МЛБ и МЛБПА провели первую серию обмена мнениями 12 мая, обе стороны начали работу над следующим трудовым соглашением. Действующий коллективный трудовой договор истекает 1 декабря.
Соревновательный баланс будет основным фокусом во время дискуссий, а, возможно, и главной проблемой. Вот, что вам необходимо знать о положении дел с соревновательным балансом в бейсболе.
Как правильно определить соревновательный баланс?
В моём понимании, оптимальный соревновательный баланс означает создание равных возможностей. Это вопрос выравнивания экономической игровой поверхности, чтобы на первый план выходили такие параметры, как мастерство и результативность, а нет размер домашнего рынка команды.
Соревновательный баланс не означает гарантию одинакового исхода для всех. Клубы с продвинутым скаутингом, развитием игроков и принятием решений будут иметь преимущество. И они должны его иметь.
Но мы хотим, чтобы соревнования выводили на верх действительно лучшие клубы и игроков.
Династии, основанные на заслугах, рождаются в лигах с системой потолка и пола зарплат. Победы в Супер-Боуле, заработанные Канзас-Сити Чифс в недавних сезонах, продиктованы заслугами и исполнительностью, а не преимуществами местной прибыли. Проблемы, мучащие Кливленд Браунс, никак не связаны с недостатком ресурсов.
Самая большая разница таких лиг заключается в том, что команда любого рынка имеет равные возможности, чтобы соревноваться в НФЛ, НБА и НХЛ. Но такое нельзя сказать про бейсбол.
Да, всё ещё существуют и тем, кто утверждает, что отсутствие паритета вообще не является проблемой, однако на самом деле эта проблема ключевая.
Есть ли у МЛБ проблема с соревновательным балансом?
Да. Расслоение реально, и оно связано с растущим неравенством в финансовых ресурсах.
Разрыв в возможностях, настоящих и воспринимаемых окружающими, создаёт помеху виду спорта, который в то же время пользуется у публики большим успехом, связанным с популярными изменениями в правилах, таких как таймер для подач и система компьютерного оспаривания боллов и страйков, а также невероятным богатством талантов на поле. При этом слишком большое количество фанатских баз входят в сезон с надеждами на претенденство.
Несмотря на то, что у нас на ранней стадии этого сезона есть примеры неудачных высокобюджетных клубов, как, например, Филлис и Метс, за последнее десятилетие преимущества команд больших рынков были отчётливо заметны.
Существует также упомянутое выше восприятие неравенства. Если болельщикки считают, что игра нечестная, они с меньшей вероятностью потратят свои трудом заработанные средства на покупку билетов. Они реже будут инвестировать в спорт свои эмоции и время. Более широкий разрыв по ресурсам также означает, что в межсезонье команды малых рынков будут генерировать меньше громких новостей, а значит энтузиазм их болельщиков стане её меньше.
Но разве мы не видим в последнее время постоянно сменяющихся победителей Мировой серии?
Да, в последние 10 лет у нас было 7 разных победителей Мировой серии. Однако каждый из 10 последних чемпионов были командами большого рынка, то есть командами из 15 самых крупных медиа-рынков страны. Последний раз команда малого рынка выигрывала Мировую серию в 2015 году – это были Канзас-Сити Роялс. Большое разнообразие чемпионов среди команд крупных рынков не обеспечивает соревновательный баланс.
В НФЛ, НХЛ и НБА суммарно 15 команд малых рынков сумели стать чемпионами в минувшее десятилетие. В НФЛ ив 24 из последних 30 Супер-Боулов чемпионами становились клубы малых или средних (те, что за пределами топ-10) рынков.
Как команды малого рынка выступают в плей-офф?
С начала сезона-2015 (исключая короткий пандемийный сезон-2020) в плей-офф из числа команд из нижней половины ТВ-рынков выходили лишь 37% команд. Но даже те, кто выходил в плей-офф, в основном далеко в постсезонье не продвигались. С того момента, команды из верхней половины рынков добирались до Мировой серии почти в 6 раз чаще, чем команды из половины нижней (17 против 3), а выигрывали её в 9 раз чаще. Команды из верхней половины рынков в 3 раза чаще попадают в Чемпионскую серию – 31 раз против 9 у команд из нижней половины.
