Регулярный сезон 2020 года стал для бейсбола необычным испытанием, доселе не выпадавшим на долю этого вида спорта более чем за столетнюю его историю. Расписание в 60 игр для каждой команды, составы в 28 бейсболистов, 7-иннинговые даблхэдеры, повсеместные назначенные бьющие и бейсраннер на второй базе в начале каждой атаки экстраиннинга стали реальностью укороченного коронавирусом чемпионата, который лиге пришлось уместить всего в 67 календарных дней. Вдобавок, плей-офф этого года впервые включит в себя целых 16 участников.
Расширение плей-офф, возможно, было не слишком положительно встречено частью фанатов игры, но для лиги оно с финансовой точки зрения является очень выгодных, что особенно ценно с учётом заявленных клубами денежных потерь. Неудивительно, что руководство МЛБ задумалось о том, чтобы расширение постсезонья из временного нововведения превратилось в нечто постоянное. Об этом в середине текущей неделе заявил комиссар лиги Роб Манфред, добавив также, что противников универсальной позиции назначенного бьющего в лиге становится всё меньше, а формат экстраиннингов на самом деле был принят лигой даже лучше, чем это изначально ожидалось.
Манфред отметил, что является очевидным сторонником нового формата плей-офф, и считает проведение первого раунда кубковых сражений в виде серии до 2 побед положительным изменением, попутно сравнив этот формат с системой проведения плей-офф в студенческом бейсболе. И хотя, как это обычно бывает, ничего окончательно решено не было, Манфред утверждает, что изменение формата поддерживается подавляющим большинством владельцев клубов МЛБ.
В кулуарах поговаривают, что размышления об увеличении количества участников плей-офф производились уже достаточно давно, однако 16 команд в сетке плей-офф – куда более радикальное решение, нежели те, которые рассматривались ранее. Не далее как в марте этого года лига планировала структуру постсезонья из 14 команд. Ну и конечно, лиге очень хотелось видоизменить условия проведения уайлд-кард раунда плей-офф, состоявшего всего из одной игры, что очень многих в индустрии не устраивало.
Добавлю также, что Манфред озвучил ответы и ещё на несколько интересных вопросов. В частности, расширение лиги до 32 команд скорее всего будет отложено на некоторый срок из-за коронавируса, повлиявшего на экономику МЛБ. Глава лиге не стал обсуждать вопрос о потенциальных кандидатов на 2 команды расширения, впрочем сообщил, что размещение франчайза за пределами США и Канады будет выгодным мероприятием, намекнув на шансы Мексики получить команду МЛБ.