Июль один из наиболее интересных месяцев в бейсбольном году. Не только потому, что именно в этом месяце проходит традиционный Матч Всех Звёзд, позволяющий увидеть болельщикам лучших из лучших в одном месте, в одно время и всех сразу, но и потому, что именно  31 июля в бейсбольном календаре отмечено особым знаком, как последний день обменов. Конечно, клубы смогут менять игроков и дальше. Тут надо уточнить, что наступающий июльский дедлайн не является финальным и называется не иначе как non-waiver deadline. Команды смогут проводить  обмены весь август, просто сделать это будет несколько сложнее, ведь для того чтобы официально совершить трейд игрокам, в него вовлечённым, придётся пройти процедуру уэйвера, а значит любой клуб имеет шанс забрать игрока с этого уэйвера абсолютно бесплатно. При этом игрок, обменянный в августе, не имеет права выступать в плей-офф…

            Новый формат постсизона, введённый в этом сезоне и предполагающий наличие в нём двух уайлд-кард команд от каждой лиги, резко усилил конкуренцию за попадание в решающие октябрьские матчи, увеличил число претендентов на плей-офф и, соответственно, уменьшил число потенциальных продавцов на рынке игроков. Теперь даже те, кто на текущий момент имеет серьёзное отставание не только от лидера своего дивизиона, но и от лидеров гонки за две последние путёвки в счастливую осень, всё ещё надеются на чудо. Тем более если учесть, что за почти полуторавековую историю Высшая Лига Бейсбола видела всякие чудеса, уж представьте себе.

            Многие специалисты от бейсбола сегодня уверены, что клубы, претендующие на постсизон, отойдут от привычной схемы "продавцы-покупатели" и, скорее всего, будут производить обмены между собой в попытке усилить свои слабые стороны, не сломав при этом то, что уже хорошо работает. В этой мысли есть свой смысл, поскольку на сегодняшний день лишь 5-6 клубов готовы к более-менее массовой распродаже. Так Чикаго Кабс, имеющий в своём составе ряд весьма значимых фигур, как среди питчеров, так и среди хиттеров, рассматривает предложения по абсолютно всем игрокам, за исключением шорт-стопа Старлинга Кастро. В то же время Хьюстон Астрос, проводящий свой последний сезон в Национальной Лиге, раздаёт остатки былой славы и уже произвёл пару интересных трейдов.

            Кстати, как раз сегодня ночью, вслед за Карлосом Ли, Джей Эй Хаппом и Брендоном Лайоном, команду из штата Техас покинул ещё один ветеран – питчер Бретт Майерс. 31-летний ветеран примерит чёрно-белые цвета клуба Чикаго Уайт Сокс, так отчаянно сражающегося с Детройтом и Кливлендом за лидерство в дивизионе АЛ Центр. За праворукого питчера и большую часть его зарплаты Астрос получили питчеров проспектов Блейра Уолтерса и Мэттью Хайденрайха. Кардиналс и Мэтс так же проявляли огромный интерес к Майерсу, отыгравшему 35 матчей за свой теперь уже бывший клуб с показателем ERA 3.52 при 20 страйкаутах, 6 уоках, 19 сейвах за 30 1/3 проведённых иннинга. Впрочем, речь сегодня пойдёт совсем не об этой сделке, а о тех, с которых нынешний дедлайн начался.

24 июня. Бостон Ред Сокс обменял Кевина Юкилиса в Чикаго Уайт Сокс на Брента Лиллибриджа и Зака Стюарта.

Рассуждая о возможной замене многолетнего любимца бостонской публики третьего бейсмена Кевина Юкилиса, журналисты отмечали молодого и весьма перспективного Уила Миддлбрукса. Тогда, в марте, все были уверены, что Миддлбрукс появится в команде не раньше августа и будет сменщиком Юка до тех пор, пока не наберёт достаточное количество игрового опыта среди больших парней. Кто мог тогда предположить, что перемены произойдут настолько стремительно. И только сейчас, спустя почти месяц после обмена Кевина в Чикаго, приходит понимание неизбежности случившегося. Теперь очевидно, что Юкилису было в Бостоне как минимум не очень комфортно, отчего, видимо, страдала игра бейсболиста. Старт сезона Юк, будем честны, провалил. Средний процент отбивания "греческого бога уоков" упал с привычного среднего показателя .280 почти на 90 пунктов и составлял в какой-то момент .185. Естественно, невыразительная игра в атаке Кевина вызвала негатив со стороны главного тренера Ред Сокс Бобби Валентайна, в середине апреля обвинившего Юкилиса в нежелании отдаваться игре на сто процентов. Подобное заявление, да ещё сделанное в эфире одного из американских телеканалов, вызвала бурю негативных эмоций внутри команды. Игроки горой встали на защиту ветерана, заставив Валентайна быстро взять свои слова назад. Никто не знает, насколько натянутыми были отношения между Бобби Ви и Юком после этого апрельского эпизода, во всяком случае наличие конфликта отрицают и тренер и игрок. Хотя, стоит отметить, что Валентайн до сих пор пытается уколоть Юкилиса через прессу. Слава богу, игроку хватает ума в перепалку не ввязываться.