Преимущество огромное.
А что на счёт результатов регулярных сезонов?
Регулярные сезоны предлагают большую выборку меньшей успешности команд малого рынка. МЛБ – единственная лига в Северной Америке, где команды из пятёрки самых больших медиа-рынков существенно превосходят команды из пятёрки самых маленьких рынков. В НФЛ, НБА и НХЛ ситуация прямо противоположная.
Более того, в период с 1998 по 2025 год (когда МЛБ расширилась до 30 команд) пятёрка клубов лиги с наибольшим бюджетом в среднем одерживает 89 побед, в то время как пятёрка самых бедных – лишь 74.
География и размер рынка имеет огромное значение в Высшей лиге бейсбола.
А что говорят нам предсезонные чемпионские прогнозы?
11 команд входили в нынешний сезон с шансом на победу в Мировой серии, не превышающим 1%, на что указывал Fangraphs.com под занавес весенней предсезонки. Из них большинство, а именно 9, расположены либо внутри средних, либо внутри малых медиа-рынков. Такие прогнозы точно не создают ни надежду, ни энтузиазм.
Команды НФЛ и НБА, конечно, тоже начинают сезоны с небольшими шансами на титул, но очень часто это происходит из-за отсутсвия в составе звёздного квотербэка или суперзвёздного таланта, а не потому, что они не там расположены.
Примите во внимание предсезонное количество команд, входящих в топ-10 по шансам на чемпионство по данным FanDuel, базирующихся на территориях малых и средних рынков:
МЛБ (2026) – 2
НФЛ (2025) – 6
НБА (2025-2026) – 5
НХЛ (2025-2026) – 6
Хотят ли на самом деле болельщики изменений, решающих эту проблему?
Да, и их подавляющее большинство. Согласно опросам, опубликованным в ноябре прошлого года компанией Morning Consult, 79% заядлых болельщиков МЛБ и 69% обычных поклонников бейсбола поддерживают введение системы потолка и пола зарплат.
Заядлые фанаты абсолютно убеждены, что это поможет улучшить соревновательный баланс. Из них 69% уверены, что изменения помогут "сильно" или "в некотором роде".
Ненаучный опрос от популярного портала MLBTradeRumors в прошлом году также выявил 67% болельщиков, выступающих за введение системы потолка и пола.
(Лично примечание: я тоже участвовал в том опросе. Их было два. В каждом приняло участие более 11 тысяч человек. Во втором, кстати, более половины (51%) высказались за отмену сезона-2027 ради достижения внедрения новой финансово-экономической системы.)
Игра и её рост напрямую зависят от болельщиков. Болельщики хотят, чтобы соревнования проходили в рамках одинаковых ограничений. Они хотят, чтобы результаты зависели от мастерства и исполнительности, а не преимущества в ресурсах. Автор этой статьи ничего не знает о том, чтобы фанаты НФЛ требовали системы, в которой главные звёзды подписывались только с командами самых крупных рынков после истечения их контрактов новичка. Кто захочет сидеть за покерным столом в Лас-Вегасе напротив талантливого оппонента, которому просто выдали бы дополнительную карту?
Становится ли соревновательный баланс хуже?
Пропасть становится больше. Разрыв между платёжными ведомостями находится на исторически огромном уровне. В 2025 году разница между верхом и низом составляла 446 миллионов долларов. Команда номер 1, Лос-Анджелес Доджерс потратили 515 миллионов долларов, включая выплаты по налогу на роскошь. Команда номер 30, Майами Марлинс, потратили 69 миллионов.
Один из крупнейших факторов – развал модели кабельных телетрансляций, диспропорционально влияющий на команды малых и средних рынков. Клубы, потерявшие свои ТВ-контракты с местными вещателями, лишились примерно половины местной медиа-прибыли.
