
МЛБ подвела некоторые итоги первой половины нынешнего сезона, и по части посещаемости игр результаты неутешительные. К перерыву на Матч звёзд средняя количество зрителей на играх клубов Высшей лиги составило 26409 человек, что на 5,4% меньше по сравнению с результатом, зафиксированным к Матчу звёзд 2019 года.
Официальные лица лиги, впрочем, не видят в этом ничего особенного, связывая падение зрительского интереса к играм с последствиями пандемии. Они отмечают, что посещаемость в первой половине игрового года выросла на 70% по отношению к усреднённым данным на конец прошлого сезона. В 2021-м, напомню, только Техас начал регулярку без ограничений, и лишь ко 2 июля от ограничений избавились все 30 команд МЛБ.
Стоит заметить, что средняя посещаемость игр Высшей лиги неуклонно снижается с 2015 года, правда снижение никогда не превышало 2% в год. Экономисты же указывают на то, что реально снижение популярности бейсбола среди фанатов началось ещё в 2007 году, когда посещаемость матчей МЛБ достигло своего пика. В качестве причин происходящего эксперты называют дороговизну билетов (особенно абонементов) и дополнительных услуг (парковка, еда и т.д.), а также инфляцию, которая особенно сильно ударила по карману простых американцев в этом году. Так же в качестве причины снижения посещаемости конкретно в сезоне-2022 называется недовольство болельщиков случившемся в прошедшем межсезонье локаутом.
Среди клубов МЛБ от снижения посещаемости пострадали Окленд Атлетикс, потерявшие по сравнению с первой половиной сезона-2019 почти 55% зрителей на трибунах. Атлетикс, к слову, в этом году существенно срезали собственные затраты на основную команду из-за нестабильной финансовой обстановки и неясного будущего команды в их текущем месте базирования. Окленд, к слову, так пока окончательно не решил вопрос со строительством нового стадиона.
К другим командам, потерявшим в этом году по сравнению с 2019-м не менее 15% зрителей, относятся Аризона (26,7%), Питтсбург (20,8%), Вашингтон (19,7%), Филадельфия (17,9%), Цинциннати (17,8%), Кливленд (16,3%), Л-А Эйнджелс ( 15,1%) и Канзас-Сити (15,1%).
В числе тех команд, посещаемость игр которых, наоборот, увеличилась, присутствуют Торонто (увеличение в 48,5%), Сан-Диего (29,4%), Майами (23,3%), Атланта (19,1%), Сиэтл (12,1%), ЧиСокс (9,2%), Детройт (6,9%) и Н-Й Метс (4,8%).
Интересное нововведение в правила проведения Матч звёзд было объявлено вчера. Начиная с сегодняшней игры и до истечения ныне действующего коллективного трудового договора, в случае ничьей после 9 иннингов победителя определят посредством ХоумРан Дерби.
Нет, не того, что состоялось вчера, а того, которое состоится после игры, завершившейся при равном счёте.
Согласно регламенту, менеджеры сборных Американской и Национальной лиг определят по три игрока (плюс одного запасного на случай травмы), согласившихся принять участие в ХРД, а также по три тренера, которые будут набрасывать бьющим мячи. Каждый игрок имеет право совершить по 3 свинга. Команда, выбившая хоумранов больше, выиграет матч.
На данный момент известно, что от команды АЛ в качестве волонтёров выступят "моряки" Тай Франс и Хулио Родригес, а также "звездочёт" Кайл Такер. Что же касается сборной НЛ, то добывать для них победу вызвались "горожанин" Пит Алонсо, "храбрец" Рональд Акунь-мл. и представляющий Филадельфию Кайл Шварбер.
Игроки от каждой команды могут выходить на биту в любом порядке. Кроме того, они имеют право пропустить без свинга любое количество подач. В случае равного счёта после того, как своё участие завершат все шестеро бьющих, назначается дополнительный раунд, в котором менеджеры выбирают по одному игроку из числа заявленных для совершения ещё трёх ударов. Дополнительные раунды будут продолжаться до момента определения победителя, при этом менеджер имеет право менять бьющих перед каждым раундом.
