В последних числах сентября МЛБ объявила о том, что на фоне катастрофы, случившейся с серией игровой формы Vapor Premier, использованной клубами лиги в сезоне-2024, в игровую форму бейсбольных команд будут внесены изменения. Решение было принято после детального обсуждения возникшей проблемы, в диалоге участвовали представители МЛБ, профсоюза игроков, а также компаний Nike и Fanatics.
Изменения будут носить следующий характер:
Некоторые изменения в форме будут готовы к началу следующего сезона. В частности, имена игроков на спинах игровых рубашек снова будут писаться привычным, более крупным шрифтом. Материал игровых рубашек для выездных форм команд серого цвета также успеют поменять до начала сезона-2025. Остальные джерси приведут в порядок к 2026 году.
Те самые новые комплекты форм от Nike были впервые представлены в феврале. Их рекламировал Нолан Аренадо (Сент-Луис), который сообщил, что модели игровых рубашек серии Vapor Premier мягки, легкие и невероятно комфортабельные. Но сразу же после начала весенней предсезонки, новая форма была подвергнут жёсткой обструкции, в частности, из-за нелепо выглядящих меньшего размера номеров (их исправили уже в этом году) и фамилий, неверного расположения в передней части рубашек леттеринга, а также бейсбольных штанов, которые просвечивали вообще всё на свете.
После более чем неутешительных отзывов, лига совместно с Nike и Fanatics провели среди бейсболистов опрос, на основании которого и было принято решение о внесении изменений.
МЛБ похвасталась успехами в привлечении внимания болельщиков к играм регулярного чемпионата. Посещаемость матчей Высшей лиги показала рост второй год подряд, чем не бывало с 2011-2012 годов.
По данным статистики, игры МЛБ в общей сложности посетили 68 миллионов 440 тысяч 732 болельщика, что на 0,7% больше по сравнению с прошлым сезоном. Год назад по сравнению с сезоном-2022 рост посещаемости игр МЛБ составил примерно 10%, причём игры в будний день собирали на трибуны на 12% больше зрителей, в то время как в выходные на стадионы приходило на 7% больше любителей бейсбола.
Видимо, новые правила, введённые в регламент лиги перед началом прошлого сезона, фанатами вида спорта были приняты положительно.
Одним из самых больших отличий современного бейсбола от бейсбола прошедших десятилетий является снижение объёмов работы, выполняемых стартовыми питчерами. Многие болельщики и представители индустрии мечтают эту тенденцию переломить. МЛБ, в свою очередь, рассматривает определённые изменения в правилах, которые могут в этом деле помочь.
По данным ESPN, лига обсуждает несколько вариантов нововведений в регламент проведения соревнований, направленных на то, чтобы клубы лиги держали своих стартовых питчеров на горке дольше. Самое жёсткое предложение должно обязать команды использовать стартеров на протяжении хотя бы 6 иннингов до их замены. Данное правило подразумевает исключения на случай травм, разгромов и других экстремальных ситуаций. Источники уточняют, что подобными исключениями могут стать такие критерии, как 4 или более позволенных ранов, исполнение 100 и более подач, или повреждение, причём в случае травмы питчера обязательно необходимо помещать в список травмированных.
Более щадящие предположения предлагают, к примеру, увеличить для реливеров минимальный порог дуэлей против бьющих соперника с 3 до 5, уменьшить максимально разрешаемое количество питчеров в основном составе или лишения команды возможности использовать назначенного бьющего при смене стартового питчера (то есть при смене стартера назначенный бьющий тоже выходит из игры, а на биту будет выходить реливер). Кроме того, не исключено, что команды, чья ротация отыграет больше всего иннингов в сезоне, будут награждаться дополнительными выборами на драфте.
Стоит заметить, что, конечно же, никакие изменения в правилах пока на горизонте не маячат. МЛБ практически всегда предпочитает любые возможные инновации тестировать на независимых или низших лигах, и большинство из опробованных новинок так в итоге до Высшей лиги не добираются. Если же введение особых требований для стартеров в перспективе станет реальным, у клубов, безусловно, будет достаточно времени для того, что бы перестроиться и начать готовить своих питчеров к выступлению в МЛБ иначе.
МЛБ назвала имена лучших игроков июля 2024.
Лучшими игроками прошедшего месяца признаны Бобби Уитт-мл. (Канзас-Сити) и Брентон Дойл (Колорадо).
24-летний Уитт, безусловная звезда Роялс, провёл потрясающий календарный месяц, которого, с точки зрения результативности, в Высшей лиге не видел никто за почти 94 года. Уитт отметился 44 результативными ударами и средним процентом на бите 489. Последним игроком МЛБ с похожей статистикой на отрезке в один календарный месяц был Лу Гериг в июле 1930-го.
