Вчера на стадионе Буш Стэдиум в самом сердце Штатов Сент-Луисе прошла финальная встреча серии между местными Кардиналс и Милуоки Брюерз. Обе команды представляют один дивизион, а именно НЛ Централ, и вот если «Красные Птицы» уверенно лидируют в нём с 19-15 по победам и поражениям, то у Милуоки дела обстоят куда хуже – 14-20 и пятое, предпоследнее место в турнирной таблице. И хотя в межсезонье «Пивовары» приобрели отличных игроков вроде Марка Катсея, Зака Грейнке, пока игра у них не улучшилась. Первую игру серии хозяева уверенно выиграли 6-0, во второй были сильнее милуокцы 4-0, и как это часто бывает, судьбу серии решать должна третья игра.
В этой самой третьей игре стартовую ротацию Кардиналс представлял 26-летний Кайл Маклиллан с ERA 3.32, пока не имевший опыта стартера в этом сезоне, но уже выигравший четыре игры. Оппонировал ему Крис Нарвесон с ERA 4.38 и соотношением W-L 1-2. Стоит заметить, что Нарвесон начинал свою карьеру в МЛБ именно в… Сент-Луисе в 2006, но уже на следующий год он попал в состав Милуоки Брюерс.
Игра в Сент-Луисе началась в 14.15 по местному времени, или 22.15 мск. Первые четыре иннинга противники провели в напряжённой, но «сухой» игре: счёт не был открыт. Внизу пятого хиты Грина и Пунто позволили им занять базы, а затем Колби Расмус ударил дабл, и Кардиналс повели 2-0. Иннингом спустя Ланс Беркман отметился даблом, а после глубокого флая в центр Беркман не спеша добрался до заветной таблички – 3-0.
Итак, казалось бы, всё хорошо, Маклиллан исправно выводит из игры беттеров Брюерз, но время смены неуклонно приближается. И вот на горку выходит молодой реливер Эдуардо Санчес. Вот он пропускает сингл от Принса Филдера, затем Кейси Макги проходит на первую, и вот уже 2 базы заняты. Однако сразу подряд следуют два аута, и вот уже Кардс в одном ауте от победы шатаутом. Но питчерская рука дрогнула у Санчеса, и Карлос Гомес занял первую. Базы загружены, 2 аута… Буш Стэдиум встал, поддерживая питчера… Санчес исполняет один за другим 2 страйка, ответственный момент. Но рука вновь делает неверный бросок, и вот уже счёт 2-2 против Крейга Канселла. Канселл держится молодцом, хотя и у самого нервы на пределе: 4 мяча подряд улетают за фал-линию. Ещё один бол, полный счёт… Тут уж каждый про себя думает, пан или пропал...
Но Канселл, кажется, хорошо держит себя в руках и не машет битой почём зря. Вновь три мяча улетают на сувениры, болельщики по-прежнему стоя поддерживают Санчеса. И вот наконец томительному ожиданию приходит конец. Канселл разряжает обстановку, вводя мяч в игру. Шортстоп Кардиналс Райан Териот немного теряет из виду мяч, и вот, гости размачивают счёт 3-1.
Но увы, это было всё, на что были способны гости. Следующий бьющий, Рики Уикс, выбывает из игры страйкаутом, даже ни разу не махнув по мячу. Итак, Кардиналс победили в игре, а значит, и в серии и остаются безоговорочными лидерами в НЛ Централ.