Та история, как выясняется, была сигналом к возможному завершению девятилетней карьеры Кевина Юкилиса в Бостоне. Ну а когда Юк в начале мая угодил в лазарет, и без того наполненный ведущими игроками клуба, стало ясно, что обмен не за горами. Миддлбрукс своими частыми хитами и хоумранами выданный кредит доверия оправдал сразу же, моментально, без борьбы, без шума и пыли вытеснил из основного состава 20-го номера...

На самом деле, обмен Юкилиса из Бостона должен был состояться ещё мае, сразу же после того, как игрок вернулся бы из списка травмированных. Однако две очень важные детали отложили сделку почти на месяц. Во-первых, очень не вовремя сломался Коди Росс. Эта травма смешала карты тренерскому штабу Ред Сокс, поскольку к тому моменту в клубе почти не осталось здоровых аутфилдеров. Пришлось срочно переводить Эдриана Гонзалиса в правый аутфилд. Тут-то и нашлось место на первой базе Кевину Юкилису при Миддлбруксе, играющем на третьей. Впрочем, такая схема не очень-то устраивала руководство клуба, на первой им нужен был именно Гонзалес, к тому же постепенно стали выздоравливать и другие травмированные игроки, а значит Юкилис должен был прочно осесть на лавке, появляясь на поле лишь время от времени. При его зарплате, держать Юка в дагауте было неразумно.

Во-вторых,  хотя Бостон Ред Сокс и очень хотел обменять Юкилиса, качество игры Кевина и цена за него совершенно не совпадали.  Как только стало известно о возможности обмена, за Юком выстроилась очередь из 15-17 команд по всей лиге. Часть из них отвалилась практически сразу, поскольку Бостон хотел получить взамен не только хорошего стартера, способного усилить ротацию, но ещё и пару топовых проспектов в придачу. И ни одна команда в МЛБ не изъявила желание заплатить так много за игрока, демонстрирующего настолько невнятный бейсбол. Посещавшие матчи Ред Сокс агенты негодовали. "За такую цену он не показывает НИЧЕГО вообще", - возмутился один из них. Бостон стремился продать имя и репутацию игрока, в то время как возможные партнёры по сделке искали реальное улучшение на позицию углового инфилдера. Доджерс, Питтсбург, Атланта, Кливленд, Филадельфия, Детройт… Все эти клубы проявляли большой интерес к бостонскому ветерану. Однако время шло, а команды всё никак не могли договориться. В итоге, несмотря на то, что Бостон склонялся к обмену с клубом из Национальной Лиги, дабы не усиливать возможных конкурентов, Кевин Юкилис всё же оказался в Чикаго Уайт Сокс. По сути, сменил цвет носков с красных на белые. Взамен Бостон получил всего лишь Брента Лиллибриджа, по большей части исполнявшего обязанности пинч-хиттера, а так же питчера Зака Стюарта, и надо признать, что за игрока, отбивавшего к моменту обмена с процентом .233 с 7 дабблами, 4 хоумранами и 14 RBI, большего Бостон точно не получил бы ни от кого. Кто-то скажет, что сделка не равноценная, что зря они так поступили с всенародным любимцем, и наверное будет прав, поскольку ни один из приобретённых Бостоном игроков команду не усилил. Более того, Стюарт прочно осел в Потакете (фарм-клубе Бостона класса трипл-Эй), а Лиллибридж и вовсе выставлен на драфт отказов. В то же самое время Юк в Чикаго буквально расцвёл, будто обрёл вторую молодость, набрав за первые 16 матчей в новой команде RBI больше, чем в Бостоне за весь сезон, повысив при этом свой средний процент до .265. И пусть Кевин в последних матчах чуточку притормозил, можно с уверенностью заявить, что обмен совершенно точно пошёл инфилдеру на пользу.