Кроме того, в прошедшем месяце Уитт заработал показатель полезности fWAR 2,7, что позволило бы ему по итогам всего сезона по этому показателю финишировать в числе 40 лучших игроков. Он также выбил 7 хоумранов и заработал лучший в лиге показатель OPS (on base + slugging) 1.353. К слову, Уитт является первым бейсболистом "королевского" клуба с сентября 2009 года, удостоенного звания "игрок месяца".
Дойл очень неудачно выступал в июне, но в июле его атакующая продуктивность резко возросла. 26-летний центрфилдер "горцев" отрыл месяц отрезком в пять игр, в которых он четырежды отправил мяч за забор и набрал 27 баз. Никто в июле не выбил больше хоумранов (11) и экстрабазовых хитов (19), чем Дойл, завершивший этот месяц с процентом на бите .333/.394/.800 и 27 RBI.
Лучшими питчерами июля признаны Таж Брэдли (Тампа-Бэй) и Дилан Сиз (Сан-Диего).
23-летний Брэдли в первых трёх стартах июля не пропустил ни единого рана, позволив бьющим соперника лишь 7 хитов в 20 иннингах работы. Его "сухая" серия была прервана в минувшую среду на 24 полных игровых отрезках. В июле оппоненты отбивали от праворукого питчера со средним процентом .160.
Сиз, 28, заслужил признание в том числе ноу-хиттером, отыгранным 25 июля. Впрочем, он был близок к завершению поединка без позволенных результативных ударов и в двух предыдущих стартах. Сиз также стал первым питчером лиги с 1901 года, кому удалось набрать суммарно не менее 30 страйкаутов в трёх последовательных стартах, в которых подающий позволил в общей сложности не более двух хитов.
Новичками месяца признаны Колт Кит (Детройт) и Тайлер Фитцджеральд (Сан-Франциско).
22-летний Кит завершил июль 2024 с процентом на бите .322/.404/.644. Высокий процент занятых баз связан с 12 заработанными молодым "тигром" уоками. За предыдущие 3 месяца Кит занимал базу на боллах 15 раз. Помимо этого, отметим, что 7 из 11 хоумранов кита в этом году пришлись на июль.
Фитцджеральд вписал себя в книгу рекордов Джайантс, став первым новичком клуба, выбившим хоумран в 5 играх подряд. Он также сумел выбить 7 хоумранов на отрезке в 8 игр, 8 хоумранов на отрезке в 10 игр, чего за последние 20 лет не добивался никто, кроме Бэрри Бондса. 26-летний аутфилдер Сан-Франциско в июле заработал великолепные процент силового хиттинга sig. 849 и показатель OPS 1.239.
Лучшими реливерами признаны Эммануэль Класе (Кливленд) и Таннер Скотт (Майами/Сан-Диего).
Класе выигрывает титул "реливер месяца" второй раз в текущем сезоне и в шестой раз с дебюта в МЛБ в 2022 году. В прошедшем месяце 26-летний клоузер Гардианс в 11 иннингах позволил всего 1 ран и один экстрабазовый удар. Класе реализовал все 8 сэйвовых попыток в играх регулярного сезона, а также заработал сэйв в Матче звёзд.
Скотт существенно увеличил свою стоимость на торговом рынке в преддверии дедлайна "сухими" 9.2 иннинга. В июле бывший питчер Майами настрелял 15 страйкаутов и пропустил только 1 результативный удар. 30-летний клоузер в этом сезоне имеет показатель надёжности ERA 1.18, с 17 июня он совершил 17 подряд выходов на питчерскую горку, в которых он не позволил ни одного рана.
Внезапно приятно удивили МЛБ и профсоюз игроков. Нечасто находящие общий язык по практически любым вопросам структуры вчера достигли договорённости о внесении в Коллективный трудовой договор изменений, которые позволят финансово помочь командам, оказавшимся в тяжёлой ситуации из-за нестабильного, неопределённого проблемного положения с их телевизионным контрактами. Теперь лига разрешает перенаправить клубам, потерявшим доход от ТВ-трансляций, часть собственных налоговых сборов на поддержание соревновательного баланса. Такие организации могут рассчитывать на помощь в размере до 15 миллионов долларов.
