Высшая лига бейсбола как индустрия продолжает искать новые источники доходов, и делает это весьма успешно. Как сообщает New York Post, МЛБ не так давно приступили к серьёзным и обстоятельным переговорам с компанией Apple о продаже прав на трансляции бейсбольных игр на "яблочной" платформе. В первую очередь, речь идёт о вечерних матчах по понедельникам и средам, которые ранее транслировались на ESPN.
В случае успеха, Apple сможет показывать игры на Apple+, конкурирующей с такими гигантами потоковых сервисов, как Netflix, Hulu, Disney+, Amazon Prime Video и другими. Компания Apple, что ни для кого не секрет, является одной из самых дорогостоящих компаний мира, чья стоимость недавно была оценена в 3 триллиона долларов.
Для МЛБ подобный договор не станет новинкой, поскольку ранее лига успешно сотрудничала с YouTube, Facebook и Twitter. Помимо этого, не стоит забывать, что у МЛБ есть и свой собственный, очень успешный сервис, MLB.tv, в прошлом году установивший рекорд по объёму просмотренного контента (озвучена цифра в 10 миллиардов минут).
Пока сложно предположить, в какую сумму обойдётся Apple покупка прав на показ игр МЛБ, но эксперты предполагают, что сумма сделки не достигнет 1 миллиарда долларов, о которых год назад договорились НФЛ и Amazon. Также отмечается, что ESPN за пакет из 90 матчей платила МЛБ 700 миллионов, а новый договор, вступающий в силу с этого года, куда входят 30 воскресных матчей регулярного первенства, Классика Литтл-Лиги, игра в День открытия, Хоумран Дерби, игры Уайлд-Кард раунда плей-офф, обошлись медиагиганту в 550 миллионов.
Важная деталь: прибыль, получаемая лигой от подобных сделок, делится между командами поровну. Учитывая, что кабельное телевидение стремительно загибается, а также тот факт, что именно местные кабельные каналы являются одной главных причин существующего финансово-экономического неравенства в Высшей лиге, можно не сомневаться, что МЛБ (как, к слову, и все другие про-лиги) и далее будет активно продвигать свой контент среди стриминговых сервисов.
Отличные новости с локаутных фронтов. По сообщениям представителей СМИ, на данный момент переговорные встречи между МЛБ и профсоюзом не запланированы. Известно, что лига прорабатывает собственные предложения, однако по имеющимся информации, стороны смогут обсудить что-то серьёзное не ранее конца января.
Утверждается, что МЛБ надеется понять, какой из спорных вопросов для игроков является наиболее приоритетным: повышение потолка налога на роскошь, большие зарплаты на ранних стадиях карьеры или так называемая "соревновательная честность".
4 команды низших лиг, потерявшие своё место в системе МиЛБ перед началом прошлого сезона, под конец года порадовали руководство Высшей лиги коллективным иском. Компании, являющиеся владельцами клубов Стэйтен-Айленд Янкиз, Трай-Сити Вэлли Кэтс, Норвич Си Юникорнс и Салем-Кайзер Волкэнос, обратились в окружной суд Манхэттана, обвинив МЛБ в нарушении антимонопольного закона.
Напомню, что в конце 2020 года МЛБ завершила действие договора о профессиональном бейсболе, на основании которого строились взаимоотношения между Высшей и низшими лигами. Произошло это на фоне отмены сезона в структурах МиЛБ по причине пандемии коронавируса. В результате количество аффилированных с МЛБ команд низших лиг сократилось на четверть (со 160 до 120), работавшая с 1901 года Национальная ассоциация профессионального бейсбола прекратила своё существование, а МЛБ взяла под единоличный контроль все операции в низших лигах.
Истцы убеждены, что исполненный руководством Высшей лиги план по захвату управления над низшими лигами есть ничто иное как неприкрытое узаконивание доминирования МЛБ над вообще всем профессиональным бейсболом в Северной Америке. Также в иске утверждается, что МЛБ принимала решение о включении клубов низших лиг в МиЛБ либо на основании того, что этими клубами владеют клубы Высшей лиги, либо на основании вхождения в число владельцев этих клубов определённых политиков. В качестве примера приведён губернатор штата Огайо Майк ДеУайн, связанный с командой класса А Эшвилл Туристс.
