Очередную серию возможных изменений в правилах чиновники МЛБ проверяют в боевых условиях в играх фарм-клубов класса ААА. Главным образом, испытываются следующие правила:
Система оспаривания боллов и страйков.
Данная система предусматривает традиционное определение боллов и страйков ампайром в "доме", но команды могут прибегнуть к проверке "робо-ампайра" для проверки точности конкретных решений судьи, которые могут показаться ошибочными.
Увеличенный размер базы.
Подушечки баз увеличились в размерах с 15 до 18 квадратных дюймов. Главная цель изменения – дать игрокам (как атакующим, так и обороняющимся) больше простора для манёвра и снизить вероятность столкновений между ними. Это особенно важно на первой базе, где филдер и бэттер-раннер регулярно оказываются на пути друг друга. Также считается, что увеличение размеров базы может несколько увеличить частоту успешных попыток её кражи.
Судя по уже имеющейся статистике, большая по размеру база и правило лимита на совершаемые пик-оффы позволили увеличить количество попыток кражи баз в играх МиЛБ с 2,29 в 2019 году до 2,81 в текущем чемпионате, притом что процент успешных краж вырос с 68% до 77%.
Таймер для подач.
Часы для питчинга – вещь наиболее нашумевшая за последние несколько лет, и это правило продолжает тщательно полироваться.
Очевидно, что данное правило позволяет МЛБ добиться снижения продолжительности игр. В этом году, к примеру, благодаря этому правилу матчи низших лиг стали на 25 минут быстрее. Что ещё важнее, согласно опросам болельщиков, посещавших игры МиЛБ в этом году, уровень одобрения правила часов для питчинга равен 80%.
Мы не знаем наверняка, каким будет сезон в МЛБ в этом году и состоится ли он вообще, но где бейсбол будет точно, так это в низших лигах. Фарм-клубы будут готовиться к сезону в примерно привычном для себя режиме, при этом стало известно, что сезон для фарм-клубов класса ААА будет увеличен со 144 до 150 игр. Таким образом, МЛБ пытается синхронизировать окончание сезона в трипл-Эй с окончанием собственного сезона.
В МиЛБ отмечают, что следующий регулярный чемпионат для команд ААА станет самым продолжительным за последние 58 лет. Обычно регулярка в ААА всегда завершалась на первой неделе сентября, как раз под сентябрьское расширение составов команд Высшей лиги. Теперь же команды МЛБ смогут, к примеру, отправлять своих игроков на игровое восстановление после травм в трипл-Эй.
Важно отметить, что локаут в МЛБ вообще никак не повлияет на сам факт проведения сезона в ААА, однако на составы команд влияние будет оказано существенное, причём как с положительной, так и с отрицательной стороны. Всё дело в том, что в профсоюз бейсболистов МЛБ входят только те игроки, которые включены в расширенный состав команд МЛБ из 40 человек. Учитывая, что эти расширенные составы были финализированы в ноябре, в них находится ряд талантливых игроков, ещё не дебютировавших в Высшей лиге, но которых таким образом защитили от потери через драфт "по правилу 5". Такие игроки, к примеру, второй ведущий проспект лиги аутфилдер Хулио Родригес, представляющий систему Сиэтл Маринерс (а у Кливленда подобных игроков вообще 9 штук), до окончания локаута выступать не сможет. А вот любой из действующих свободных агентов вполне имеет право в любой момент подписать контракт "низшей лиги" с любым из клубов МЛБ, что даст ему возможность играть в соревнованиях структуры МиЛБ, так что не исключено, что уровень бейсбола в трипл-Эй ближайшей весной из-за нахлынувших туда ветеранов окажется куда выше обычного.
МЛБ начнёт предстоящий регулярный сезон с наличием альтернативной тренировочной площадки по схожему типу, что и в прошлом году. Данное решение позволит обеспечить команды лиги необходимым резервом на ранних стадиях регулярного первенства, однако в то же время старт сезона в фарм-клубах класса ААА придётся отложить по меньшей мере на месяц.
Источники сообщают, что перенос был неизбежен, и теперь ребята на высшем уровне фарм-систем начнут играть приблизительно в тот же период времени, что и их товарищи и классов АА и А+, то есть на первой неделе мая. Перенос связывают, естественно, с ковидом и необходимостью вакцинации как для запуска фанатов на трибуны, так и для устранения необходимости держать на карантине игроков, перемещающихся между классами.
К счастью, потерянные игры в трипл-Эй, видимо, не будут потеряны совсем. Судя по всему, нынешний сезон для команд класса ААА будет продлён на весь сентябрь.
Сезон в низших лигах постепенно подходит к концу, он там, как известно, значительно короче, нежели в МЛБ. Так вот, если кому-то интересно, лиги различных уровней огласили лучших игроков по итогам регулярки. Давайте глянем на то, что в итоге получилось в трипл-Эй:
Интернациональная лига (ААА)
Лига тихоокеанского побережья (ААА)