Громко сказано? Совершенно нет. Разберем все по пунктам. Начиналось все неплохо – с подписания двухлетнего контракта с леворуким реливером Хисанори Такахаши. В этом соглашении хорошо все: и цена, и длина. Такахаши станет одним из главных действующих лиц в буллпене Энджелс нового сезона.

В начале зимы буллпен усилился еще заметнее. Из Торонто на правах свободного агента в Калифорнию переехал Скотт Даунс. Даунс невероятно стабилен и полезен на позиции сетап мена. Тем не менее, учитывая уход Брайана Фуэнтеса, позиция клоузера у Энджелс достаточно открыта. На эту роль претендуют Фернандо Родни, который скорее всего и начнет сезон в таком качестве, а также молодой и, как водится, талантливый проспект Джордан Уолден. Кстати говоря, с сэйвами у Ангелов вполне могут возникнуть проблемы. Таких классных клоузеров, как у Окленда (Эндрю Бэйли) и Техаса (Нефтали Фелиз) у них нет.

С ротацией вроде бы не было проблем, буллпен дополнили. Но все-таки главной целью межсезонья было подписание одного из топовых свободных агентов. Хидеки Мацуи ушел, а значит на одного пауэр хиттера стало меньше. Чаще всего слышались имена Карла Кроуфорда и Эдриана Белтре. Рядом с Кроуфордом стабильно возникало 100-миллионное предложение от Ангелов. В какой-то момент показалось, что с Кроуфордом уже все решено, но не тут-то было. Кроуфорд оказался в Бостоне, Белтре перешел в стан врагов из Техаса. Тогда стали доноситься слухи о возможном возвращении в Анахайм Владимира Герреро. Слухи так и остались слухами,  и Герреро в итоге стал игроком Ориолс.

Вернон Уэллс

В такой ситуации можно было успокоиться, ничего не менять и рассчитывать на состав, который есть. А можно было начать шарахаться из стороны в сторону в поисках возможности другого усиления. Тони Ригинс, генеральный менеджер Ангелов, пошел по второму пути. Кое-какой вариант он нашел. Ригинс обменял Майка Наполи и Хуана Риверу в Торонто на Вернона Уэллса. Положительные моменты: обновление состава, один из лучших центрфилдеров по игре в защите и на бите (правда Уэллса уже передвинули в левый филд). Отрицательные моменты: здоровенный контракт Уэллса (Ангелы будут платить ему по 16 миллионов в год до конца 2014 года), потеря одного из лучших по игре на бите кэтчеров в MLB, вместо 2 приличных игроков Ангелы получили одного, подверженного травмам Уэллса. Уэллс и сейчас, в матчах предсезонки уже успел получить травму. Я бы записал этот трэйд в однозначный минус Ангелам. Это не усиление, а головная боль.

Вполне достаточно было дождаться возвращения в строй кубинца Кендриса Моралеса. До этого сезона Моралес был Кендри, но просидев без дела большую часть прошлого сезона, кубинец вдруг откопал у себя в паспорте еще одну букву в имени. Воистину кубинская душа – потемки. Теперь его зовут Кендрис. Звучит похуже, но скоро привыкнем. Пока Моралес еще не может играть, и сезон он начнет в списке травмированных. Возвращение Кендриса станет огромным событием и подспорьем для побед.

Межсезонье Энджелс в целом прошло неплохо, но поиски «большой биты» не понравились совсем. Непоследовательность, а порой и паника пользы не приносят никогда. Сильно усилиться не удалось, так что я бы назвал Ангелов этого сезона «темными лошадками». Успехи возможны, но они удивят.

 

Окленд Атлетикс

Дэвид Де Хесус В последние сезоны Атлетикс играли примерно по одной схеме: один из лучших питчингов в лиге и одно из самых ужасных нападений. В начале прошлого сезона про Джайантс, будущих победителей Мировой серии, можно было бы сказать то же самое, но летом они заметно усилили нападение. Перед Оклендом эта задача встала в межсезонье. Сразу скажу, что ее решение очень нравится. 

У Окленда есть достаточно кандидатов на роль пятого номера ротации, поэтому расстаться с одним из них не так уж и сложно, что и сделал Билли Бин. Вин Маззаро – молодой и небесперспективный питчер, но пока в лучшем случае он может претендовать на роль пятого стартера. Атлетикс отправили его в Роялс, а взамен получили Дэвида Де Хесуса. Он не только хорош на бите, но и способен играть на любой позиции в аутфилде, а универсальность в Окленде всегда ценили. Затем из Вашингтона Окленд выменял Джоша Уиллингхэма. Уиллингхэм – опытный хиттер, выбивающий по 20 или чуть меньше хоумранов за сезон. «Звездой» его назвать трудно, но хорошим хиттером – легко. Скорее всего, Джош в новом сезоне будет «обитать» в середине лайнапа. Еще одного хиттера Атлетикс нашли на рынке свободных агентов. Это Хидеки Мацуи. У Мацуи не очень получилось в Лос Анджелесе, но не очень только для его высочайшего уровня. 21 хоумран он все равно выбил. Хидеки – идеальный для Окленда "свободный бьющий". 3 новых игрока, 3 интересных хиттера, 3 отбивающих в «сердце» атакующей линейки.

