Ну что же, друзья, вот и настал решающий час. До финишной черты остаётся всего семь дней. Всего через семь дней очередной регулярный сезон уйдёт в историю. Картина плей-офф с каждым днём обретает всё более чёткие очертания, всё больше претендентов бронируют места в октябрьском сражении за Мировую Серию. Ответы на все вопросы ещё не получены, впрочем оставшиеся белые пятна будут выведены в самом ближайшем будущем. Концовка ожидается напряжённая и очень весёлая с достаточным количеством невероятно интересных серий.

Национальная лига

В Национальной лиге на минувшей неделе сразу три коллектива официально оформили своё участие в плей-офф. Пайретс, Кабс и Метс последовательно отпраздновали сие событие вслед за Сент-Луисом, застолбившим своё место в постсизон на прошлой неделе.

Единственным лидером, которому пока не удалось официально подтвердить участие в плей-офф, остаются Лос-Анджелес Доджерс. "Ловкачи" в последние полторы недели выглядели совсем неубедительно, потерпев в общей сложности 7 поражений в 10 играх, что позволило Сан-Франциско сохранить мизерную надежду на чудо. Джайантс отстают от Доджерс на 6 игр, однако следующую серию они проводят дома как раз против лидера дивизиона НЛ Запад, только что с трудом ушедшего от поражения в серии с Аризоной и разбитого всухую в Денвере Колорадо Рокиз. "Гигантам" необходимо не только обыгрывать принципиального соперника во всех четырёх играх, но и побеждать и в оставшихся до конца регулярки трёх, надеясь на дальнейшие осечки главного конкурента. Только в этом случае подопечные Брюса Бочи смогут достать Лос-Анджелес, на что, боюсь, сегодня не поставит ни один даже самый отъявленный оптимист.

Хочу отметить особо, команда Майка Матини не просто экономит силы перед плей-офф, понимая, что дело, по сути, сделано. Доджерс реально самая слабая команда из пятёрки претендентов НЛ. Повторюсь, мне совершенно не понятно за счёт чего ЛАД собираются обыгрывать Кардиналс, Пайретс или Кабс, да и в серии с Нью-Йорк Метс, вопреки мнению болельщиков "ловкачей", они отнюдь не фавориты. Да, в то, что в дивизионном раунде Метс сойдутся с Доджерс, нет сомнений никаких. При этом создаётся впечатление, что команды начнут битву "мегаполисов" на Сити Филд в Нью-Йорке, во всяком случае по состоянию на понедельник "горожане" опережают Доджерс на полторы игры, имея на в запасе на игру меньше.

Питтсбург Пайретс по итогам прошлой недели можно назвать самой успешной командой. "Пиратам" удалось завершить непростой выезд по маршруту Лос-Анджелес-Денвер-Чикаго с 8 победами в десяти играх. Впрочем, и Сент-Луис отыграл практически безошибочно, что позволило Питтсбургу сократить отставание от Кардиналс лишь до трёх игр. Тем и интереснее будет финальная неделя сезона, ведь Пайретс всё ещё не потеряли шансов на выигрыш дивизиона НЛ Центр, а следующая серия "чёрно-золотых" в родных стенах против "красных птиц" становится кульминацией всего регулярного сезона для обеих команд. Если хозяева одержат три победы в трёх играх, что в принципе вполне реально, расстояние между Кардс и Пайретс исчезнет совсем, и тогда нас всех может ожидать чумовой фотофиниш с потенциальной доигровкой за чемпионство в дивизионе уже по окончании регулярного первенства. Если же гости выиграют хотя бы раз, их задача сведётся к простому "не облажаться в Атланте".

Кто с кем

Сент-Луис: Питтсбург Пайретс (3 игры, выезд), Атланта Брэйвз ( игры, выезд)

Питтсбург: Сент-Луис Кардиналс (3 игры, дома), Цинциннати Редс (3 игры, дома)

Кабс: Канзас-Сити Роялс (1 игра, дома), Цинциннати Редс (3 игры, выезд), Милуоки Брюэрс (3 игры, выезд)

Метс: Филадельфия Филлис (3 игры, выезд), Вашингтон Нэшнлс (3 игры, дома)

Доджерс:  Сан-Франциско Джайантс (4 игры, выезд), Сан-Диего Падрес (3 игры, дома)

Начало недели подарит нам развязку великолепного противостояния между двумя сильнейшими командами лиги в текущем регулярном сезоне – Сент-Луисом и Питтсбургом, а также серию Сан-Франциско против Лос-Анджелес Доджерс, в которой потенциально может произойти сенсация. А может и не произойти. Всё в руках стартовых питчеров Зака Г. и Клейтона К. Во второй половине недели помимо заочной гонки Кардиналс и Пайретс интерес могла бы вызвать серия Нью-Йорка и Вашингтона, хотя, конечно, интриги, к сожалению, в этой серии уже нет.