Напомню, что клубы, превышающие потолок налога на роскошь, по окончании каждого сезона в обязательном порядке выплачивают сборы, которые затем делятся между бедными командами и пенсионным фондом Ассоциации игроков МЛБ. Отмечается, что средства, получаемые профсоюзом, затронуты не будут, лига возьмёт вышеуказанные средства из причитающейся ей половины налогов. Помощь получат клубы, чьи ТВ-доходы упали в этом и/или в прошлом сезоне. Экспертами профсоюза ожидается, что лига в 2024-м году соберет с команд-толстосумов налогов на примерную сумму в 150 миллионов, и половина из этих денег пойдёт на помощь клубам с ТВ-проблемами.
В сложную ситуацию с ТВ-прибылями попала приблизительно треть клубов МЛБ. Большинство пострадавших организаций продали права на трансляции компании Diamond Sports Group, владеющей сетью спортивных каналов Bally Sports. DSG в настоящий момент отчаянно борется за жизнь и проходит процедуру банкротства. Diamond отказались от ТВ-контракта с Сан-Диего Падрес и Аризоной Даймондбэкс прямо по ходу прошлого сезона. Весной текущего года вещатель произвёл реструктуризацию действующих договоров с Кливлендом, Миннесотой и Техасом и, угрожая расторгнуть контракты, добился права выплачивать клубам значительно меньшие суммы. В результате Рэйнджерс, действующие чемпионы лиги, были вынуждены провести минувшее межсезонье без громких приобретений, а Твинс и вовсе начали урезать затраты на основной состав.
Помимо этого, минувшей зимой кабельная телесеть AT&T Sports расторгла ТВ-контракты с Колорадо, Питтсбургом, Хьюстоном и Сиэтлом, но если Пайретс, Астрос и Маринерс сумели найти альтернативные решения (скорее всего с некоторой потерей прибыли), то трансляции Рокиз на местный ТВ-рынок пришлось на себя взять МЛБ.
Существенное число команд Высшей лиги скептически рассматривают долгосрочные перспективы своих региональных спортивных сетей. Diamond, в частности, до сих пор принадлежат права на трансляции 12 команд, правда правами компания будет обладать только до конца текущего сезона. Не внушает оптимизма и продолжающийся конфликт DSG с сервисом Xfinity, из-за которого подписчики этого сервиса с мая 2024 года оказались лишены возможности смотреть бейсбол в принципе.
На прошлой неделе МЛБ обнародовала расписание на следующий сезон. Выделим несколько ключевых дат, которые могут быть интересны всем бейсбольным болельщикам:
- Как и регулярный чемпионат этого года, первенство года следующего начнётся с серии из 2 матчей за пределами Северной Америки. На этот раз легендарный стадион Токио Доум в Токио (Япония) примет у себя противостояние Лос-Анджелес Доджерс и Чикаго Кабс. В обеих командах на ведущих ролях японские бейсболисты (Сёхей Отани и Есинобу Ямамото у Доджерс, Сета Иманага и Сея Сузуки у Кабс), так что аншлаг будет гарантирован. Добавлю, что в последний раз МЛБ посещала Японию с выездной серией в 2019 году, когда в Токио сошлись лицом к лицу Окленд и Сиэтл.
- Для всех остальных команд День открытия сезона состоится 27 марта. Это будет самый ранний традиционный День открытия за всю историю лиги, причём из пятнадцати серий только в четырёх сыграют конкуренты по дивизиону (Торонто и Балтимор, Кливленд и Канзас-Сити, Сиэтл и Атлетикс, Филадельфия и Вашингтон).
- Атлетикс (теперь без обозначения принадлежности к городу) игровой год начнут в Сиэтле. Их первая домашняя серия после временного переезда в Сакраменто начнётся 31 марта, соперниками станут Чикаго Кабс.
- "Уик-энд противостояний" возвращается 16-18 мая. В эти три дня команды разобьются на пары дивизионных и географических конкурентов. Лига свела в пары Кливленд и Цинциннати, Вашингтон и Балтимор, Детройт и Торонто, Питтсбург и Филадельфию, Бостон и Атланту, Майами и Тампу-Бэй, обе команды Нью-Йорка и обе команды Чикаго, Доджерс из Лос-Анджелеса и Эйнджелс из Анахайма, Канзас-Сити и Сент-Луис, Техас и Хьюстон, Милуоки и Миннесоту, Колорадо и Аризону, Сиэтл и Сан-Диего, Сан-Франциско и бывший Окленд.
- Некоторые интерлиговые исторические соперники сыграют между собой в следующем сезоне не 4 игры, а 6. К таким противникам относятся нью-йоркские Метс и Янкиз, Сан-Франциско и Атлетикс, чикагские Кабс и Уайт Сокс, Сент-Луис и Канзас-Сити.
