Чем ближе окончание сезона, тем сильнее мы начинаем ощущать дыхание осени. Всего через две недели две трети Высшей бейсбольной лиги отправится на солнечные пляжи со своими семьями, а десятка сильнейших продолжит сражение за выход и победу в Мировой Серии. Обратимся к событиям и турнирному положению перед началом предпоследней семидневки текущего регулярного чемпионата.
Национальная лига
В НЛ, где, в принципе, многое понятно уже сейчас, за минувшую неделю изменилось немногое. Первой командой, сумевшей досрочно забронировать себе место в плей-офф, стали Сент-Луис Кардиналс. Подопечные Майка Матини, уверенно прошедшие на выезде Милуоки Брюэрс, столкнулись с проблемами в серии против рвущихся к вершинам Чикаго Кабс. Несмотря на стартовых два поражения, Кардиналс удалось вырвать у "мишек" последнюю игру, что позволило "красным птицам" к сегодняшнему дню увеличить отрыв от ближайшего конкурента по дивизиону Питтсбурга до 4 игр.
Молодые ребята из Чикаго Кабс провели великолепную неделю. Из семи поединков дружина Джо Мэддона сумела взять пять, трижды переиграв Питтсбург на PNC Park, что происходит в этом году довольно редко. Пайретс же в очередной раз продемонстрировали, насколько неудачно они играют против практически всех соперников в собственном дивизионе, но великолепно против всех остальных. Серия с Кабс была омрачена тяжелейшей травмой Джун-Хо Кана, однако в Лос-Анджелесе команда преобразилась, одержав две победы над Доджерс в выездной серии, обеспечив себе викторию над лучшей командой НЛ Запад в сезонной серии со счётом 5-1.
Формально, имея 4 игры гандикапа, Сент-Луис может чувствовать себя вольготно, но расслабляться однозначно рано, ведь Пайретс и Кабс не собираются сдаваться. Питтсбург и Чикаго, впрочем, продолжают помимо борьбы за чемпионство в дивизионе воевать за первое уайд-кард место, гарантирующее преимущество своих трибун в самом первом раунде плей-офф, состоящем из одной игры. Их серия на будущих выходных на Ригли Филд с учётом упомянутой выше травмы корейского шорт-стопа Пайретс обещает получиться безумно интересной.
Нью-Йорк Метс и Лос-Анджелес Доджерс продолжают заочно выяснять, где же начнётся их дуэль в дивизионном раунде плей-офф. По состоянию на текущий момент "ловкачи" имеют небольшое преимущество в полторы игры. Стоит отметить, что неудача "горожан" в серии против Янкиз, а также три подряд победы Вашингтона приблизили Нэшлс к Метс на расстояние в 6 игр, тем самым возродив маленькую надежду у столичного клуба на выступление в октябре. К несчастью, шансы Вашингтона на постсизон призрачны, а серия против Метс, которая могла бы перевернуть ситуацию в дивизионе НЛ Восток с ног на голову, стоит последней.
Кто с кем
- Сент-Луис: Цинциннати Редс (3 игры, дома), Милуоки Брюэрс (4 игры, дома)
- Питтсбург: Колорадо Рокиз (4 игры, выезд), Чикаго Кабс (3 игры, выезд)
- Кабс: Милуоки Брюэрс (3 игры, дома), Питтсбург Пайретс (3 игры, дома)
- Доджерс: Аризона Даймондбэкс (4 игры, дома), Колорадо Рокиз (3 игры, выезд)
- Метс: Атланта Брэйвз (3 игры, дома), Цинциннати Редс (4 игры, выезд)
Если посмотреть на расписание перечисленных команд на ближайшую неделю, то сразу же создаётся ощущение, что Сент-Луису будет проще всех, и с учётом гонки за чемпионство в своём дивизионе это должно быть "кардиналам" вдвойне приятно. Впрочем, простота эта может быть обманчива, ведь и Редс и Брюэрс в турнирном плане уже давно ни на что не претендую и играют сейчас скорее за собственную честь, достоинство и будущие контракты. Украшением недели конечно же должна стать важнейшая в плане распределения мест в уайлд-кард раунде плей-офф Национальной лиги 3-матчевая серия в Чикаго между Кабс и Пайретс.
