Во вторник утром Высшая лига бейсбола завершила расследование дела о шпионаже при помощи электронных устройств с целью кражи сигналов соперников, который практиковался в Хьюстон Астрос по ходу сезона 2017 года. Комиссар лиги Роб Манфред огласил вердикт, содержащий беспрецедентные наказания бейсбольному клубу. Так, президент по бейсбольным операциям и генеральный менеджер Астрос Джефф Лунау, а также менеджер команды Эй.Джей. Хинч дисквалифицированы каждый на один календарный год без оплаты труда. Кроме того, Астрос оштрафованы на сумму в 5 миллионов долларов и потеряют выбор в первых двух раундах двух следующих драфтов, причём если у клуба не будет по какой-то причине выбора в первом и/или втором раунде драфта конкретного года, потеря выбора будет перенесена на следующий драфт.

Данными наказаниями лига, очевидно, не ограничится. Следом МЛБ начинает расследование схожих нарушений со стороны Бостон Ред Сокс, совершённые клубом в 2018 году. Ожидается, что тяжёлое наказание ожидает менеджера "красных носков" Алекса Кору, занимавшего в 2017-м должность тренера скамейки Хьюстон Астрос.

Манфред сообщил, что Хьюстон Астрос не только использовали систему звуковых сигналов, передаваемых на поле посредством удара в мусорный бак, но и незаконно использовали комнату видеоповторов для слежения и расшифровки немых сигналов команд-соперников.

Джефф Лунау категорически отрицал своё участие в упомянутой схеме воровства сигналов и утверждал, что он ничего о происходящем не знал, однако факты и показания свидетелей указывают на то, что Лунау по меньшей мере что-то слышал, но значения проблеме не придал. Манфред дал понять, что Лунау несёт полную ответственность за действия нижестоящих сотрудников организации, как в фронт-офисе, так и в дагауте. Лунау был обязан в сентябре 2017-го доходчиво донести до работников и игроков клуба мысль о недопустимости электронного шпионажа и необходимости соблюдать регламент соревнований, однако функционер этого не сделал. Кроме того, Манфред не без оснований отметил, что Лунау как лидер бейсбольного департамента Астрос развил в организации нездоровую культуру отношения к работникам клуба, проблемный характер взаимоотношений с другими клубами, представителями прессы и внешними инвесторами, что привело к ряду неприятных скандалов, произошедших в течение последних 8-10 лет.

Что касается Хинча, то по информации, имеющейся у Манфреда, менеджер "звездочётов" знал о существовании электронной системы незаконной слежки, но не поддерживал её использование. Следователи выяснили, что Хинч выражал недовольство тёмными операциями подопечных и даже пару раз ломал монитор, по которому отсматривалось видео, но поставить в известность Лунау он почему-то не удосужился, хотя имел на это полное право и достаточные полномочия.

Дальнейшие комментарии Роба Манфреда не оставляют сомнений в том, что Алекс Кора также будет наказан. Мафред заявил, что именно Кора является одним из главных инициаторов слежки за соперником, именно он организовал установку специального монитора для просмотра видеокартинки с камеры в центрфилде Минит Мэйд Парка в подтрибунном помещении в непосредственной близости от дагаута команды хозяев, и именно он выдумал схему подачи звуковых сигналов.

Игроки же, которые принимали участие хитроумном замысле, лигой наказаны не будут. Это касается в том числе и Карлоса Бельтрана, выступавшего за Астрос в том сезоне, а ныне являющегося менеджером Нью-Йорк Метс (Бельтран пошёл на встречу следователям и всё признал). Манфред пояснил, что изначально планировал вынести наказание только генеральному менеджеру и менеджеру провинившейся команды. Он также дал понять, что замешанные в деле игроки отчётливо понимали, что они переступают черту дозволенного, но они прекратили бы заниматься махинациями, если бы в дело вмешался Хинч или руководящее лицо более высокого ранга. Судя по всему, этот фактор также повлиял на решение об отлучении Хинча от большого бейсбола.

В отношении владельца Астрос Джима Крэйна расследование установило, что он не имел представления о происходящих в его организации нарушениях, поэтому его наказание будет ограничено штрафом и потерей драфт-пиков.

Добавлю, и это немаловажно, что Джефф Лунау и Эй.Джей. Хинч ожидаемо были освобождены Джимом Крэйном от занимаемых должностей.

Теперь хотелось бы несколько вещей по этой новости написать от себя. Так сказать, прокомментировать со своей точки зрения. Соглашаться с этим или нет – дело, безусловно, ваше.

- В Штатах наказание Астрос считается суровым. Не согласны? А чего вы ожидали? Лишения чемпионства? Спустя 2 года? Вряд ли такое возможно во взрослой профессиональной североамериканской лиге. И давайте будем честны: воровство сигналов технологическими новинками, конечно, вещь крайне некрасивая, но до слива Мировой серии за подкуп в 1919-м году или до ставок Питом Роузом на свою команду или против неё этот "читинг" явно сильно недотягивает. Не того масштаба.

- Отдельно хочется указать на то, что нам надо сказать спасибо хотя бы за такие санкции. Наказания схожего масштаба за всем известные грубые нарушения, допустим, в НФЛ вообще представить очень сложно, а МЛБ регулярно больно бьёт по рукам тех, кто неожиданно начинает считать себя умнее всех. Спросите у Атланты, Брэйвз не дадут соврать.

- Я бы настоятельно рекомендовал не тыкать в Хьюстон и Бостон пальцем, прикрепляя к ним пожизненное клеймо обманщиков. Прежде всего потому, что мы не знаем доподлинно, есть ли ещё такие "обманщики" и сколько их. Вы уверены, что, к примеру, Доджерс, Тампа или Милуоки не балуются тем же самым? Говорят, что электронным шпионажем промышляет чуть ли не половина клубов лиги, просто поймали только две команды. Помните, с чего началась вся эта электронная история? С жалоб Янкиз и Ред Сокс друг на друга, штрафов обеим командам и строгого предупреждения Манфреда. И если учесть, что БоСокс с того момента шпионить не перестали, нет ни единой причины считать, что перестали Янкиз. Кстати, в этой связи довольно забавно выглядит просьба лиги к остальным клубам не комментировать наказание Астрос, а также просьба конкретно к Доджерс не возмущаться исходом Мировой серии-2017. Вполне возможно, что причин этому несколько, включая те, о которых болельщики многих команд не хотели бы думать.

- Сумма штрафа в 5 миллионов долларов, конечно, выглядит смехотворно для индустрии с прибылью в почти 11 миллиардов долларов в год, но у лиги в этом смысле в настоящий момент связаны руки. Дело в том, что сейчас максимальный денежный штраф клубу составляет именно 5 миллионов, плюс прецедентов для вынесения больших штрафов ранее не возникало, поэтому МЛБ при всём желании взыскать с Астрос не могла юридически. Ну или могла, но тогда лига втянула бы себя в заведомо проигрышное судебное разбирательство.

- По той же причине, видимо, нет наказаний игрокам. Манфред, конечно, может говорить, что игроков было очень много, существенная часть из них в разном качестве находится в других командах, а другие команды наказывать нельзя. Но по сути, опять же юридически, наказание игрокам, похоже, нигде не было документально предусмотрено. Следовательно, наказание игрокам возвращает нас к предыдущему пункту про проигрыш в суде или очередному ненужному конфликту с профсоюзом. Хотя я не исключаю, что ряд замешанных в деле спортсменов, а может быть и все из них, дали показания и помогли следствию под гарантии отсутствия репрессий в их адрес. Ну то есть по тому же принципу, по которому в 2014-м в тюрьму за употребление и распространение допинга не сел Алекс Родригес.

- Убеждение в том, что владелец Астрос организовал шпионаж, знал о нём и должен за него нести ответственность, изначально ошибочно. Надо понимать, что владелец клуба - это в первую очередь бизнесмен, который может быть владельцем любых заводов, газет, пароходов и прочих лунных модулей со всеми причитающимися прелестями. Деятельность спортивного клуба и доход от него составляют лишь малую часть состояния владельца, то есть можно сказать, что чемпионство его команды, конечно, приятное достижение, но для данного бизнесмена или группы бизнесменов оно несёт не такого важного значения, как для ГМа, тренера или бейсболиста. Владелец клуба - большая шишка и сидит слишком высоко, чтобы знать о задумках помощника главного тренера. И подобный скандал, прежде всего, удар по его лично деловой репутации, не только как владельца спортивной команды, а делового человека в целом. Риск теоретического ущерба не стоит возможных дивидендов от чемпионского титула.

- А вот утверждение Лунау из серии "я не знал" выглядит неправдоподобно. Вот тут как раз его вопрос. Если ты нормальный управленец (не Нил Хантингтон), то ты постоянно с командой или на арене, ты постоянно занимаешься делами клуба. Ты не мог не знать, не видеть, не замечать прямо совсем ничего. Это невозможно. Тем более в непосредственной близости от дагаута твоей команды. И, к слову, ведь клуб Лунау и его самого обвиняют в каком-то воровстве не в первый раз. Бывший директор скаутского отдела Сент-Луис Кардиналс Крис Корреа передаёт привет.

- Если Лунау и Хинчу дали год дисквалификации, Алексу Коре должны дать больше. Многократно. Он, по всей видимости, активный участник махинаций в двух чемпионских командах. Три года? Пять лет? Может пожизненно? Ой, не знаю... Подождём.