Битва аутсайдеров, не иначе – так можно охарактеризовать начавшуюся вчера трёхматчевую серию между Чикаго Кабс и Хьюстон Астрос. Обе команды действительно ни на что не претендуют примерно так с середины сезона, но это совсем не означает того, что они не будут бороться за победу и грызться до последнего. Ведь тем бейсбол и интересен, что какую бы ты игру ни включил, вне зависимости от времени и положения в турнирной таблице борьба будет острой.
Очень интересно было посмотреть на питчерскую дуэль первого дня серии, отношения на горке выясняли Энди Родригес (11-10, 3.55) со стороны Хьюстона и Мэтт Гарза (8-10, 3.51) с хозяйской стороны. Оба питчера весьма опытны, за плечами у Родригеса 6 лет стажа в МЛБ, а у Гарзы на год поменьше. Взглянуть хотелось бы и вот по какой причине: сможет ли Гарза выйти в плюс в этом сезоне? Для частичного решения этого вопроса Мэтту нужно было брать эту игру.
Встреча на Ригли Филд началась в 13.20 по чикагскому времени (22.20 мск). Несмотря на лёгкий первый иннинг, во втором гостям удалось сломить сопротивление Медвежат одним простым ударом Карлоса Ли за забор и открыть счёт. Ответный хоумран не заставил себя ждать, и уже внизу третьего Джованни Сото бьёт далеко влево, презентуя болельщикам очередной мяч. В том же третьем отрезке встречи неожиданно далёким и мощным ударом отличился питчер гостей Энди Родригес, выбив дабл примерно так, как это сделал стартер Рэд Сокс Джон Лэки в интерлиговом матче с Филадельфией. Но увы, старания Родригеса ни к чему не привели, и после трёх иннингов счёт остался равным 1-1.
В шестом силы Родригеса иссякли. Он пропустил сначала трипл от Рамиреса, затем результативный удар от Джеффа Бейкера, и ещё один RBI от Альфонсо Сориано. В итоге пришлось питчеру гостей уйти восвояси, ну а Гарза тем временем исправно штамповал страйкауты, и к верху 9-го количество его подач было 94 – отличный шанс отыграть комплит гейм, пусть не шатаут, но всё же приятно.
Однако с самого начала 9-го лично мне показалось, что Гарза как-то неуверен в успехе своего дела, либо устал, но всё же решил доделать игру до конца. Тем не менее сначала он пропустил сингл от Джордана Шефера, но затем сделал два аута, после чего на биту вышел его обидчик во 2-м иннинге – Карлос Ли. Болельщики на Ригли Филд встали со своих мест, поддерживая Мэтта, число подач которого уже дошло до 120. Первый страйк, второй – и вот уже Гарза в одном точном броске от комплит гейм, а Кабс – от первой победы в серии. Стадион замер, когда питчер приготовился к броску… Взмах, подача… мяч летит точно в зону… но что это? Ли мощнейшим ударом бьёт по мячу, заставляя того пересечь всё поле и попасть в руки болельщикам за аутфилдом… Хоумран! Двухрановый! Бедный Гарза чуть не плачет, в жутком расстройстве и фанаты Кабс… Как так, ведь победа была так близка, а теперь всё опять надо начинать сначала? Но ничего не попишешь, Гарза снял следующего беттера Астрос страйкаутом и ушёл в дагаут.
Внизу 9-го Кабс были близки к победе, имея ранера на третьей базе, но при двух аутах. Старлин Кастро долго сопротивлялся, но в итоге получил страйкаут со взмахом биты, и игра перешла в овертайм. В 12-м иннинге после инфилд сингла Марлона Бёрда при загруженных базах Кабс вырвали победу, но увы – без победного решения для Мэтта Гарзы.