Все? Нет. Если уж появилось желание, а главное возможность укрепить состав, Билли Бин такого шанса не упускает. Он решил сделать совершенно монструозный буллпен. Подписав Гранта Бэлфура и Брайана Фуэнтеса. Даже непонятно, кто теперь будет сетапменом в Окленде. У Эйс заняты первых 4 номера ротации, а за последнее место в стартовой пятерке сражаются подписанный Брэндон Маккарти и Тайсон Росс. Вернулся в родные пенаты и Рич Харден. Правда травмы его по-прежнему не отпускают, и его роль в команде пока не ясна. Питчеров в буллпене Окленда предостаточно: Бэлфур, Фуэнтес, Майкл Вюртц, Джоуи Девайн, Крэйг Бреслоу, Джерри Блевинс, Эндрю Бэйли. Также на роль 5-го стартера могли претендовать Бобби Крэмер и Джош Аутмэн. Маззаро тут места не находится никак.

Хидеки Матсуи В Окленде по-прежнему нет суперхиттеров, но приобретения Уиллингхэма, Мацуи и Де Хесуса обязательно усилят игру в нападении. За питчеров у поклонников Атлетикс не должно быть никаких опасений, именно они должны позволить не самому ударному нападению все равно побеждать. Что мешает Окленду этого года стать Джайантс прошлого года? Таким вопросом сейчас задаются почти все бейсбольные специалисты. Команды действительно очень похожи. От Атлетикс стоит ждать сюрпризов. Именно на Атлетикс я бы поставил как на главных соперников Рейнджерс в AL West. Это команды-антагонизмы. У них противоположные сильные и слабые стороны, оттого и особенно интересно будет наблюдать за их противостояниями. Достаточно ли усилил менеджмент Атлетикс нападение команды, что она смогла претендовать на многое? Мой ответ: да. Не забудем и про молодых стартеров команды, которые растут и набираются опыта, становясь только опаснее. Не зря большинство американских экспертов, составляя превью к сезону, особое внимание уделяют Окленду. Тут есть, на что посмотреть.  

 

Сиэтл Маринерс

Дастин Экли Перед стартом прошлого сезона Маринерс называли чуть ли не главными фаворитами прошлого сезона. В итоге команда одержала 61 победу, ужасая всех. Абсолютно по всем показателям на бите Сиэтл занимал гордое 30-е место. Маринерс были совершенно «беззубыми» в атаке. Феликс Эрнандес, пропуская лишь 2.27 рана в среднем за 9 иннингов, одержал только 13 побед, что не помешало взять ему Cy Young award.

Чтобы выйти из такого «пике на бите», в межсезонье нужно бы хорошенько прикупиться. Моряки этого не сделали, а потому остались главными претендентами на последнее место на Западе Американской лиги. Конечно, можно сказать, что Маринерс рассчитывают на прогресс молодых и возвращение в строй травмированных, но сильно изменить картину прошлого сезона это не сможет. Кое-какие изменения в составе Сиэтла все-таки произошли, о них и поговорим.

В самом начале зимы Маринерс обменяли Хосе Лопеса в Колорадо, показав тем самым, что в инфилде они рассчитывают на молодых Алекса Лидди и Дастина Экли. Нет, никто не говорит, что они будут основными игроками, но постепенно подтягивать к старту их будут. Трудно понять, зачем на позициях у шортстопа и второго бэйсмена у Маринерс сразу 3 совершенно беззубых на бите, но надежных в защите игрока: Джош и Джэк Уилсоны и Брэндан Райан. Совершенно однотипные игроки. Зато от неплохого хиттера в лице Кейси Котчмэна Маринерс избавились. Да, на первой базе есть молодой и уже многое показавший Джастин Смоак, но и опытного Котчмэна на всякий случай оставить можно было.

Джек Каст Маринерс подписали сразу 2 кэтчеров: Мигеля Оливо и Джоша Барда. Адам Мур очень неплох в защите, но Морякам нужна сила на бите и от кэтчера. Под такие параметры отлично подходит Оливо. В защите он достаточно слаб, а вот на бите хорош.  

Немного усилить буллпен удалось, подписав Джэйми Райта, Мэнни Делькармена и Криса Рэя, но сказать, что это выведет реливеров Маринерс на другой уровень нельзя. Может, поможет, может, никак не скажется. У этих парней были удачные, а были и провальные, моменты в карьере.

Мне нравится, что Маринерс подписали Джэка Каста. Этот парень практически создан для позиции свободного хиттера. Он способен выбивать 25-30 «хомяков» за сезон, а также периодически прикрывать левый филд. Еще один его плюс – леворукость. Майкл Сондерс и Милтон Брэдли будут чаще играть в левом филде, но порой Брэдли мы сможем увидеть и в качестве DH.

В стартовой ротации появится 22-летний доминиканец Майкл Пинеда. От него ждут очень многого. Ради него Маринерс отказались от Райана Роулэнда-Смита. Вообще ротация (Феликс Эрнандес, Джэйсон Варгас, Эрик Бедард, Даг Фистер и Майкл Пинеда) смотрится вполне солидно.

