ему было выходить запрещено.
В этот момент в разговор двух взрослых людей непонятно зачем решил встрять правдолюб Билли Батлер, который счёл нужным открыто настучать на партнёра по команде. Батлер заявил, что Валенсия врёт, что он частенько надевает на игры другую обувь и что контракт с ним фирме-производителю нужно разорвать. После того, как представительно фирмы отбыл, Валенсия посетовал, что делать так не хорошо, но на своё "зачем так делать?" получил весьма грубое "могу, хочу и буду" со стороны Батлера. Бейсболисты сцепились, и в ходе стычки Валенсия не то один, не то несколько раз отвесил "леща по щам" Батлеру. Игроков растащили, впоследствии наградили штрафом, однако Батлер, у которого после драки вроде бы всё было в порядке, позднее почувствовал головную боль, что привело к его отправке в 7-дневный список травмированных с выявленным сотрясением мозга.
Валенсия, к слову, имеет не самую хорошую репутацию в раздевалках команд МЛБ ещё с молодых времён его выступления в фарм-системе Миннесоты. Батлер, с другой стороны, и сам парень не промах, и в Канзас-Сити, где он выступал большую часть карьеры, о нём неспроста вообще никто не скучает. Тем не менее, надо признать, что в данном случае прав однозначно был Валенсия, поскольку закладывать одноклубников по такому пустяковому поводу как минимум подло. В конце концов, Валенсия никого не ограбил, не убил, не совершал с точки зрения закона каких-либо противоправных действий. Дэнни, если честно, могло даже за этот случай грозить отчисление, но в клубе быстро разобрались с ситуацией и Валенсия не пропустил ни единой игры. Ну а Батлер... А Батлер, во всех смыслах, пусть лечит голову.
Куда отправится Билли Батлер по окончании сезона? Как оказалось на прошлой неделе, задрафтованный Роялс и проведший там всю карьеру слаггер по прозвищу "деревенский завтрак" (Country Breakfast) во многом неожиданно сменил Канзас-Сити на Окленд. Всё дело в том, что участники Мировой Серии не видели Батлера в своём составе на ближайшее будущее и предлагали лишь однолетнее соглашение, ранее отклонив клубную опцию игрока на 12,5 миллионов. Атлетикс же дали Билли контракт на целых три года на общую сумму в 30 миллионов, что не так уж и много для относительно молодого и пока ещё эффективного на бите назначенного бьющего.
Батлер провёл в лиге уже 8 сезонов и имеет на своём счету среднюю хиттерскую линейку .295/.359/.449 в 4317 выходах на биту со 127 дальними бомбами и 427 уоками, низкий процент страйкаутов, а также солидный процент отбитых в игру мячей, равный .324. Билли Батлер наверняка будет очень полезен "атлетам", особенно если сможет играть на первой базе, что соответственно увеличит долю игрового времени бьющего.