Американская лига
Главным событием минувшей недели стал форменный разгром техасскими "рейнджерами" Хьюстон Астрос в первой её половине. 4 игры, 4 победы, и бейсболисты, ведомые Джеффом Баннистером, вырываются на первое место дивизиона АЛ Запад. "Звездочёты" таки сумели прийти в себя и дважды обыграть Окленд дома, сохранив тем самым отставание от Рейнджерс в 1,5 игры. Лос-Анджелес Эйнджелс, идущие третьими, несмотря ни на что продолжают отставать от второго места на всё те же 2,5 игры, что и неделю назад. На востоке продолжает лидировать Торонто, но Нью-Йорк Янкиз за неделю сумели отыграть у канадце одну игру благодаря двум победам в серии против Метс.
Что же касается уайлд-кардов, то первую строчку продолжают уверенно удерживать "парни из Бронкса", и нет никаких сомнений в том, что эта позиция, а также преимущество своего поля в уайлд-кардовом раунде плей-офф всенепременно останется за представителем дивизиона АЛ Восток. А вот за вторую путёвку продолжают бороться 4 команды. Хьюстон держится из последних сил, имея преимущество перед Анахаймом и Миннесотой в 2,5 игры. Кливленд поотстал, но их 4 игры всё же ещё можно отыграть, а вот Балтимор и Тампа, пожалуй, из гонки за плей-офф уже выбыли.
Кто с кем
- Торонто: Нью-Йорк Янкиз (3 игры, дома), Тампа-Бэй Рейс (3 игры, дома)
- Янкиз: Торонто Блю Джейс (3 игры, выезд), Чикаго Уайт Сокс (4 игры, дома)
- Техас: Окленд Атлетикс (3 игры, выезд), Хьюстон Астрос (3 игры ,выезд)
- Хьюстон: Лос-Анджелес Эйнджелс (3 игры, дома, Техас Рейнджерс (3 игры, дома)
- Эйнджелс: Хьюстон Астрос (3 игры, выезд), Сиэтл Маринерс (3 игры, дома)
- Миннесота: Кливленд Индианс (3 игра, дома), Детройт Тайгерс (3 игры, выезд)
- Кливленд: Миннесота Твинс (3 игра, выезд), Канзас-Сити Роялс (3 игры, выезд)
Волею судьбы расписание, составленное осенью прошлого года, выдаст нам массу замечательных противостояний, каждое из которых можно назвать ключевым и стратегически важным. В начале неделе нас ожидает сразу три таких серии, которые, я уверен, будут наполнены настоящей октябрьской борьбой.
Во-первых, Торонто Блю Джейс и Нью-Йорк Янкиз сразятся в нынешнем регулярном сезоне в последний раз, на этот раз в Канаде. Для ньюйоркцев это не просто реальнейший, но и один из самых последних шансов достать разогнавшихся "синих соек" в преддверии плей-офф, поскольку дальше расписание благоволит именно Торонто. Янкиз же в конце недели предстоит провести серию с "белыми носками" из Чикаго, а за ними следом будут ещё и "красные носки" из Бостона, исход этих серий может быть абсолютно любым, так что "бомбистам" необходимо совершать решительные действия либо сейчас, либо уже, вероятно, никогда.
Во-вторых, Хьюстон Астрос примут на Минут Мэйд Парке Анахайм. Вообще Хьюстону, который из-за молодости и очевидной нехватки опыта заметно подсел физически, не позавидуешь. В конце недели их снова ждут техасские "рейнджеры". Одно радует, "звездочёты" играют дома и неистовая поддержка родных трибун им обеспечена.
Хочется посочувствовать и Кливленду, находящемуся в худшей из всех претендентов на второй уалд-кард ситуации, ведь им предстоит очень тяжёлый выезд по маршруту, и это в-третьих, Миннесота - Канзас-Сити. И что очень важно, вне зависимости от сложности соперников, "индейцам" нельзя проигрывать ни в коем случае.
Ну и на последок, посмотрим на графическое изображение шансов клубов МЛБ на плей-офф этого года по состоянию на 21 сентября, представленное известными интернет-ресурсом бейсбольной аналитики Baseball Prospectus и Fangraphs.