Добавлю, что профессиональный бейсбол получил исключение из антимонопольного закона в 1922 году по решению Верховного суда США, однако в 1998 году американский Конгресс принял Акт Курта Флада, согласно которому антимонопольный закон на МЛБ начал распространяться.
В преддверии надвигающегося локаута, МЛБ предложила профсоюзу игроков внедрить в соревнования новый формат плей-офф. Новая модель должна включать в себя 14 команд, по 7 из каждой лиги.
По задумке, лучшая команда НЛ и АЛ по итогам регулярного сезона должна получить автоматический пропуск во второй раунд, в то время как остальные победители своих дивизионов получат возможность самостоятельно выбрать себе наиболее удобного соперника из числа четырёх уайлд-кард команд. Игры первого раунда планируется проводить до двух побед.
МЛБ давно рассматривает возможность увеличения количества участников плей-офф, тем более что эксперимент 2020 года, когда у плей-офф участвовали 16 команд, многим пришёлся по душе. Увеличившееся количество игра постсезонья привело к увеличению прибыльности октябрьских матчей, а это явно то, к чему стремятся владельцы клубов лиги. Игроки же данные идеи воспринимают с осторожностью, поскольку, с одной стороны, бейсболисты получат за участие в плей-офф более весомые денежные отчисления, но с другой, у профсоюза есть опасения, что расширение плей-офф снизит у команд-претендентов желание агрессивно усиливать составы посредством обменов или за счёт подписаний на рынке свободных агентов.
МЛБ объявила о вынесения наказания в виде 20 матчей дисквалификации без оплаты труда аутфилдеру Атланты Брэйвз Марселю Озуне в соответсвии с доктриной лиги по борьбе с бытовым и сексуальным насилием, а также насилием над детьми. Учитывая, что Озуна находился в административном отпуске две трети сезона, отбывание наказания засчитано ему задним числом, поэтому слагер сможет начать вернуться к активным выступлениям с самого начала сезона-2022.
Напомню, что Марсель Озуна был арестован 29 мая этого года после того как встревоженные шумом соседи вызвали ему домой полицейских. Прибывшие на вызов сотрудники правопорядка обнаружили бейсболиста прижавшего свою супругу к стене, схватившего её за шею в момент, когда он ударил женщину загипсованной рукой в живот.
Озуне предъявили ряд серьёзных обвинений, которые могли привести к очень продолжительному тюремному сроку. Но в начале августа часть обвинений против 31-летнего доминиканца были сняты, а в сентябре он согласился 3-6-месячную программу по предотвращению бытового насилия ради снятия с него оставшихся обвинений.
Озуна подписал с Атлантой контракт на 65 миллионов прошлой зимой. Под контрактным контролем он будет находиться до окончания сезона 2024 года.
МЛБ определилась с тем, какой срок стажа в этом году должен быть у игроков, которые получат статус "Супер два", а вместе с ним дополнительное право на арбитраж.
По итогам расчётов было принято решение, установить планку на 2 годах и 116 днях. Напомню, что для получения статуса "Супер два" игрок должен оказаться в числе 22% бейсболистов, имеющих стаж более двух лет, находящихся наиболее близко к трём годам стажа. Таким образом, к примеру, "звездочёт" Йордан Альварес, чей стаж составляет 2 года и 113 дней, не добрал всего 3 дней, чтобы данный статус получить. В это же время, инфилдер Луис Уриас из Милуоки такой статус получит, поскольку его стаж в лиге составляет 2 года и 120 дней. Добавлю. Что действующим правилам за полный год стажа в МЛБ зачитывается 172 дня, в которые игрок должен либо находиться в составе команды Высшей лиги, либо находиться в списке травмированных.
Для сравнения можно привести границы определения статуса "Супер два", начиная с 2009 года:
Если кому-то нужны ещё доказательства того, что локаут неизбежен, вот вам ещё одно.
В минувший вторник МЛБ и профсоюз игроков договорились о переносе крайнего срока по защите арбитражных контрактов бейсболистов с 2 декабря на 30 ноября. Сделано это было специально, что свои решения по защите таких контрактов клубы могли принять до истечения действующего коллективного трудового договора 1 декабря. В случае если новый договор не будет подписан, а по всеобщим ожиданиям именно так и произойдёт, лига получит возможность объявить об остановке работы, что будет означать заморозку любой трансферной деятельности. Для игроков с арбитражными контрактами это означало бы оказаться в подвешенном состоянии, не имея при этом представления о том, сохранят ли они свои текущие рабочие места в командах или нет.