А вообще, вот знаете, вам не кажется, что не всё хорошо нынче в Бостонском королевстве? Ну посудите сами: ошибки прошлогоднего межсезонья, неожиданный сентябрьский коллапс и феноменальное непопадание в плей-офф 2011, последовавший вслед за этим пивной скандал (и ведь именно Юкилиса тогда заподозрили в том, что он сдал прессе проделки Беккета и компании), смена тренера, жёсткая критика Валентайна бывшими игроками клуба, ссора Юка и Бобби В., масса травм, собственно обмен Юкилиса в Чикаго. Всё это произошло меньше чем за один календарный год. Не кажется ли вам, что внутри клуба, не коллектива игроков, а именно клуба, франчайза, организации в целом, существуют некие весьма ощутимые проблемы? Отчего Ред Сокс временами выглядят группой атлетов, лишенной боевого командного духа из-за очевидного эгоизма некоторых людей? Даже Тео Эпштайн, ещё не так давно бывший ген. менеджером Ред Сокс, а ныне работающий на той же должности в Чикаго Кабс, несколько раз непрозрачно намекал на непорядок внутри клуба. Плюс ко всему у Ред Сокс платёжная ведомость больше на 10 миллионов, нежели нужно, и чтобы избежать налога на роскошь, придётся отказаться от кого-то из своих высокооплачиваемых лидеров. Например, от аутфилдера Джакоби Эллсбёри, чей контракт истекает в следующем году. Вероятность обмена Эллсбёри уже в это межсезонье невелика, но всё же возможность такого обмена весьма реальна.

Кроме того, не далее как две недели назад сам Дэвид Ортиз дал расширенное интервью USA TODAY sports, в котором раскритиковал свой текущий контракт. Руководство клуба отклонило просьбу многолетнего лидера команды о продлении контракта на два года этой зимой, взамен предложив пройти арбитраж, процедуру, названную Дэвидом "унизительной". При этом Ортиз подчеркнул,  что несмотря на всю любовь к Бостону, он предпочтёт сменить команду, если к нему и дальше будут относиться подобным образом. "Если сначала люди сходят с ума и дают хорошие контракты невесть кому, даже не зная, на что они способны, и в то же время не выказывают мне ни капли уважения, несмотря на то, что я делал всё на высшем уровне каждый год, то @#@$* их всех! Я готов ко всему. Мысленно я не буду больше говорить себе "мне здесь нравится", я буду говорить "огласите предложение, а там посмотрим". Это было унизительно. И не было не единой причины, чтобы так со мной поступать. Всё, чего я хотел – контракт на два года за те же деньги. Теперь посмотрите на мои результаты и скажите мне, что я не заслужил такого контракта. В тоже время они не стесняются подписывать других людей". Под другими людьми в первую очередь имеются в виду Карл Кроуфорд и Джон Лаки, чьё выступление за Ред Сокс совершенно не окупают стоимость их многолетних контрактов. В общем, Дэвид обиделся и обиделся очень сильно. Так что не удивляйтесь, если увидите Ортиза где-нибудь в Нью-Йорке или Лос-Анджелесе. Да и вообще, с учётом всего описанного выше, не удивляйтесь, если в начале следующего сезона это будет совсем другой Бостон.

30 июня. Филадельфия Филлис обменяла Джими Томи в Балтимор Ориолз на Габриэля Лино и Кайла Саймона.

Ну что тут скажешь, Филадельфию попросту жаль. Команда, доминировавшая весь прошлый регулярный сезон, в этом году обитает в подвале турнирной таблицы дивизиона НЛ Восток. Эпидемия травм болезненно ударила по игре филадельфийцев. Нет ни одного клуба во всей лиге с большим числом травмированных игроков. Особенно ощутимыми были потери двух без сомнения ключевых игроков (как в защите, так и в нападении) Чейза Атли и Райана Ховарда.  И если по началу сезона Филлиз ещё худо-бедно держались на плаву благодаря прекрасной игре питчеров, то после потери ведущего питчера Роя Холладэя Филадельфия стала плавно сползать вниз.