Вчера вечером начался традиционный драфт молодых бейсболистов любителей. Результаты первого раунда выглядят следующим образом:
Компенсационный раунд
Раунд А соревновательного баланса
Отмечу отдельно, что Нью-Йорк Метс имел в основном первом раунде 2 выбора на драфте за счёт компенсации, полученной "горожанами" за неподписанный год назад контракт с Кумаром Рокером, которого Метс выбрали под 10-м номером. Лос-Анджелес Доджерс не имели выбора в первом раунде, поскольку клуб был наказан потерей 10 мест на драфтовой доске за превышение потолка налога на роскошь, что изменило номер их первого выбора с 30-го на 40-й.
Нынешний драфт состоит из 20 раундов, первые два из которых состоялись вчера. Раунды 3-10 пройдут сегодня, а 11-20 раунды – завтра.
Высшая лига бейсбола выплатит 185 миллионов долларов в качестве отступных по мировому соглашению, достигнутому между лигой и игроками низших лиг. Таким образом, МЛБ решила вопрос с иском, поданным этими игроками почти 10 лет назад, не доводя дело до суда. Источники сообщают, что лига также снимает с команд любые контрактные запреты на выплату игрокам МиЛБ заработных плат за работу вне игр регулярного сезона.
Судебный иск был подан ещё в 2014 году, он затрагивал многие вопросы оплаты труда игроков фарм-систем, в частности, процесс невыплат хоть каких-нибудь денег за участие в предсезонных сборах. МЛБ не далее как феврале этого года попала под публичное осуждение за утверждение, что игроки никаких денег за предсезонку получать не должны, однако весной суд первой инстанции постановил, что игроки низших лиг не являются сезонными работниками, а значит они не могут быть исключены из под действия закона о минимальной заработной плате.
Отмечу, что судебный процесс должен был состояться 1 июня, но в середине мая стороны достигли соглашения, детали которого стали известны только сейчас. Из 185 миллионов 120 миллионов будут распределены в равных долях между всеми подавшими иск игроками, остальные деньги покроют работу суда и адвокатов. 120 миллионов, конечно, сумма значимая, правда стоит учесть, что под иском подписалось более 20 тысяч бейсболистов. Нетрудно посчитать, что каждый истец получит менее 6 тысяч. И всё же, сторона игроков низших лиг считает этот успех монументальным.
"Как бывший бейсболист низших лиг, я своими глазами видел те финансовые трудности, которые испытывали игроки, получавшие нищенскую зарплату или работавшие вообще без неё. И всё ради мечты о Высшей лиге. Это было честью для меня почти целое десятилетие помогать вести борьбу, дабы пролить свет на несправедливые трудовые порядки. которые долгое время мешали американскому времяпровождению" – заявил один из адвокатов стороны истцов Гарретт Брошиус.
МЛБ, между тем, ответила своим заявлением.
"Мы лишь второй год серьёзно перестраиваем столетнюю систему подготовки игроков, но уже достигаем огромных успехов в улучшении качества жизни игроков низших лиг", - сообщил пресс-секретарь лиги, намекая на прошлогодний рост зарплат и принятое в этом году требование к клубам обеспечивать игроков жильём. "Мы гордимся тем, что игроки низших лиг получают значительные преимущества, включая бесплатное жильё, качественное здравоохранение, многоразовое питание, помощь в обучении в колледже для тех, кто хочет продолжить образование, а также порядка 450 миллионов долларов, которые в сумме были выплачены игрокам в качестве премиальных за подписание первых профессиональных контрактов. Мы рады, что нам удалось достигнуть взаимного решения по иску, но мы не можем прокомментировать детали сделки до тех пор, пока её официально не одобрят в суде".
МЛБ приступила к тестированию очередного правила, ограничивающего играющие команды в плане тактических построений.
В качестве подопытного кролика взята Лига штата Флорида (класс А+). Начиная с 22 июля, в инфилде от двух сторон подушки второй базы до аутфилда мелом будет вычерчена небольшого размера специальная зона, напоминающая по форме кусок пирога. Экспериментальное правило запрещает инфилдерам заходить в обозначенную зону до исполнения питчером подачи. Нововведение в теории должно увеличить количество зарабатываемых атакой хитов за счёт увеличения расстояния между игроками защищающейся команды в центральной зоне квадрата.
