Robert Sanchez | ESPN The Magazine
Этот сезон начинается на кухне в 1000 миль от Комерика Парк. Две новые бейсбольные ловушки – чёрная кожа с оранжевыми швами и шнуровкой – лежат поверх гранитной столешницы. В Далласе ранний февраль, всего восемь дней до момента, когда Иан Кинслер отправится во Флориду на свои первые весенние сборы с "тиграми" из Детройта, командой, провернувшей блокбастерную сделку в межсезонье, отправив Принца Филдера в Рейнджерс. Трёхкратный участник Матча Всех Звёзд чувствует нервозность. Ему 31, вскоре ему стукнет 32, он играет в профессиональных лигах уже с десяток лет, но всё же переполнен волнением и тревогой.
Он слегка лохмат, лицо его покрыто пятичасовой тенью. Его левая рука проскальзывает внутрь ловушки, кожа ловушки жёсткая. "Чёрт", - говорит он, сокрушая кулаком карман ловушки, "здесь ещё есть над чем поработать". Он любуется инициалами своих детей (5-летней дочери Райан и 2-летнего сына Джека) вышитых рядом с его новым игровым номером "3" и фразой из всего двух слов: "Докажи всем". Эта мантра протащила его от средней школы до колледжа, затем до выбора на драфте в 17-м раунде, а после до одного из самых продуктивных мидл-инфилдеров последнего десятилетия и снова до игрока, которого все упустили из виду. Уж слишком многие рассматривают Кинслера как "ещё одного парня", полученного Тайгерс в сделке, которую можно описать как сброс излишков платёжной ведомости для Детройта.
Он смотрит на ловушки и читает слова. Никогда ещё они не звучали настолько правдиво. На всех уровнях игры Кинслер доказывал, что пессимисты неправы. Теперь же, после двух посредственных сезонов, он вновь готов многое доказать и себе, и новой команде, и, в особенности, команде, избавившейся от него несмотря на 8 проведённых в ней лет и два выхода в Мировую Серию.
"Со стороны "рейнджеров" не было расскаяния", - сказал Кинслер, упомянув обмен. "Им было наплевать". Но очевидно, что Кинслер всё ещё переживает. "Команда изменилась", - добавил он. "Это уже были совсем не те личности, не те игроки, не та химия. Это был освежающий обмен, теперь можно начать всё заново".
В прошлом сезоне, как сказал Кинслер, Рейнджерс уже не чувствовали себя единым коллективом. Прошло два года с момента, когда Техас выиграл 96 игр с Хэмилтоном, Уилсоном и Майклом Янгом в составе, людьми, которые были Кинслеру близкими друзьями. Янг, который являлся лидером франчайза по сыгранным матчам, хитам, ранам, даблам, триплам и занятым базам, был обменен в Филадельфию в декабре 2012. "Мы восприняли это болезненно", - сказал Кинслер. "В этой команде он один всё держал вместе". По мнению Иана тот обмен подорвал в клубе боевой командный дух и лишил раздевалку лидера.
То был первый звонок. Второй прозвучал вскоре, когда руководство клуба попросила Кинслера сместиться со второй базы на первую. В планах было освободить место под Джуриксона Профара, тогда ещё 19-летнего инфилдера, стремительно ставшего одним из самых перспективных бейсбольных проспектов. Профар был шорт-стопом, но его позиция была уже занята Элвисом Андрусом, а Андрус только что продлил контракт с клубом на 8 лет и 120 миллионов. Элвису на тот момент было 24, но он уже считался одним из наиболее ценных шорт-стопов лиги. Кинслер же входил в новую регуляку после не самой удачной предыдущей.
Но второй бейсмен, который отметился 30 хоумранами и 30 украденными базами дважды в своей карьере (2009 и 2011 годы), ценен куда больше, чем игрок первой базы, бьющей на силу. В этот момент, руководствуясь ветеранской гордостью и пренебрежением к молодёжи, Кинслер объявил вторую базу своей собственностью. "Этим парням придётся её заработать, так же, как это сделал я. Меня выбрали в 17-м раунде и со мной никто не нянчился. Я сам поставил себя на карту лучших проспектов". Другими словам, ни один парнишка не заберёт его работу просто так.
"В тот момент мы отступили", - рассказывает руководитель бейсбольных операций и генеральный менеджер Техаса Джон Дэниелс. "мы просто ему предложили и сразу же оставили его в покое". Кислер остался на родной второй, в то время как Профар разрывался между пятью позициями на поле и слабо отбивал, имея средний процент.234 в 286 выходах на биту. Кинслер, в отсутствие Янга, "де факто" приобрёл статус лидера команды. Именно ему выпала задача контролировать "раздевалку" команды, следить за тем, чтобы игроки вовремя приходили на клубные собрания и не носили серьги в тренажёрном зале. "Я в этих делах увяз", - говорит Кинслер. "Они хотели, чтобы я руководил молодыми игроками, учил их соревновательности в тот момент, когда мне нужно было побеспокоиться о себе и том, как лично я выступаю". Новые обязанности парня, пытавшегося прервать спад длинною в год и восстановить себя в числе одного из лучших вторых бейсменов, просто измотали.