Джим Томи, 41-летний ветеран, за плечами которого 22 года выступлений на высшем уровне, подписал однолетний контракт с Филлиз на 1 миллион 250 тысяч в ноябре прошлого года. Поскольку из-за проблем со спиной Томи не мог играть на первой базе даже изредка (не удивительно, ведь, пардон, возраст), использовали его исключительно в качестве пинч-хиттера в самые ответственные моменты встреч. Получалось, правда,  у Джима не очень здорово, впрочем, как и у всей команды. В конце концов, слаггера-ветерана, отбивавшего мяч с процентом .242 при 5 хоумранах и 15 RBI, обменяли на пару юных проспектов из Балтимор Ориолз.  Молодые таланты никому не помешают, а Томи, как силовой бьющий, Балтимору всё же нужнее. Однако, не стоит считать, что неудачное выступление Филадельфии в этом сезоне (а на данный момент при рекорде 41-54 Филлиз отстают на 14 матчей от первого места в дивизионе и на 11,5 от лидеров гонки за уайлд-кард) вызовет массу обменов высокооплачиваемых лидеров бейсбольного клуба из города "братской любви". В Филадельфии с оптимизмом смотрят в будущее. Там ещё до сих пор верят в чудо, тем более что и Атли и Ховард, и Холладей уже вернулись в строй, а это, как не крути, усиление похлеще любого трейда. Отыграть настоль большой дефицит будет невероятно сложно, ведь Вашингтон, Атланта и Нью-Йорк Мэтс сдавать свои позиции не собираются. Но даже если чуда и не произойдёт, а в это чудо действительно верится очень слабо, то вряд ли Филадельфии стоит становиться продавцов из-за одного неудачного сезона. Так что о массовых обменах речи, поверьте, не идёт. На данный момент у Филлиз есть два реальных кандидата на трейд: "летучий гавайец" Шейн Викторино и Коул Хэмелс.

В услугах Викторино, обладающего высочайшей скоростью бега и прекрасной игрой на бите, заинтересован целый ряд борющихся за плей-офф клубов, в частности Янкиз, Рейнджерс, Тайгерс, Джайантс, Пайретс, Доджерс и Блю Джейс.

Что же касается Хэмелса, то здесь всё зависит от того, сумеет ли клуб договориться с игроком и его агентом по поводу нового контракта. Эпопея о контракте между Хэмелсом и Филлис берёт своё начало с самого старта сезона. Попыток провести успешные переговоры было уйма, но стороны так и не пришли хоть к какому-нибудь соглашению. Вся суть спора заключается отнюдь не в денежном вопросе, сумма в 24 миллиона в год устраивала обе стороны. А вот длина предлагаемого контакта в четыре года Хэмелса не устроила, питчер требовал от клуба 7-летний контракт. Вот так в течение трёх месяцев переговоры постоянно заходили в тупик, что вынудило руководство Филлис призадуматься об обмене звёздного игрока, чей контракт истекает после нынешнего сезона, в дедлайн, дабы получить хоть что-нибудь взамен за Коула Хэммелса в случае, если не удастся продлить с ним контракт. И хотя каждый новый виток обсуждений будущих отношений между клубом и игроком назывался "последней попыткой", создавалось ощущение, что клуб будет бороться за питчера до последнего. На днях Филадельфия решила пойти на компромисс, предложив Хэмелсу договор, рассчитанный на 6 лет и сумму в 130 миллионов долларов. Хэмелс думает, о его решении мы узнаем очень-очень скоро. Инсайдеры же уверены, что Хэмелсу предложен весьма выгодный контракт сильной командой, выигрывавшей свой дивизион на протяжении последних пяти лет, и у него нет абсолютно никаких причин отвергать настоль «вкусную» сделку.

4 июля. Хьюстон Астрос обменял Карлоса Ли в Майами Марлиз на Мэтта Домингеза и Роба Расмуссена.

