Руководство Филлис рассматривает вариант, при котором команда по окончании сезона 2014 может отчислить некогда бывшего звёздного слаггера Райана Ховарда. Беседа на эту тему была проведена в узком кругу и пока никаких конкретных решений относительно будущего игрока в Филадельфии не принято. Возможность обмена Ховарда изучается, однако особо желающих приобрести ужасно дорогого первого бейсмена вместе с большей частью зарплатных обязательств не наблюдается. Это и не удивительно, ведь Райан проводит худший сезон в карьере, отбивая с процентом .224/.305/.377 в 417 выходах на биту, хотя и с 15 дальними бомбами и 60 RBI.
Теперь же, когда спад в игре Ховарда очевиден и о нём говорят открыто, Филадельфия собирается попробовать на первой Дэрина Рафа, вызванного из фарма как раз вчера. Скорее всего, на первое время Ховард и Раф будут делить игровое время, но последний явно у менеджмента клуба в приоритете и свой шанс он точно с полна получит.
34-летний Ховард заработает в этом сезоне 25-миллионов долларов, а в будущем до конца котракта ещё 60 гарантированных миллионов. Сейчас такие суммы могут показаться нелепостью, но именно таковы были условия продления трудового соглашения, подписанного сторонами в 2010 году. Тогда-то Райан Ховард был на высоте, он к тому моменту уже имел за плечами 5 подряд сезонов с 31 и более хоумранами, 3 Матча Звёзд, титул лучшему новичку и самому ценному игроку НЛ. В период с 2006 по 2011 год Ховард отбивал с общей хиттерской линейкой .274/.369/.559, выбил за забор 262 хоумрана, набрал почти 950 хитов, 796 RBI и даже 12 раз украл базу. Кто же мог предположить, что в 5-й игре дивизионной серии плей-офф 2011 игрок порвёт ахиллово сухожилие? Но это случилось, и надо сегодня признать, что эта травма послужила поворотным событием в спортивной карьере Райана Ховарда, длительное время считавшегося не только хорошим бьющим, но и приличным защитником и бейсраннером. С момента травмы Ховард имел всего 917 попыток на бите, а его показатель OPS упал до уровня ниже среднего для высшей лиги.