На поле Кинслер продемонстрировал приличную статистику – средний процент на бите .277, 13 хоумранов, 15 украденных баз, коэффициент WAR, равный 4,9. Но это было даже не близко к лучшим показателям в его самые яркие годы. Он корил себя за каждый неудачный выход на биту и каждый прокол в защите. "Он был чересчур напряжён", - отметил игрок третьей базы Адриан Бельтре. "Он настолько хочет выиграть, что порой не обращает внимания ни на что вокруг себя, и это иногда мешает общему делу". Стресс, давление и разочарование продолжали у Кинслера расти. "Как единая команда мы играли плохо. А когда ты играешь плохо, каждый находится на взводе".
В конце концов, во второй половине сентября, в матче против Эйнджелс Кинслера прорвало в момент, когда он заметил недостаток концентрации и старания со стороны Бельтре и Андруса. "Бейс хит в левую часть поля", - вспоминает Кинслер. "Лефтфилдер бросает мяч Элвису. Элвис и Бельтре начинают болтать об этом розыгрыше, а Элвис просто продолжает держать мяч, как будто ничего вокруг не происходит. Но мяч ещё в игре. Таймаутов нет. МЯЧ В ИГРЕ! Я такой, типа, "Ау! Играйте, б***ь!" А Эдриан такой: "Остынь, чувак, мы об игре болтаем". Спорить Бельтре и Кинслер продолжили и в дагауте, и даже в туннель спустились, чтобы выяснить между собой отношения. "Два лидера команды, орущие друг на друга на виду у всей команды… это не очень способствует победам", - признаётся Иан.
Рейнджерс проиграли 15 из 20 стартовых матчей в сентябре и потеряли лидерство в дивизионе АЛ Запад. Поздний спринт позволил Техасу зацепиться за уайлд-кард, но в единственном матче в плей-ооф "рейнджеры" уступили Тампа Бэй. И всё было кончено. Ещё один сезон остался в истории. И снова разговоры о спаде у Кинслера, о том, что ещё один элитный игрок второй базы быстро сдулся, как это было с Роберто Аломаром, Карлосом Баэргой, Чаком Кноблачем и Брайаном Робертсом. А потом пошли слухи об обмене.
Это случилось в середине ноября. Кинслер отдыхал с семьёй на Гавайях, когда персонал далласского радио в текстовом сообщении сообщил ему об обмене в Детройт на Филдера. Кинслер стал рыться в сети в поисках новостей. Затем Бельтре, который тоже был на Гавайях, подтвердил информацию при помощи своего агента Скотта Бораса, чьим клиентом являлся сам Филдер.
"Вообще я хотел быть тем человеком, который скажет Иану об обмене", - пытается объяснить Дэниелс, "но честно говоря, я летел на самолёте в Тусон в момент, когда история попала в СМИ. Мне жаль, что он узнал об этом так". Кинслер говорит, что Дэниелс был последним, кто пытался что-то рассказать, оставив сообщение в голосовой почте. Иан так и не перезвонил.
За восемь лет в Техасе Кинслеру удалось пронаблюдать превращение команды из середняка в постоянного претендента. За это он благодарит бывшего исполнительного директора клуба Нолана Райана: "Нолан вывел нас в люди. Он принёс организации настоящее уважение". С 2012 года эта репутация начала исчезать. "Я видел две команды из Мировой Серии, то, как мы играли, нашу командную прочность. То что мы стали от этого уходить… Это странно. Последние 4 года Техас был на самом верху. Но никто не говорит "какая классная у них организация".
В этот период времени возникла известная многим борьба за власть внутри клуба между Райаном и Дэниелсом. Последний получил должность исполнительного директора в марте прошлого года, что привело к уходу из организации первого по окончании сезона. В уходе Райана Кинслер винит человека, обменявшего его в Детройт: "Дэниелс – дешёвка. Он снюхался с владельцами и выжил из команды Райана. Он думал, что Райан получил те лавры, которые должны были достаться ему. В нём говорит его эго. После того, как мы дошли до Мировой Серии, все задрали свой нос до небес, за исключением Нолана".
Когда Дэниелс услышал версию Кинслера, он воздержался от ответной любезности. "Я не собираюсь его осуждать", - сказал Дэниелс. "Он был ключевым членом лучшей команды в истории франчайза. Он имеет право на своё мнение".
Иан же говорит, что роль Райана в клубе в последнюю пару лет существенно снизилась. "Рейнджеры" потеряли присущую им важность и профессианолизм, которыми раньше можно было гордиться. Он уверен, что Рейнджерс ещё пожалеют, что предпочти Дэниелса Райану. "Нолан приносил команде золото. А когда Рейнджеры развалятся, он будет ещё более счастлив, поскольку они от него отвернулись".