Маринерс обязаны победить больше, чем 61 раз. Намного ли? Я бы поставил на отметку в 70 побед. Сезон не обещает Морякам борьбы за постсизон, но свои интриги, конечно, присутствуют.

 

Техас Рейнджерс

Капитан Рейнджеров (официальный талисман Техаса)Давно хотелось провести такую параллель, и вот он шанс. Прошлый сезон в исполнении Рейнджеров очень напомнил мне игру Колорадо Рокиз в сезоне 2007 года. Тогда большинство специалистов сходилось во мнении, что Рокиз – команда не для плэй-офф, команда без хорошей ротации, что так необходимо для далекого и успешного похода в октябре. Все это очень похоже на Техас прошлого сезона. Вы скажете, что у Рокиз не было в составе Клиффа Ли. Но и у Техаса Ли появился лишь в середине сезона, к тому же у Рокиз-2007 был Джеф Фрэнсис, здоровый Джеф Фрэнсис, с 17 победами в регулярном сезоне. Обе команды остановились в шаге от полного триумфа, проиграв в Мировой серии. И все-таки отличия есть. У Рейнджерс были шансы против Джайантс, а вот у Рокиз против Красных Носков не было ничего. Вылезти с 1-3 в Мировую серию, чтобы в ней проиграть? Нет, ни за что, Рэд Сокс себе этого и не позволили. После того успеха Рокиз в постсизон не выходили, но и финансовые возможности в сравнении с нынешними рейнджерскими у них были заметно скромнее.

Главная цель Техаса в это межсезонье – сохранение в составе Клиффа Ли. Совсем не для того техасцы расставались с топ-проспектом Джастином Смоаком, чтобы Ли поиграл у них менее полугода. Главным соперником Техаса в борьбе за Клиффа считались Янкиз. Изначально в этой схватке Рейнджеры были андердогами. Ходили слухи, что семья Ли очень близко дружит с семьей Си Си Сабатии, и вместе они уже дружно присматривают дом для Клиффа в округе Нью Йорка. 

Никто не думал о том, что в этом поединке появится кто-то третий. Ли ушел в Филлиз… Рейнджеры проиграли. Им пришлось искать нового аса ротации, и они нашли его в лице оправляющегося от тяжелейшей травмы Брэндона Уэбба. Уэббу нужна была команда, которая поверит в него, Рейнджерам – свободный питчер самого высокого уровня. Весь вопрос состоит в здоровье Брэндона. Если он будет здоров, Рейнджерс получают обладателя одного из самых убойных синкеров за последние годы. А ведь именно этот бросок вкупе с наипротивнейшим чейнджапом ковал славу таким легендам, как Грег Мэддакс и Том Глэвин. В 2006 году Уэбб выиграл Cy Young award NL, а в 2008 году одержал 22 победы. Остается только пожелать Уэббу здоровья, ведь всегда приятно смотреть на игру сильнейших. Побеждать приятнее себе равных, потому хорошая конкуренция нужна всем всегда.

Пока Уэбб находится в DL, и Рейнджерам пришлось искать временного 5-го номера ротации. Сначала стартера пытались сделать из клоузера Нефтали Фелиза, но все-таки молодого доминиканцы решили оставить на своей позиции, а стартером стал Алекси Огандо.

Брэндон Уэбб становится Рейнджером

Серьезные изменения претерпела позиция кэтчера. У команды сразу 2 новых "масочника": Йорвит Торреальба и Майк Наполи. Торреальбу подписали как свободного агента, а Наполи выменяли у Торонто в обмен на Фрэнка Франсиско. Франсиско очень расстроился, перестав быть клоузером Техаса, и конец прошлого сезона провел посредственно, так что за Наполи отдать его было не жалко.

Эдриан Белтре уверенно смотрит в будущее Основной проблемой Рейнджерс прошлого сезона был буллпен. Команде было необходимо усиление, и оно последовало. Был подписан опытный и надежный ветеран Артур Роудс и мастер длинного релива Бретт Томко. Всех проблем эти приобретения не решат, но ситуацию улучшат. Реливеры Рейнджерс по-прежнему не лучшие в лиге, но полного провала ждать тоже не стоит.

У Техаса и так была потрясающая линейка отбивающих, но на этом техасцы не успокоились, подписав 6-летний контракт с Эдрианом Белтре. Трудно сказать, так уж ли Рейнджерам был необходим Белтре. Этим подписанием они только придумали себе головную боль, потому что стало непонятно, где теперь будет играть Майкл Янг. Скорее всего, Янг станет DH, уступив третью базу Бельтре.

Нападение Рейнджеров пугает соперников, но с питчингом проблемы все равно есть. Удастстя ли Техасу повторить успех прошлого сезона? Борьба в дивизионе будет особенно острой. Будет очень интересно посмотреть на дуэли «больших бит» Техаса с питчингом Атлетикс, Энджелс и лично с Феликсом Эрнандесом. Крайне интересный дивизион.