Американская лига

В двух дивизионах Американской лиги победители определены. Канзас-Сити Роялс впервые с середины 80-х победили в дивизионе АЛ Центр, Торонто Блю Джейс оформят чемпионство в дивизионе АЛ Восток со дня на день, ведь Янкиз вряд ли отыграют отставание в 4 игры за семь игр до окончания регулярного сезона.  На западе Техас сохраняет преимущество в 2,5 игры перед ближайшим конкурентом, но пока не может чувствовать себя спокойно.

Интересно, сумеет ли Торонто в оставшиеся семь дней вырвать из рук Канзас-Сити завние лучшей команды АЛ по итогам регулярного первенства, которое даст им возможность в дивизионном раунде плей-офф выйти на победителя игры уайлд-кардов. Процент побед у Блю Джейс и Роялс одинаковый, но расписание команды под руководством Джона Гиббонса навскидку выглядит перспективнее и проще.

Гонка за второй уайлд-кард от АЛ – вот что в первую очередь привлекает повышенное внимание любителей бейсбола. Если принять во внимание, что Нью-Йорк Янкиз точно берут первое место в уайлд-кардовом раунде плей-офф, а в этом сомневаться не приходится, получается, что за последнее место в плей-офф будут бороться три команды: Хьюстон Астрос, Лос-Анджелес Эйнджелс и Миннесота Твинс. "Звездочёты" благодаря победам в двух заключительных играх домашней серии с Техасом сохраняют обладание вторым уайлд-кардом. Анахайм, имеющий на своём счету действующую серию в 5 побед подряд, расположился следом всего в половине игры от Астрос при том, что "ангелам" осталось провести на игру больше. У Миннесоты также есть игра в запасе, но расстояние от заветной путёвки в плей-офф равно 1,5 игры.

В принципе, как и в случае с Питтсбургом и Сент-Луисом, велика вероятность равенства команд по количеству побед вечером в воскресенье, причём эта вероятность в Американской лиге куда выше, чем в Национальной. Поэтому потенциально мы можем стать свидетелями не одной, а целых двух доигровок, в которой и определится соперник Нью-Йорк Янкиз.

Кто с кем

Техас: Детройт Тайгерс (3 игры, дома), Лос-Анджелес Эйнджелс (4 игры, выезд)

Хьюстон: Сиэтл Маринерс (3 игры, выезд), Аризона Даймондбэкс (3 игры, выезд)

Эйнджелс: Окленд Атлетикс (3 игры, дома), Техас Рейнджерс (4 игры, выезд)

Миннесота: Кливленд (4 игры, выезд), Канзас-Сити Роялс (3 игры, дома)

Ключевой и самой важно серией последней недели регулярки в АЛ станет дуэль в Арлингтоне между Техасом и Анахаймом, причём ключевой серия может стать не только для Эйнджелс, но и для представителей Рейнджерс. Победа хотя бы в трёх играх из семи может обеспечить Техасу во многом неожиданное чемпионство в дивизионе АЛ Запад.  Хьюстон в это время отправляется в непростое турне по маршруту Сиэтл-Финикс, где соперники пусть и вполне проходимые, но на милость победителю просто так не сдадутся точно. Самая незавидная судьба у Миннесоты, им достались на концовку чемпионата самые сложные соперники – Кливленд и Канзас-Сити. "Индейцы" пусть и лишились фактических шансов на плей-офф, но громко хлопнуть дверью они постараются наверняка, ну а Роялс прибудут в Миннеаполис с очевидным желанием не посрамить только что заслуженное звание чемпиона дивизиона АЛ Центр. 

Ну и на последок, посмотрим на графическое изображение шансов клубов МЛБ на плей-офф этого года по состоянию на 28 сентября, представленное известными интернет-ресурсами бейсбольной аналитики Baseball Prospectus и Fangraphs.