Добавлю, что МЛБ тестирует различные варианты противошифтовых правил в низших лигах на протяжении всего нынешнего сезона. К примеру, одно из правил запрещает инфилдерам заходить на территорию аутфилда, а другое требует размещать строго по два инфилдера с обеих сторон второй базы.
МЛБ и профсоюз игроков 10 марта договорились о заключении нового Коллективного трудового договора, завершив тем самым продолжавшийся более 4 месяцев локаут. Для достижения этой цели сторонам пришлось прийти к компромиссу по целому ряду важных вопросов, но один из них было решено оставить на потом.
Лига рассчитывает заменить действующую систему международных подписаний бейсболистов-любителей на международный драфт, что, как считают бейсбольные чиновники, поможет избавить североамериканский бейсбол от проблем, связанных с переходом молодых бейсболистов из-за рубежа, главным образом из Латинской Америки, в профессиональный североамериканский бейсбол. Действующая система оставляет массу возможности для коррупции, скауты начинают изучать игроков ещё в детском возрасте, плюс клубы достигают устных договорённостей о будущих контрактах с игроками не старше 13-14 лет. Кроме того, начинающих бейсболистов пичкают стероидами, а их представители, так называемые "бусконы", за особую плату устраивают с клубами пакетные сделки, когда к нужному молодому игроку прикалывают ещё 5-6 менее талантливых человек.
Профсоюз, в свою очередь, указывает на то, что в регламенте уже существуют соответствующие правила по борьбе с вышеуказанными проблемами, которые, правда, не часто применяются. Реальная же мотивация лиги, как считает профсоюз, заключается в том, чтобы лишить игроков права больше зарабатывать и возможности выбирать своих работодателей.
Ключевым в споре сторон является желание лиги в обмен на согласие профсоюза на драфт отказаться от процедуры квалификационных предложений, который уже целое десятилетие оказывает негативное влияние на бейсболистов Высшей лиги. Однако, отказ от квалификационных предложений как такой не является достаточным для того, чтобы склонить волю Ассоциации бейсболистов.
Весной стороны договорились установить крайний срок переговорного процесса в отношении международного драфта на 25 июля. На прошлой неделе представители лиги и профсоюза провели встречу и обменялись предложениями. Источники сообщают, что пожелания сторон друг с другом сильно не совпадают. Лига предлагает проводить драфт в 20 раундов с чётко установленной стоимостью каждого выбора, что означает, что игрок при подписании контракта с организацией получит бонус в размере заранее определённой суммы. Общий бюджет, выделяемый на подписание контрактов с задрафтованными игроками составляет 181 миллион долларов, при этом незадрафтованные игроки могут подписать контракт с любым клубом с максимальным бонусом в 20 тысяч.
МЛБПА также предлагает 20-раундовый драфт, но с бюджетом в 260 миллионов, без каких-либо ограничений сумм бонусов и с лимитом премиальных за подписание незадрафтованных игроков в 40 тысяч. Кроме того, профсоюз считает, что молодые бейсболисты из Пуэрто-Рико и Японии должны быть исключены из международного драфта (пуэрториканцы уже участвуют в североамериканском драфте, а по японцам пока вообще никто ничего не решил).
МЛБ огласила полный список игроков, вошедших в состав сборных Национальной и Американской лиг на предстоящий 19 июля Матч звёзд в Лос-Анджелесе. Каждая команда состоит из 33 игроков, включая 9 игроков стартового состава, определённых голосованием болельщиков, 23 игрока, выбранных голосованием бейсболистов лиги и решением самой МЛБ, а также одну легенду, включённую в состав особым решение комиссаром лиги Робом Манфредом.
Составы выглядят следующим образом:
Американская лига
Стартовый состав
Легенда
Питчеры
Резерв позиционных игроков
Национальная лига
Стартовый состав
Легенда
Питчеры
Резерв позиционных игроков
Отмечу, что составы не окончательные и в них обязательно будут изменения, связанные либо с травмами (Брайс Харпер, к примеру, точно участия в Матче звёзд не примет), либо с участием стартовых питчеров в играх регулярного сезоне непосредственно перед перерывом на Матч звёзд.