Теперь, любые драмы позади. Кинслер может спокойно оглянуться назад. "Я скучаю по одноклубникам. Я буду скучать по Элвису и Бельтре, по Митчу Морленду и Рону Вашингтону". Но разочарование всем: своей игрой, командой, организацией, - до сих пор огромно. "Честно говоря, я надеюсь, они закончат 0-162. У меня там много друзей и я их безумно люблю, но я искренне надеюсь, что они проиграю даже свои задницы".
Ховард Кинслер, бывший начальником аризонской тюрьмы, мог бы играть в мяч со своим сыном часами. Они часто общаются по телефону о том, насколько здорово, что эти перемены всё-таки произошли, и о том, как эти перемены могут вновь сделать Иана элитным игроком. "То, что ты получаешь взамен, говорит о том, насколько хороши были вовлечённые в сделку игроки", - говорит отец Кинслера. "Чувак, тебя обменяли на Принца Филдера" . В Детройте Кинслера ждут с нетерпением, чтобы дать ему ещё один шанс остановить спад, стереть сомнения и вернуть всё, что ему принадлежало раньше.
За неделю до начала тренировочного лагеря, Кинслер размышляет о возможных вариантах состава и фантазирует о моментах, когда он будет стоять на базе в напряжённой игре, а Мигель Кабрера выбьет мяч за забор, или о том, как он будет в защите играть бок о бок с обладателями "Сай Янга" Максом Шерцером и Джастином Верландером. А знаете что лучше всего? "В Техасе, это была почти моя команда. В Детройте это команда Мигги, это команда Верландера. Я в ней просто игрок. Поэтому я могу просто выходить на поле и получать удовольствие".
Больше всего он рад играть в одной команде с Тории Хантером, 38-летним аутфилдером, который каждый день бросает вызов своему возрасту, который продолжает удивлять, хотя, казалось бы, его время уже ушло, ноги не бегут и болит спина. "Не могу дождаться момента, когда я смогу с ним пообщаться", - говорит Кинслер. "Его стиль игры схож с моим, он очень агрессивен и пользуется кучей своих возможностей, он образован и расчётлив". Кинслер хочет вновь играть также.
Тайгерс рассчитывают, что Кинслер – последняя часть их головоломки, которая поможет наконец им выиграть Мировую Серию. Ген. менеджер Детройта Дэйв Домбровски описывает Кинслера как "высококлассного игрока", "второго бейсмена на каждый день", обладающего "высоким атлетизмом".
Кинслер и стоит меньше. Уход Филдера спас Детройту 76 миллионов за следующие 7 лет. На эти деньги можно переподписать Шерцера, чей контракт истекает по окончании наступающего сезона. Что ещё важно: отъезд Филдера позволит Кабрере переместиться с третьей базы, где двукратный обладатель титула "Самый Ценный Игрок АЛ" был одним из худших защитников всего бейсбола, на первую.
Поменяв рай для хиттеров стадиона Рейнджерс на приветливый для питчеров Комерика Парк, Кинслер знает, что и ему самому пора поменять подход к игре. "Я не хочу биться за 30/30. Внутри такого боллпарка так играть нерационально. Я хочу стать игроком, бьющим в свободные пространства. Лучше я выбью 10 триплов, 40 даблов, украду 30 баз и наберу сотню ранов. Если я способен занять базу и украсть ещё одну, способен оказаться в голевой позиции для великих хиттеров, бьющих следом за мной, то именно к этому я и буду стремиться".
Кинслеру не терпится начать. "Я уже давным-давно не был так взволнован. В животе ощущение бабочек", - утверждает Иан. В это межсезонье он сбросил 15 фунтов в надежде вернуть былую взрывную быстроту движений, которые звыделяли его как невероятно динамичного игрока всего три сезона назад.
Чтобы получше подготовиться к сборам, в этот день он отправился Форт-Уэрт, пригород Далласа, чтобы поработать с тренером по физподготовке Рейнджерс (а так же личным тренером игрока в межсезонье) Хосе Васкесом, Андрусом и новым аутфилдером "рейнджеров" Майклом Чойсом. Троица совершила пробежку, позанималась со штангами и медицинским мячом. Андрусу нужно было уйти пораньше, но прежде, чем уйти, он обнял Кинслера.
- Когда ты уезжаешь?
- На следующей неделе.
- Ну ладно. Удачи. Ещё увидимся.
Находясь по пути к дому в своём джипе, Кинслер всё ещё размышляет об этом трейде. Недавно он слышал, как Домбровки описал его журналистам: "Он всесторонний игрок. Может быть он не известен всем вокруг своим выдающимся игровым разнообразием, но мы воспринимаем его как реально сильного второго бейсмена".
Вместо того, чтобы сосредотачиваться на похвале, на том, что он высококлассный игрок и отличный атлет, он видит в словах ещё одно сомнение, ещё один упрёк его способностям. "Я хочу доказать Домбровки его неправоту. Хочу его удивить. Хочу его поразить своим разнообразием".
Он жмёт ногой на газ. Новый сезон, новый шанс.
