Корпорация Diamond Sports Group, обладающая правами на региональные трансляции матчей 14 клубов МЛБ, собирается подать на банкротство уже ближайшую пятницу, 17 марта. Это событие произойдёт в крайне неудобное для Высшей лиги бейсбола время, поскольку регулярный сезон в МЛБ стартует 30 марта. В этой связи, почти половина лиги рискует остаться без возможности доставлять собственные игры болельщикам у экранов, правда руководство крупной спортивной организации планирует вмешаться в ситуацию и начать показывать игры самостоятельно.

Напомню, что весь сыр-бор случился из-за финансовых проблем Diamond Sports Group, примерно две недели назад отказавшихся от выплаты кредиторам суммы в 140 миллионов долларов. Проблема заключается в том, что в последние годы количество клиентов поставщиков кабельных услуг стремительно сокращается. Зритель массово уходит в более дешёвые и куда более качественные стриминговые сервисы. Это ведёт к резкому сокращению прибыли региональных вещателей от продаж рекламы и кабельных контрактов, что создаёт ситуацию, когда региональные вещатели платят клубам за права на трансляции больше, чем могут на этих трансляциях заработать.

Комиссар МЛБ Роб Манфред тогда уточнил, что лига наблюдает за ситуацией в надежде, что бедствующая корпорация всё-таки выплаты произведёт. В то же время, на месте в лиге сидеть никто не стал, и постепенно лига начала продумывать запасные варианты на случай, если банкротства Diamond Sports Group избежать всё-таки не удастся. В частности, лига уже успела нанять в недавно образованный департамент Местных медиа нескольких опытных исполнительных лиц, имеющих большой управленческий и организационный опыт работы в региональных спортивных телесетях.

По сообщениям источников, МЛБ собирается взять на себя трансляции попадающих под удар команд (Эйнджелс, Брэйвз, Брюэрс, Кардиналс, Даймондбэкс, Гардинас, Марлинс, Падрес, Рейнджерс, Рэйс, Редс, Роялс, Тайгерс и Твинс). Более того, на время, пока лига будет пытаться заключить с кабельными компаниями новые, более дешёвые соглашения, трансляции игр указанных клубов могут распространятся на местных ТВ-рынках бесплатно. Если сделки с вещателями удастся достичь, лига планирует продавать возможность просмотра игр зрителям по заниженным ценам – всего за 15 долларов в месяц. Пока не известно, будут ли бесплатные трансляции  хотя бы кратковременно распространятся на зрителей за пределами локальных ТВ-территорий или на стриминговый сервис MLB.tv.

Добавлю, что в схожей ситуации находится компания Warner Bros. Discovery, владеющая вещателем AT&T Sports. Warner не так давно также заявила о выходе из бизнеса региональных спортивных сетей, из-за чего без трансляций до конца текущего месяца могут остаться Рокиз, Астрос и Пайретс. Источники утверждают, что лига планирует взять в свои руки вещание игр и этих команд тоже, правда это может случиться уже после начала регулярного сезона.

Происходящие на медийном фронте изменения имеют огромное значение, так как они, очевидно, становятся началом кардинальных перемен в системе доставки лигой своего контента фанатам бейсбола. Большинство игр доступно для просмотра платным подписчикам MLB.tv, правда контракты клубов с региональными вещателями создавали прецедент, из-за которого болельщики внутри территорий влияния местных ТВ-сетей не могли смотреть игры своих команд на данной стриминговой платформе. "Блэкауты" уже давно подвергаются жесточайшей критике, тем более что некоторые жители США оказываются в областях, перекрываемых сразу несколькими вещателями. К примеру, жители штата Айова на MLB.tv не могут смотреть игры с участием Кабс, Уайт Сокс, Кардиналс, Твинс, Роялс и Брюэрс.

К счастью, Роб Манфред выразил желание перейти на новую систему, которая позволит клиентам смотреть трансляции матчей вне зависимости от того, где они находятся, хотя неясно, сколько потребуется времени, чтобы внедрить такую модель. Стоит также отметить, что внедрение новой модели существенно, а главное положительно повлияет на финансирование клубов, сильно зависящих от прибыли с ТВ-трансляций.