Мероприятия, связанные с празднованием Матча всех звёзд – это не только непосредственно сам Матч звёзд или ХоумРан Дерби, но и Матч будущих звёзд, в котором показать себя на поле смогут перспективные молодые игроки фарм-систем, от которых в ближайшие годы ждут восхождения на бейсбольный Олимп. В этом году игра талантов из низших лиг состоится в субботу, 16 июля, также на Доджер Стэдиум в Лос-Анджелесе, где пройдут и основные события, приуроченные к Матчу звёзд.
На днях МЛБ опубликовало составы сборных Американской и национальной лиг:
Американская лига
Питчеры
Кэтчеры
Инфилдеры
Аутфилдеры
Тренерский штаб
Национальная лига
Питчеры
Кэтчеры
Инфилдеры
Аутфилдеры
Тренерский штаб
Отмечу, что по правилам основная часть игры будет состоять из семи иннингов, а не из девяти. Составы команд за неделю могут претерпеть изменения, если кто-то получит травму или, как в случае с Дэвидом Вияром, оказаться к Матчу будущих звёзд в составе команды МЛБ.
В рамках заключения нового коллективного договора между профсоюзом игроков и Высшей лигой, как выясняется сейчас, стороны договорились о возможных изменениях в регламенте проведения Матча звёзд. Теперь офис Комиссара лиги имеет право самостоятельно на своё усмотрение включать в составы сборных Национальной и Американской лиг одного или нескольких игроков, дабы почтить тем самым их достижения за карьеру.
Новое условие носит необязательный характер, но очень вероятно, что им воспользуются уже в этом году для включения в Матч звёзд, например, Альберта Пухолса. 42-летний доминиканец, проводящий в МЛБ последний сезон, является одним из лучших бьющих за всю историю лиги, который практически наверняка войдёт в Зал славы после первого же попадания в бюллетени для голосования. 10-кратный участник Матчей звёзд в последний раз выступал в подобном мероприятии в 2015 году.
Ну вот, давайте так и поступим: Пухолса в команду НЛ, Мигеля Кабреру в команду АЛ.
На прошлой неделе Судебный комитет Сената США обратился к некоммерческой группе "Адвокаты для майнор-лигеров" за дополнительной информацией в отношении освобождения МЛБ от действия антимонопольного законодательства.
Основное внимание в текущем расследование уделяется тому, как освобождение от антимонопольных законов влияет на зарплату игроков низших лиг, как оно повлияло на выведение ряда команд МиЛБ за пределы аффилированного бейсбола, а также изучает влияние исключений на такой процесс, как подписание молодых бейсболистов-любителей из-за рубежа. Сенаторы от обеих партий опубликовали заявления, в которых они выразили поддержку пересмотра исключения. Никто из чиновников МЛБ по данной теме комментарии пока не давал.
Исключение действует ровно 100 лет, введено оно было в 1922 году. Тогда Верховный суд США постановил, что Высшая лига бейсбола является внутригосударственным делом, выходящим за рамки межгосударственной торговли, регулируемой федеральным антимонопольным законодательством. В дальнейшем Верховный суд неоднократно признавал свою аргументацию чрезмерной упрощённой и неприменимой для распространения на остальные профессиональные спортивные лиги, однако обязанность по отмене исключения суд почему-то возложил на Конгресс.
Последствия этого исключения были достаточно весомыми. К примеру, исключение из антимонопольного законодательства позволило командам МЛБ установить очень маленькие зарплаты игрокам фарм-клубов без каких либо негативных последствий для себя. Напомню, что подавляющее большинство игроков низших лиг не являются членами профсоюза бейсболистов МЛБ, своего профсоюза у них нет, поэтому многие из них в прямом смысле влачат жалкое существование. Источники утверждают, что отмена или некое видоизменение исключения может повлиять и на такие вопросы, как блокировка трансляций для болельщиков определённый зон на региональном и национальном уровнях или переезд клубов в другое место базирования.
Нынешний случай далеко не первый, когда политики интересуются антимонопольным исключением, имеющимся у Высшей бейсбольной лиги. В последние годы представители обеих главных политических партий США публично высказывали желание пересмотра спорной привилегии. Подобного рода предложения возникали и на фоне сокращения на четверть структуры МиЛБ в 2020 году, и по причине абсолютно политического переноса лигой прошлогоднего Матча звёзд из Атланты в Денвер.