Профессиональный бейсбол и те, кто в нём находится, имеют великолепный шанс вернуться к привычной жизни со всеми существующими благами уже очень скоро. Но для этого необходимо выполнить одно очень важное условие.
МЛБ и профсоюз игроков вчера обнародовали памятку, в которой сообщили, что строгие правила доктрины по безопасности и здравоохранению в короновирусный период будут существенно ослаблены или вовсе отменены, если вакцинацию пройдут не менее 85% игроков клубов и 100% остальных сотрудников.
В число послаблений войдут:
Вышеуказанные правила применимы только для тех игроков и сотрудников, кто сделал прививку. Лиги и профсоюз, принявшие правила послабления коронавирусного режима, подчёркивают, что заставлять прививаться насильно никого никто не будет. Вместо этого будет сделана попытка мягко убедить непривитых в том, что единственным способом вернуться к прежней жизни является вакцинация.
К слову, уже точно известно, что две команды лиги вакцинацию пройдут. Так, Хьюстон Астрос заедут домой для прививки по пути в Окленд, а Сент-Луис Кардиналс рассчитывают привиться в Цинциннати до стартовой серии сезона против Редс. Вполне возможно, что Астрос и Кардс будут не единственными командами, подошедшими с ответственностью к вакцинации до Дня открытия.
МЛБ планирует всерьёз взяться за одну из наиболее известных проблем бейсбола – использование питчерами запрещённых субстанций, нанносимых на мяч для лучшего его сцепления с рукой. Использование подобных липких веществ противоречит действующим правилам игры в бейсбол, однако десятилетиями на это "по-джентльменски" закрывали глаза, в первую очередь из-за огромного количества питчеров, нарушающих регламент.
Но, судя по всему, руководство Высшей лиги намеревается изменить ситуацию. Для этого лига собирается использовать систему Статкаст, которая отслеживает всё вокруг, в том числе скорость вращения мяча после каждой подачи. Предполагается, что при помощи Статкаста официальные лица лиги будут высматривать ситуации, в которых питчеры будут выдавать броски с аномальной скоростью вращения по сравнению с данными как за карьеру, так и в течение конкретной игры. О возможных наказаниях для нарушителей пока не сообщается.
Планы по борьбе с использованием питчерами запрещённых веществ были оглашены ещё в феврале 2020 года, но в прошлом сезоне из-за коронавируса у лиги возникли более важные вопросы, поэтому слежка за подачами была отложена. Но в этом году было принято решение привести план в жизнь, о чём все команды будут предупреждены официальной памяткой на этой неделе.
Добавлю, что данный план является не только попыткой заставить команды соблюдать букву закона, но и попыткой увеличить зрелищность современного бейсбола, в основном состоящего исключительно из сочетания страйкаутов, хоумранов и уоков. Ужесточение слежки за питчерами и искоренение использования ими различных липких субстанций в теории может увеличить количество выбиваемых в игру мячей, а значит и увеличить количество происходящих в поединках событий. В то же время это непременно приведёт к снижению продуктивности игры подающих, особенно в командах, в которых, как считается, подобные вещества специально разрабатываются для улучшения статистических показателей питчеров.
Прежде чем вводить в регламент новые правила, МЛБ логично любит тестировать их где-то за пределами собственной лиги. В качестве "подопытных кроликов" частенько выступают фарм-клубы, на которых проверяются и оттачиваются всевозможные изменения.
Вот и в сезоне-2021 руководство Высшей лиги собирается попробовать ряд новых и изменённых правил в соревнованиях команд низших лиг разных уровней. Проведение подобных тестирований направлено на увеличение активности бейсраннеров, увеличение количества выбиваемых в игру мячей, убыстрение игры и снижения количества травм среди бейсболистов.
Многие из изменений либо давно обсуждались, либо ранее внедрялись в соревнованиях команд независимых лиг. Так, в турнире команд класса ААА размер баз увеличится с 15 до 18 квадратных дюймов (с 96,8 до 116,1 кв. см). Казалось бы небольшое изменение в площади подушечек баз в итоге может иметь огромное значение для всего бейсбола. Помимо того, что вероятность столкновений на базах или по пути следования на базу между игроками защиты и раннерами должна снизиться (а вместе с ними и количество травм от этих столкновений), по мнению Соревновательного комитета должны увеличиться частота успешных краж баз, а также успешных занятий баз на бантах и граундболах.