Карлос Ли - яркий пример современного спортсмена, предпочитающего деньги в кошелке своей основной работе, за которую эти деньги ему и платят. А ведь мог он вполне оказаться не на солнечных пляжах Флориды, но на противоположных, калифорнийских пляжах. Лос-Анджелес Доджерс в конце июня, будучи без своих атакующих лидеров Мэтта Кэмпа и Андре Итье, проиграли 7 матчей подряд, а вместе с ними лишились комфортного преимущества перед конкурентами и уступили лидерство в дивизионе "Гигантам" из Сан-Франциско. В этой связи команде срочно понадобился хороший бьющий. Взгляд менеджмента клуба пал на Карлоса Ли из Хьюстона, клуба,  которому, по большому счёту, в этом сезоне особо ничего не нужно. Стороны быстро договорились и сделка была готова к завершению. Для финализации обмена необходимо было согласие самого Карлоса Ли. Дело в том, что по контракту хиттер имеет пункт "10-и-5", согласно которому Ли имел право заблокировать свой обмен в любые 14 клубов лиги. Как вы понимаете, Доджерс были "в чёрном списке" Карлоса Ли. По началу в Доджерс не унывали, уж слишком сильно они хотели Карлоса Ли, и в субботу 30 июня даже провели встречу с игроком, дабы сделать выгодное предложение лично. Ли предложения внимательно выслушал и обещал подумать… Но решения своего так и не изменил. А уже в среду был обменян в Майами за пару проспектов. Позже стало известно, что основной причиной отказа переезжать в Лос-Анджелес стала огромная разница в налогах на доходы между штатом Техас (налоги там одни из самых низких в США) и штатом Калифорния (здесь налоги одни из самых высоких). Понять Карлоса можно: при той же самой зарплате Ли терял от перемещения довольно ощутимую сумму денег. Но что самое смешное в этой ситуации в том, что Доджерс готовы были покрыть даже эти потери, доплатив Ли недостающие деньги сверху, лишь бы он согласился на обмен. Карлос был неумолим.

Не знаю как поступили бы вы на месте Карлоса Ли, но лично я предпочёл бы оказаться в борющемся за плей-офф Лос-Анджелесе, нежели в тонущем аки "Титаник" Майами. Вот знаете, был 10 лет назад в НХЛ такой клуб, который за глаза называли «кладбищем миллионеров". Звалась команда не иначе как Нью-Йорк Рейнджерс, и имела она наибольшее число денег, поэтому могла позволить себе купить любого игрока: Марка Мессье, Павла Буре, Яромира Ягра, Эрика Линдроса. Только вот в командных видах спорта играют не имена на спинах, а живые люди, команды играют, потому это самое "кладбище" выше девятого места в конференции так ни разу и не поднялось. Потолок зарплат спас НХЛ и сделал многие клубы конкурентоспособными, а сам чемпионат более непредсказуемым и интересным. В бейсболе, к сожалению, потолка зарплат нет, поэтому одни команды игроков покупают, а другие выращивают.

Так почему я так вдруг вспомнил о "парнях с Бродвея в синих рубашках". Дело в том, что Майами Марлинз образца этого года очень сильно напоминают хоккейные Рейнджерс начала 2000-х. Новый стадион, слегка новое название, целая группа громких приобретений (потрачено около 200 миллионов на подписание свободных агентов), даже шоу своё на канале ShowTime. На бумаге Марлинз должны были крушить всех и вся, а на деле - неудачный старт и кошмарный июнь с 7 победами. На сегодня Майами Марлинз представляет собой не более чем большое пафосное недоразумение.

Обмен с участие Карлоса Ли ещё одно подтверждение всей эпичности провала клуба из солнечной Флориды.  Ли брали в качестве сменщика Джианкарло "не называйте меня больше Майком" Стентона, дабы дать слаггеру, отметившемуся в первой половине сезона 19 хоумранами, хотя бы небольшую передышку, а так же разделить обязанности по отбиванию мяча (от левшей для Стентона и от правшей для Ли соответственно). Но стоило только обмену состояться, как Стентон травмировал колено и выбыл на срок до двух месяцев, вернув Марлинз ровно в тоже положение, что и до трейда.  Не знаю, почему Майами так не везёт, быть может всё дело в Оззи Гийене и Карлосе Замбранно, как-то слишком много людей с тёмной аурой собрано в одном месте.

Ну да ладно, шутки в сторону. На сегодняшний день команда на грани массовой распродажи. Пару недель назад руководство клуба говорил, что есть ещё пару недель, но нужно побеждать, чтобы зацепиться за возможность побороться за октябрь. Пара недель прошла, а команда при всей звёздности своего состава так и не начала выигрывать.  И сходя из того, что я увидел от Майами в первых двух поединках против Питтсбурга, могу сказать, что в этом году у Марлинз шансов нет. Уж очень прискорбно выглядят ребята на бейсбольном поле. Эксперимент не удался, поэтому команда будет продавать по крупному в самое ближайшее время.  Во всяком случае, генеральный менеджер Марлинз Майкл Хилл начал действовать, предложив Бостону блокбастерную сделку: Хейнли Рамиреза и Хита Белла в обмен на Карла Кроуфорда. Идея возникла спонтанно, молниеносно, и так же молниеносно испарилась. Однако, решительность действий на лицо. Так что ждём трансферной бомбы в следующие 10 дней.