- 95-й Матч звёзд состоится (надеюсь) в Атланте на Труист Парк 15 июля. По традиции, там же 12 июля состоится Матч будущих звёзд, 14 июля - ХоумРан Дерби. Начиная с 13 июля Атланта примет у себя драфт.
- Крайний срок обменов намечен на четверг, 31 июля. В этот день в расписании всего 2 матча: Янкиз против Тампы и Сиэтл против Техаса.
- Регулярный сезон завершится 28 сентября. Плей-офф стартует 30 сентября.
МЛБ объявила состав питчеров и резерв позиционных игроков, которые войдут в сборные Американской и Национальной лиг на Матч звёзд, намеченный на следующий вторник.
Каждая команда будет состоять из 32 игроков, включая по 9 игроков стартовой линейки бьющих, определённых путём голосования болельщиков. Остальных участников праздника бейсбола определило голосование игроков лиги, а также решение Офиса комиссара МЛБ.
Наибольшее количество игроков на Матч звёзд делегируют Филадельфия Филлис - семь, шестеро игроков представляют Лос-Анджелес Доджерс, по пять участников защищают цвета Кливленд Гардианс и Сан-Диего Падрес. Интересно, что в этом году половина участников Матча звёзд избираются на него впервые, в том числе яркие новички нынешнего сезона Сёта Иманага, Мэйсон Миллер, Джексон Меррилл и Пол Скинз.
В итоге предварительно составы сборных выглядят следующим образом:
Национальная лига
Стартовая линейка бьющих
Питчеры
Резерв позиционных игроков
Американская лига
Стартовая линейка бьющих
Питчеры
Резерв позиционных игроков
Представленные составы названы предварительными не случайно. Необходимо иметь в виду, что в любой момент возможны замены по различным причинам.
Напомню, что 94-й Матч звёзд состоится 16 июня в Арлингтоне на стадионе Глоуб Лайф Филд.
МЛБ объявила о новом формате и правилах ХоумРан Дерби, ежегодного турнира силовых бьющих, предваряющего Матч всех звёзд. Изменения будут небольшими, но всё-таки заметными.
Остальные правила остаются без изменений. Как уже было сказано, основная часть первого и второго раундов длится 3 минуты, финал - 2 минуты. В каждом раунде бьющие имеют возможность попросить таймаут на 45 секунд, правда его нельзя брать во время периода бонусных подач. Тай-брейкеры в полуфинале и финале также будут представлять собой 60-секундную перестрелку без таймаутов и бонусов, при сохранении ничьей после первой перестрелки бьющие будут исполнять перестрелку с тремя взмахами до выявления победителя.
Хоумран Дерби состоится 15 июля в Арлингтоне на стадионе Глоуб Лайф Филд.
В четверг завершился первый этап голосования болельщиков, выбирающих игроков в стартовый состав сборных Американской и Национальной лиги на предстоящий Матч звёзд. По итогам собранных 11 миллионов бюллетеней, определились первые два участника 94-й Летней классики. Ими стали аутфилдер Нью-Йорк Янкиз Аарон Джадж и первый базовый Филадельфии Филлис Брайс Харпер, набравшие в своих лигах наибольшее количество голосов (3 млн. 425 тыс. 309 голосов у Джаджа, 3 млн. 277 тыс. 920 - у Харпера).
Помимо этого, определились финалисты среди позиционных игроков, за которых фанаты будут голосовать на втором этапе. Список финалистов выглядит следующим образом:
Американская лига
Национальная лига
Второй этап голосования начнётся в это воскресенье и завершится в следующую среду.
МЛБ назвала имена ампайров, которым доверят обслуживать предстоящий Матч звёзд.
Судейскую бригаду возглавит Джеймс Хой, ветеран 16 сезонов в Высшей лиге. Для него ближайшая Летняя классика станет второй, ранее он работал на Матче звёзд в Цинциннати в 2015 году. Помимо этого, в послужном списке Хоя две Мировые серии, четыре Чемпионские серии, четыре дивизионные серии, две серии уайлд-кард раунда, три уайлд-кард матча и работа на Мировой бейсбольной классике.
Компанию Хою составят Брюс Дрекман (1-я база), Джон Тампэйн (2-я база), Ник Лентц (3-я база), Бен Мэй (левый аутфилд) и Нестор Сеха (правый аутфилд). Среди этих ампайров ранее на Матче звёзд довелось поработать только Дрекману (в 2010 году). Кроме того, объявлено, что за просмотр видеоповторов будет отвечать Роб Дрэйк, ещё один ампайр с 16-летним стажем работы в МЛБ.
94-й Матч всех звёзд состоится 16 июля в Арлингтоне (Техас) на Глоуб Лайф Филд.