В дабл-Эй серьёзно возьмутся за оборонительные построения. Теперь командам, находящимся в защите, будет необходимо обязательно располагать не менее 4 инфилдеров непосредственно в инфилде, причём каждый из них не имеет права пересекать дальнюю границу грунтового покрытия даже одной ногой. Делается это для того, чтобы избежать ситуаций, при которых команды убирают в аутфилд четырёх, а иногда даже пятерых филдеров. В дальнейшем не исключается, что правила будут ужесточены. Предполагается, что обороняющиеся команды могут обязать держать двух инфилдеров с каждой из сторон второй базы, запрещая им увеличивать количество инфилдеров на какой-то одной половине квадрата.
Фарм-клубы классов А+ и А сконцентрируются на правилах, связанных с пик-оффами на базах и возможностью питчера сходить с пластины на питчерской горке. В классе А+ питчеры во время пик-оффа будут обязаны сходить с пластины полностью до момента исполнения броска на любую из баз, в противном случае их автоматически будут наказывать боком. Данное правило использовалось в 2019 году в независимой Атлантической лиге, его внедрение привело к существенному увеличению попыток кражи баз и увеличению успешности этих краж. В классе А пойдут ещё дальше: здесь при наличии раннера на базе ограничат количество совершаемых пик-оффов и схождений с питчерской пластины за один выход бьющего в бэттерский бокс (по два для каждого ограничения). Правила разрешают питчеру попробовать поймать раннера в третий раз за одну питчерскую дуэль, однако такой пик-офф обязательно должен завершиться аутом на базе, иначе питчера накажут боком, а раннер сможет свободно переместиться между базами.
Кроме того, в Западной лиге (класс А) внедрят специальные таймеры, которые строго ограничат временные промежутки между подачами питчеров, заменами питчеров и перерывами на смену сторон. А вот в Юго-восточной лиге (класс А) опробирование пройдёт система автоматического определения боллов и страйков, известная также как "электронная зона страйка". Применять нововведение собираются пока в качестве помощника ампайра в "доме" с целью обеспечения постоянства в определении живым судьёй боллов и страйков
Руководство МЛБ возвращает систему разделения доходов между командами так называемых больших и малых телевизионных рынков. Данная система имеет жизненно важное экономическое значение в поддержании видимости конкурентоспособности клубов лиги, но в прошлом году из-за пандемии действие этой системы было приостановлено. В нынешнем сезоне система возобновляет свою работу, но с некоторыми модификациями.
Первое, что бросается в глаза, команды малого рынка получат в этом году только половину от привычной суммы выплат, а вторую половину им выдадут на руки в 2022 году. Выплату первой половины произведёт из своих резервом сама лига, дав необходимые деньги богатым клубам в займы. Ожидается, что команды, представляющие эти самые крупные телевизионные рынки, в будущем вернут финансовые средства лиге, однако на поверку оказывается, что в этом смысле не всё так однозначно. Богатые клубы, очевидно, убеждены, что ожидаемое возвращение денег лиге носит характер совершенно необязательный, и что "займом" выплаты названы условно. Офис комиссара лиги, понятное дело, настаивает на обратном.
Источники, знакомые с ситуацией, сообщают, что в настоящее время нет никакого понимания в отношении того, когда богатым клубам будет необходимо вернуть деньги лиге за первую выплату и когда им нужно выплатить командам-беднякам вторую часть, тем более что не так давно комиссар лиги Роб Манфред заявил, что сроки и размеры выплат могут и, вероятно, будут изменены в зависимости от сопутствующей экономической ситуации. Кстати, очень вероятно, что сама система разделения доходов во время следующих переговорах по заключению с игроками нового коллективного трудового договора будет существенно переработана, так что многое в вопросах выплат может измениться в декабре этого года, когда действующий договор истечёт.