Перенос же срока позволит клубам отправить на рынок свободных агентов часть из таких игроков, которые, в свою очередь, будут иметь некоторое время, чтобы до истечения КТД найти себе нового работодателя. Возможно, что недостаток времени некоторых игроков сделает сговорчивее, в результате чего он согласятся на более выгодные для команд условия.
По мере приближения неминуемого локаута МЛБ и профсоюз игроков продолжают перекидывать друг другу экономические предложения, которые изначально обречены на то, чтобы быть отвергнуты противоположной стороной. Так, на текущей неделе лига предложила видоизменить или даже заменить процедуру арбитража и привязать стоимость выступлений по первому контракту игроков напрямую к стажу бейсболистов в МЛБ и их показателю полезности WAR (он же Win Above Replacement). За основу предлагается брать WAR рассчитываемый известным аналитическим ресурсом Fangraphs.
Естественно, игроки против. По мнению профсоюза, такая система в первую очередь ударит по реливерам. Кроме того, WAR сильно зависит от количества проведённых в сезоне игр, а также от расширенных метрик, оценивающих игру в защите. Данные метрики хорошо отражают уровень игры в защите на большом отрезке времени, но от сезона к сезону они могут быть нестабильны. Существуют и другие проблемы, например, неточности при учёте особенностей боллпарков, а также оценке игры в защите питчеров, что может приводить к удивительным результатам (стартер Филлис Аарон Нола по расчётам Fangraphs имеет показатель WAR лучше, чем кандидат на "Сай Янг" Робби Рэй из Блю Джейс).
Напомню, что в августе МЛБ предлагала изменить правила выхода игроков на рынок свободных агентов. По первоначальной задумке, лига собиралась установить возрастной порог в 29,5 лет, позволяющий бейсболистам впервые в карьере получить статус свободного агента, тем самым отказываясь от необходимости игрокам иметь на Высшем уровне стаж выступлений в 6 полных лет. Такое предложение, очевидно, было невыгодно для молодых звёзд, дебютирующих в МЛБ в 20-23 или даже раньше.
Действующий коллективный трудовой договор истекает 1 декабря 2021 года. Ожидается, что новый договор к сроку не будет подписан, поэтому индустрию ожидает локаут. Скорее всего длительный.
Бейсбольный клуб Хиросима Карп (НПБ) выставит на международный трансфер 27-летнего аутфилдера Сейю Сузуки.
Возможный переез Сузуки в Северную Америку может стать одной из главных историй наступившего межсезонья. Правый аутфилдер считается одним из сильнейших игроков японской лиги на данный момент, в минувшем сезоне Сейя отбивал с процентом .319/.436/.644, отправил за забор 38 хоумранов, отличился 26 даблами и 9 украденными базами. Продуктивность прошлого сезона совсем не выбивается из статистики, демонстрируемой Сузуки с 2018 года, плюс слаггер в последних 4 сезона зарабатывал приблизительно одинаковое количество страйкаутов (16,4%) и уоков (16%).
Напомню, что по правилам теперь у команд МЛБ есть 30 дней для того, чтобы договориться с японским аутфилдером об условиях контракта. В случае подписания договора, новый клуб-работодатель заплатит Карп определённый процент от стоимости контракта в зависимости от его дороговизны.
Регулярный сезон-2021 завершился в воскресенье, 3 октября, и по итогам последних встреч сформировалась не только турнирная таблица чемпионата, но и порядок выбора в первом раунде драфта следующего года.
Для определения команды, которой достался выбор номер один на следующем драфте, пришлось прибегать к рассмотрению результатов аж сезона 2019 года. Дело в том, что Балтимор и Аризона в этом году завершили регулярку с 52 победами и 110 поражениями, а годом ранее обе команды в 60 поединках выиграли по 25 встреч. Учитывая, что первый номер драфта в МЛБ всегда достаётся худшей команде, возникла необходимость определить, кто из пары Ориолс и Даймондбэкс был хуже по итогам последних трёх регулярных первенств. "Иволги" в 2019-м выиграли всего 54 раза, в то время как "змеи" одержали 85 побед, поэтому именно Балтимор получил возможность в третий раз в своей истории выбирать на драфте первым.
Весь же список первого раунда (без учёта выборов в компенсационных его частях) выглядит следующим образом: