Звезда японского бейсбола Сёхей Отани хорошо знаком многим болельщикам бейсбола, во многом благодаря репутации лучшего на настоящий момент питчера в мире среди тех, кто не играет в МЛБ. При этом Отани известен ещё и тем, что он в свои 22 года является отличным бьющим, одним из самых продуктивных слаггеров Профессиональной японской бейсбольной лиги.

Долгое время специалисты задавались вопросом, как скоро вундеркинд появится в Северной Америке, однако недавние изменения в правилах, касающихся международных новичков, кажется, существенно осложнили задачу. Во-первых, японские клубы больше не будут получать 20 миллионов отступных за игроков под действующими контрактами, поэтому командам NPB нет смысла отпускать своих бейсболистов (которым они, к слову, платят хорошие деньги) за океан до истечения срока действия трудового соглашения. Кроме того, новый коллективный трудовой договор между МЛБ и МЛБПА жёстко ограничивает затраты клубов Высшей лиги на подписание контрактов с игроками из-за рубежа моложе 25 лет, следовательно, Отани никак не может рассчитывать на огромный мешок денег минимум до 2019 года.

Впрочем, по многочисленным сообщениям прессы, юный японец всё же может переехать в Штаты уже перед началом следующего сезона. Ещё пару месяцев назад говорилось о том, что Отани даже готов подписать контракт "низшей лиги" и поиграть несколько лет за очень маленькую зарплату, ведь правила это не запрещают, да и Ниппон Хэм Файтерс не будут препятствовать его отъезду, поскольку такой вариант развития событий был заранее оговорен. При этом отмечается, что Отани намерен попросить у потенциального покупателя разрешения играть одновременно и в роли питчера, и в роли бьющего, а также включения в соглашение пункта о возможности расторжения контракта до истечения шестилетнего соглашения новичка по типу договоров Нори Аоки или Йоэниса Сеспедеса.

Обратим особое внимание на статистику Сёхей Отани в минувшем сезоне. Регулярку-2016 японец завершил с поразительной для питчера хиттерской линейкой .322/416/.588 и 22 хоумранами в 382 выходах на биту, отработав вдобавок 140 иннингов на питчерской горке с ERA 1.86 и средними 11,2 страйкаута и 2,9 уока за игру. В начавшемся недавно нынешнем сезоне в 31 выходе на биту Отани уже успел сделать 11 хитов, среди которых есть 5 даблов и 2 хоумрана, на горке он пока не выступал из-за травмы лодыжки.