Система разделения доходов частенько становится поводом для ссор среди владельцев клубов, и говорят, что и в этот раз не удалось обойтись без конфликта. Инсайдеры пишут, что вокруг темы о рестарте системы в 2021 году возник нешуточный спор, поскольку ситуация с коронавирусом в Северной Америке остаётся во многом сложно прогнозируемой. Несмотря на то, что всё больше команд открывают двери своих домашних арен для ограниченных групп болельщиков, точно предположить, какой будет прибыль клубов в этом году, не удаётся. Естественно, более богатые команды хотят платить меньше или не платить вообще, потому как год назад их прибыльность снизилась в значительно большей степени, а команды бедные хотят получить выплаты и желательно более крупные, поскольку из-за отсутствия таковых в прошлом сезоне им сейчас приходится сильно экономить на своих составах, ограничивая затраты на игроков.
МЛБ начнёт предстоящий регулярный сезон с наличием альтернативной тренировочной площадки по схожему типу, что и в прошлом году. Данное решение позволит обеспечить команды лиги необходимым резервом на ранних стадиях регулярного первенства, однако в то же время старт сезона в фарм-клубах класса ААА придётся отложить по меньшей мере на месяц.
Источники сообщают, что перенос был неизбежен, и теперь ребята на высшем уровне фарм-систем начнут играть приблизительно в тот же период времени, что и их товарищи и классов АА и А+, то есть на первой неделе мая. Перенос связывают, естественно, с ковидом и необходимостью вакцинации как для запуска фанатов на трибуны, так и для устранения необходимости держать на карантине игроков, перемещающихся между классами.
К счастью, потерянные игры в трипл-Эй, видимо, не будут потеряны совсем. Судя по всему, нынешний сезон для команд класса ААА будет продлён на весь сентябрь.
Клубы МЛБ на этой неделе официально завершили арбитражные разбирательства по зарплатам игроков, с которыми ранее не удалось договориться. В этом году на арбитраж вышли 9 бейсболистов, результаты слушаний следующие:
Вчера днём МЛБ объявила об официальном формировании новой структуры Низших лиг. Все 120 команд, которым были высланы приглашения, приняли их, став тем самым партнёрами Высшей лиги бейсбола.
В специальном пресс-релизе комиссар МЛБ Роб Манфред заявил, что новая модель, представленная широкой публике, должна не только обеспечить команды МЛБ постоянным потоком молодых талантов, но и продолжить традиции МиЛБ с точки зрения развлечения миллионов фанатов бейсбола.
Реструктуризация, произведённая в МиЛБ, позволит географически держать фарм-клубы поблизости от места дислокации команд Высшей лиги. Например, клубы МЛБ теперь в среднем стали на 200 миль ближе к командам класса ААА, что позволяет большему количеству фанатов из определённых регионов пристальней следить за прогрессом в развитии молодых игроков внутри фарм-системы.
Каждый клуб МЛБ будет обладать четырьмя фарм-клубами (класс ААА, АА, А+ и А), которые обязуются обеспечить игроками и персоналом. Фарм-клубы, соответственно, получают лицензии, позволяющие им производить операции внутри так называемых Профессиональных лиг развития, и, в свою очередь, обязуются обеспечить соответствие собственных тренировочных объектов обозначенным стандартам.
Помимо этого обещано, что зарплата бейсболистов низших лиг вырастет на 38-72% уже начиная с нынешнего сезона, качество условий труда для игроков и тренеров улучшатся, а дальность путешествий по ходу сезона сократится. Новая система, как утверждается Высшей лигой, должна лучше служить фанатам в США и Канаде, давая стабильно высококлассный бейсбол практически везде, где бейсбол исторически имел место быть.
Распределение команд МиЛБ по классам, лигам и дивизионам обозначено на картинке ниже.
Несколько дней назад стало известно, что МЛБ и МЛБПА договорились о новых короновирусных правилах проведения соревнований, но помимо сохранения в регламенте 7-иннинговых даблхэдеров и раннеров на второй базе в экстраиннингах ничего больше особо известно не было. И вот МЛБ обнародовала содержание ковидных протоколов, которые будут применяться в следующем сезоне. Какие пункты туда входят?
Процедуры по безопасности и охране здоровья
Правила поведения
Правила отслеживания контактов
Правила проведения игр
Составы
К слову, прививаться обязательно лига игроков вроде бы заставлять не будет.
МЛБ внесла некоторые изменения в расписание игр весенней предсезонки, а также объявила об изменениях, внесённых в бейсбольные мячи.
