Ровно 20 лет назад, под первым номером драфта, Атланта Брэйвз выбрала Чиппера Джонса. Вряд ли с тех пор менеджеры Бравых жалели о таком решении. С приходом Джонса началась настоящая эра доминирования Атланты в своем дивизионе. 15 лет подряд Брэйвз побеждали на Востоке Национальной лиги! Однако победить в Мировой серии Атланте удалось лишь однажды, в 1995 году. Это был первый полный сезон в карьере Чиппера. Достаточно символично и показательно.

8 следующих сезонов Джонс Джонс делал 100+ RBI,а в 1999 году стал самым ценным игроком НЛ. В том сезоне он выбил рекордные для себя 45 хоум-ранов. Конечно, олицетворением успехов Атланты является не только Чиппер Джонс. Вспоминая успехи 90-х, невозможно не отметить великолепное трио: Грег Маддукс, Том Глэвин и Джон Смолтц. Где вы еще найдете в одной команде сразу трёх питчеров такого класса. Сейчас все они уже завершили свои карьеры. В итоге на троих у них набралось 873 победы! А у Смолтца есть еще 154 сэйва. Однако все эти игроки меняли свои команды, и только Чиппер оставался преданным Атланте до конца.

В современном спорте зачастую верность и преданность клубу не то, что ничего не значат, но и являются насмешкой над спортивными принципами. «Большой бизнес, большие деньги…» Все так, но почему-то все равно находятся спортсмены, для которых команда – это не просто погоня за еще большими деньгами. От этого уважение к таким игрокам, как Чиппер, только растет.

Джонс проводит свой 17-й сезон в Главной лиге. Все эти 17 лет он проводит под руководством Бобби Кокса. Перед началом сезона Кокс объявил, что этот сезон будет для него последним. Вне зависимости от того, кто сменит кокса на посту тренера Брэйвз, все равно будет очень непривычно видеть кого-то другого, а не Кокса. В карьере Чиппера Кокс сыграл огромную роль. 17 лет вместе… А ведь команды проводят по 162 матча за сезон + плэй-офф, куда Атланта регулярно попадала + перелеты + тренировки + тренировочные лагеря… Да Кокс должен быть для Джонса ближе, чем жена и мать. Сравнение с семьей уместно, ведь мы говорим о том, что в Атланте всегда была Команда, а Чиппер всегда был неотъемлемой частью механизма марки Брэйвз.

В последние пару сезонов (да и в этом тоже) Чиппера все никак не отпускают травмы. Например, на этой неделе в матче с Филадельфией он повредил палец правой руки. Тем не менее, Бобби всегда терпеливо ждет возвращения своего лидера. Возможно, он и не ждет уже от него сезона с 30 «хомяками» и сотней RBI, но он прекрасно знает, что по духу Чиппер настоящий лидер. В даг-ауте партнеры всегда прислушиваются к его совету. Ну а чему удивляться?! Чиппер пороху успел понюхать.