Владельцы Миннесоты Твинс недавно рассказали, что они продали в прошлом году 50 тысяч годовых подписок по 99 долларов за штуку, то есть на общую сумму в почти 5 миллионов, дабы хотя частично заместить потерянную прибыль от контракта с кабельным вещателем, принесшим в 2023 году 54 миллиона. Их суммарный кабельно-стриминговый доход сейчас сильно меньше их дохода трёхлетней давности.
Для контраста, Лос-Анджелес Доджерс получают удовольствие от ежегодных 334 миллионов от их региональной кабельной сделки. А ещё их банкротство, датируемое 2012 годом, до сих пор ограждает Доджерс от полного участия в системе разделения доходов.
Траты денег не единственный фактор их успеха, безусловно, но подписания свободных агентов составляют 267 миллионов долларов, или 65 процентов от их текущей платёжной ведомости согласно данным Spotrac. В прошлом сезоне, почти половину их командного показателя полезности fWAR (47%) Доджерс заработали именно свободные агенты. Добавьте сюда девятизначные суммы продления контрактов с игроками, полученными посредством обменов, и этот процент увеличится до 56%.
В период с 1998 по 2025 Доджерс занимают второе место по общим затратам на состав (5,17 миллиарда долларов) и проценту побед (.560). Первые, конечно, Нью-Йорк Янкиз – 6 миллиардов долларов и процент побед .586.
Как сказал в межсезонье генеральный менеджер Кливленда Майк Чернофф: "Мы не можем как команда малого рынка подписать свободного агента верхнего эшелона. Это просто невозможно при текущем экономическом ландшафте в бейсболе".
Могут ли владельцы просто тратить больше?
Без сомнений, некоторые команды получат пользу от болших затрат. Группы владельцев обычно тратят одинаковую часть дохода на платёжную ведомость, но нормы прибыли, если судить по общедоступным финансовым отчётам Атланты Брэйвз, не так высоки, как многие предполагают. Если каждый владелец начнёт тратить, как Нью-Йорк Метс, большинство клубных балансовых отчётов будут окрашены в тёмно-красный цвет. Команды чувствительны к потокам местной прибыли. Даже если клубы малых рынков будут тратить все свои доходы только на платёжную ведомость игроков МЛБ, они всё равно будут безнадёжно отставать от Доджерс и их гигантскими местными ресурсными преимуществами.
Воспринимаемое неравенство и отсутствие трат затем искажают реальность. Болельщики становятся более отчуждёнными в выражении эмоций, трате времени и трудом заработанных денег. Низкие шансы на выход в плей-офф и тихое межсезонье убивают интерес. Для поддержания интереса необходимо больше команд, способных круглый год удерживать вовлечение в соревновательный процесс.
Действительно ли соревновательный баланс имеет значение для роста лиги?
Оценить это напрямую сложно, но можно обратить внимание на совокупный готовый рост дохода главных спортивных лиг Северной Америки с 2015 года: НБА – 10,7%, НФЛ – 7,5%, НХЛ – 6,8%, МЛБ – 2,7%.
Виды спорта с большим соревновательным балансом, вызывающие ощущение наличие равных возможностей, наслаждаются большим ростом прибыли. Если бы МЛБ сравнялось в росте с НБА, доходы бейсбольной лиги увеличились бы вдвое.
Все эти экономические рассуждения чёрной тучей нависли над основными положительными изменениями. Часы для питчинга и другие правила получили широкую популярность и помогли переломить уменьшение посещаемости матчей длиной в 20 лет тремя годами роста. Новые ТВ-сделки были заключены. На поле невероятное количество талантов. Мы только что наблюдали за потрясающими плей-офф и Мировой бейсбольной классикой. Но дисбаланс якорем тащит вниз. МЛБ не может раскрыть весь свой потенциал, пока возможности не станут широкодоступны.
В бейсболе судьба слишком часто связана с географией.