Касаемо мячей, лига разослала по клубам специальную памятку, указывающую на трансформации мячей компании Rawlings, которыми в Высшей лиге будут играть в сезоне-2021. Новые мячи станут легче на одну десятую унции (примерно 2,83 грамма) и немного потеряют в упругости и прыгучести. Лига утверждает, что таким способом она пытается добиться от бейсбольного снаряда "большего постоянства", но итоговый результат изменений станет известен только после начала официальных поединков. Одна из независимых лабораторий, тестировавших мяч, сообщила, что предположительно мячи, выбиваемые на расстояние, превышающее 375 футов, потеряют в дистанции полёта 1-2 фута. Кроме того, пообщавшийся с The Athletic аналитик утверждает, что внесённые в мяч изменения можно будет сравнить с увеличением высоты стен аутфилда на всех боллпарках лиги на 5 футов (примерно 1,5 метра), и что использование новых мячей в теории может привести к уменьшению количества хоумранов на 5 процентов.
Количество выбиваемых хоумранов в последние несколько лет действительно резко увеличилось, что многими связывалось не столько с изменившейся техникой хиттинга атакующих игроков, сколько с мячами, которыми играли на уровне Высшей лиги. К слову, в 2019-м мячами МЛБ впервые стали играть в фарм-клубах класса ААА, и там также сразу же обнаружился резкий скачок хоумрановой продуктивности. На этом фоне возникла масса критики как со стороны болельщиков, так и со стороны представителей индустрии, прямо указывавшей на то, что бейсбол стремительно превращается в вид спорта, состоящий только из хоумранов и страйкаутов, а это зрелище смотреть совершенно не интересно (серьёзное уменьшение телевизионных рейтингов в коронавирусный год также намекает на то, что бейсбол по сравнению с другими видами развлечений сильно потерял в зрелищности).
Что касается весенней предсезонки, то эффект от внесённых в регламент проведения игр коррективов будет заметен сразу. 15 команд, входящих в Грейпфрутовую лигу, разделят на две зоны, находящиеся в восточной и западной части штата Флорида. Западные команды проведут в общей сложности 28 матчей против соперников по зоне, восточные – 24 игры, а также ещё 4 поединка будут внутрикомандными. Как кого по каким зонам распихают, и как переделают уже имеющееся расписание, пока не вполне понятно, поскольку в Восточной Флориде географически базируются только Марлинс, Метс, Кардиналс, Астрос и Нэшнлс (предположим, что к ним добавят Атланту и Детройт, чьи базы расположены не на побережье, а в глубине полуострова). В настоящий момент пока не известно, будет ли подобная стратегия применена и к Кактусовой лиге в Аризоне.
МЛБ и профсоюз игроков договорились об изменениях в правилах проведения соревнований в рамках коронавирусных протоколов по охране здоровья и безопасности. По данным источников, лига сохранит 7-иннинговые даблхэедеры, а также правило раннера на второй базе в начале каждой половины каждого экстраниннга. А вот назначенных бьющих в Национальной лиге точно не будет, а это значит, что питчерам НЛ как минимум ещё на год придётся вернуться в бэттерский бокс. Данные правила будут распространяться как на поединки предсезоные, так и на встречи в рамках регулярного чемпионата.
Помимо прочего, судя по всему, стороны не договорились о сохранении расширенного плей-офф, так что следующее постсезонье скорее всего вновь будет состоять только из 10 команд (а победитель Уайлд Кард раунда опять будет определяться посредством всего одной игры). Нет ясности и в вопросе по сентябрьскому увеличению размера активного состава с 26 игроков до 28. Впрочем, по плей-офф и ростерам всегда можно договориться самый в последний момент, что мы прекрасно помним по событиям лета прошлого года.
Интересно, что по сообщениям инсайдеров, МЛБ и МЛБПА попробуют внедрить практики отслеживания заболевания и предотвращения его распространения, используемые другими профессиональными лигами. В частности, речь идёт о технологиях из НБА, которые позволяют лучше устанавливать всех, кто мог оказаться поблизости от игроков с выявленным коронавирусом.
Напомню, что тренировочные лагеря клубов Высшей лиги откроют свои двери 17 февраля, первые игры предсезонки намечены на 27 февраля, День открытия сезона-2021 запланирован на 1 апреля.