Терри Франкона смотрел на меня с улыбкой, но, откровенно говоря, я не виню менеджера Рэд Сокс. Мой вопрос о том, что думают Красные Носки о предстоящей серии Рэйз и Янкиз, возможно, был грубоват. Хотя ответ очевиден.Да, конечно, Рэд Сокс ждут помощи от их самых ярых противников. Честно говоря, они просто молятся за нее.И им лучше в самом деле рассчитывать на эту помощь, иначе может случить что-то невозможное или немыслимое.

Невозможное: команда Рэд Сокс, которая на данный момент почти повторила свой ужасный старт с балансом 2-10, проведя последние 11 встреч с показателем побед-поражений 2-9, вдруг как-то начнет побеждать и сделает напрасными все дальнейшие усилия Рэйз в борьбе за уайлд-кард.

Немыслимое: команда Рэд Сокс, которая была создана, чтобы выиграть эту Мировую Серию, проведя летний период, как одна из двух-трех лучших команд в лиге, не попадет в плей-офф.

Даже после поражения 8-5 в воскресенье на Фенуэе, даже несмотря на три поражения за уик-энд в четырехыгровой серии против Рэйз, даже с учетом шести проигрышей в семи их очных встречах за последние два уик-энда, Рэд Сокс по-прежнему лидируют в гонке за уайлд-кард Американской лиги с преимуществом в две игры при 10 оставшихся встречах, имея благоприятный календарь в концовке сезона.

Красные Носки должны быть в порядке...если только у них самих не пропадет это чувство.

Красные Носки по-прежнему имеют 90-процентные шансы на попадание в постсизон, в соответствии с компьютерными подсчетами CoolStandings.com. У них даже больше шансов обогнать лидирующих Янкиз (8.4 процента), нежели свалиться на третье место за спину Рэйз (8 процентов). Это нам говорят компьютеры. Но что говорят нам наши глаза?

Если вы смотрели в эти выходные серию $164-миллионных Рэд Сокс против $42-миллионных Рэйз, вы, наверняка, поймали себя на мысли, что ныняшняя Тампа Бэй не только более хорошо идущая команда в данный момент, но она, к тому же, более сильная.

Я думаю, вы убедились в том, что и Янкиз, и Тайгерс, и Рейнджерс надеются на то, что именно Рэд Сокс выиграют уайлд-кард, потому что Рэйз сейчас куда более опасны. "Хорошо то, что, если мы сможем сдержать Тампу, мы не увидим её в плей-офф", - сказал Франкона, чья команда сыграла 6-12 против Рэйз в этом сезоне, проиграв по ранам в общей сложности со счетом 57-96 (включая 22-46 за последние два уик-энда).

Что плохого? Сейчас существует реальная возможность того, что Бостон не сможет сдержать Тампу Бэй.

Да, Красные Носки сейчас впереди на две игры при 10 оставшихся. Если они проведут их с балансом 6-4, Рэйз нужно будет выиграть восемь из 10, тогда они проведут стыковую встречу. Да, календарь этих оставшихся десяти поединков благоволит Бостону, который семь раз сыграет с Ориолз и три раза против Янкиз. Рэйз придется играть с Янкиз еще семь встреч и три с Блю Джейс.

Но вот, что действительно плохо для Рэд Сокс: стартовые питчеры их утренне-вечернего даблхедера с Ориолз в понедельник - Кайл Уэйленд и Джон Лэки. "Это два поражения", - сказал один из скаутов соперников в воскресенье.

Их стартовым питчером во вторник будет Эрик Бедард, который может быть здоров, а может и нет.

Их третий бейсмен и клинап хиттер, Кевин Юкилис, совершенно точно не здоров. Их первая база и бьющий номер 3, Эдриан Гонсалес, имеет проблемы с плечом, которые, вероятно, стали причиной его низкой эффективности на бите в эти выходные (0 из 12, шесть страйкаутов). Но это еще не всё, что касается травм. Результат нынешних Красных Носков не так уж сильно зависит от травм своих игроков, как это было в прошлом году.

Я говорю о подписанном свободном агенте, аутфилдере Карле Кроуфорде, который так плохо проводит сезон, что Франкона решил его оставить в запасе в воскресенье - на одни из самых важных игр чемпионата. Я говорю о менеджменте клуба, который, во-первых, не только промахнулся с Кроуфордом, но, во-вторых, приобрел ненадежного Бедарда на дед-лайне 31 июля и, в-третьих, никогда не афишировал нужды в еще одном хорошем праворуком бьющем. И, конечно, я говорю о Рэйз, которые заслужили большую долю уважения независимо от того, какая будет развязка.

С учетом всех проблем Бостона, их баланс перед финальными 10 играми сезона составляет 87-65. Рэд Сокс всего на полторы игры хуже Тайгерс, которые в этот уик-энд откупорили бутылки шампанского в Окленде, и лишь на полигры ниже Рейнджерс, которые лидируют на Западе АЛ с гораздо более комфортным преимуществом.

Если бы не великолепно играющие Рэйз, слабый сентябрь Красных Носков не обратил бы на себя внимание никого, кроме жителей Новой Англии. Если бы не отлично выступающие Рэйз, в раздевалке Рэд Сокс не было бы так тихо, как это было воскресным вечером.

"У нас отличная команда", - сказал Дастин Педройа, который в отличие от некоторых своих одноклубников был открыт для общения. "Просто сейчас мы играем не очень хорошо. Нам нужно с этим разобраться."

Франкона попытался всех убедить, что они смогут это сделать. "Зная парней из нашей команды, могу сказать, что мы готовы принять этот поединок", - сказал он. "Это сделает нас сильнее."

Всё это здорово, правда лучший способ для Рэд Сокс в данный момент принять поединок - изо всех сил болеть за Янкиз на этой неделе в серии против Рэйз. "Да, мы надеемся, они проиграют", - сказал Франкона в ответ на мой "бестактный" вопрос. "Нам нужно контролировать ситуацию так, как мы это можем делать. Говоря это, я надеюсь, что они проиграют."

Другие альтернативы для Рэд Сокс сейчас выглядят немыслимыми.

Danny Knobler,  CBSsports.com