Пабло Сандовал продолжает бейсбольную карьеру. Один из главных героев трёх чемпионств Сан-Франциско образца первой половины 2010-х подписал контракт с командой независимой Атлантической лиги Стэйтен-Айленд ФерриХокс.
Последний раз "Кун-Фу Панду" видели в Высшей лиге в 2021 году в составе Атланты Брэйвз. Сезон-2022 он провел в Мексике, а затем выступал в зимних лигах Пуэрто-Рико и родной Венесуэлы. В феврале этого года Сандовал подписал контракт "низшей лиги" с Джайантс, надеясь совершить очередное пришествие в стан "гигантов", однако его процента на бите .250/.323/.250 в 31 выходе на биту предсезонки оказалось недостаточно, чтобы получить место в основном ростере. Тем не менее, Сандовал дал понять, что вешать инвентарь на гвоздь он ещё не готов, поэтому он принял решение пробиваться в Высшую лигу другими путями.
Уникальное достижение свершилось в независимой Атлантической лиге. В минувшее воскресенье во второй за день игре между Спайр-Сити Гоуст Хаундз и Лексингтон Каунтер Клокс бейсболисты команды хозяев (Спайр-Сити) выбили 5 хоумранов подряд.
Случилось это воистину феноменальное событие в низу первого иннинга, когда мяч на территорию поля последовательно отправили Эдди Диас (лид-офф хиттер), Крэйг Деделоу, Хосе Мармолехос, Коул Коттам и Люк Бекер. Эти пять хоумранов в итоге предопределили исход матча, который Гоуст Хаундз выиграли со счётом 7-5.
В истории Высшей лиги, к примеру, подобных происшествий не случалось. Случаев же, когда командам удавалось выбить в одной атаке 4 последовательных хоумрана, всего 111 штук, первый из которых произошёл 8 июня 1962 года (отличились игроки Милуоки Брэйвз), а последний – 2 июля прошлого года (Сент-Луис Кардиналс).
Король хоумранов сезона-2018 Хрис Дэвис продолжит карьеру в независимой Атлантической лиге. Левый аутфилдер/назначенный бьющий заключил контракт с Кентукки Уайлд Хилт Дженомс (Kentucky Wild Health Gеnomes).
34-летний Дэвис попробует воспользоваться возможностью поиграть в бейсбол на инди-площадках, чтобы привлечь к себе внимание со стороны скуатов клубов МЛБ. Ветеран в этом году уже успел отметиться в Мексике, но его выступление в 12 играх за Дьяблос Рохос получилось более чем неудачным - .119/.213/.167 с триплом, 2 RBI, 5 уоками и 18 страйкаутами.
Дэвис выступал на Высшем уровне 9 сезонов, став автором 221 хоумрана и карьерной хиттерской линейки .242/.314/.491. Слаггер три года подряд (2016-2018) неизменно выбивал более 40 хоумранов за сезон, включая 48 в сезоне-2018. К сожалению для американца, тот год был последним удачным для него.
Независимая Атлантическая лига, одна из 4 независимых лиг, являющихся официальным партнёром МЛБ, в предстоящем сезоне вернётся к использованию традиционных методов определения боллов и страйков. Лига начала тестирование автоматизированной зоны страйка в 2019 году после того, как между руководством лиги и МЛБ был заключён договор об апробировании специализированного оборудования в рамках изменившихся правил, которые позднее планировалось внедрить в турнирах команд низших лиг. Атлантическая лига также возвращает расстояние между плитой "дома" и питчерской пластиной до 60 футов и 6 дюймов, поскольку эксперимент с расстоянием в 61,5 фут вызвал недовольство как игроков, так и тренеров.
Судя по всему, изменения в правилах соревнований Атлантической лиги связаны с тем, что система была проверена в достаточной степени и больше в проверке не нуждается. Ожидается, что автоматизированную зону страйка постепенно начнут внедрять в аффилированном бейсболе. Официальных заявлений на этот счёт ещё никто не делал, однако некоторые граждане обратили внимание, что МЛБ начала нанимать на работу в каждый клуб Западной конференции класса ААА (бывшая Лига Тихоокеанского побережья) технических специалистов как раз для работы с системой автоматизированной зоны страйка.
Несмотря на возврат по части некоторых правил, Атлантическая лига продолжит оставаться тестовой площадкой для обкатки возможных нововведений. К примеру, в следующем году лига будет играть с подушечками баз размером в 17 квадратных дюймов (на 2 дюйма больше обычных). Кроме того, в Атлантической лиге нельзя будет использоваться тактическими оборонительными построениями в инфилде, плюс правила "зомби раннеров" в экстраиннингах будет расширено (занятые 1-я и 2-я базы в 10 иннинге, загруженные базы в каждом последующем).
МЛБ и партнёрская Атлантическая лига профессионального бейсбола (далее АЛПБ) объявили о внедрении в регламент соревнований АПБЛ сезона 2021 года двух экспериментальных правил. Опубликованный текст заявления, касающийся нововведений и дающий пояснения, выглыдит следующим образом:
1. Правило "двойного крюка" для назначенных бьющих (весь сезон).
2. Питчерской пластины отодвигается на 1 фут назад (только на вторую половину сезона).
МЛБ оставляет за собой право вносить в экспериментальные правила изменения как в этом году, так и в последующие сезоны. Тестирование эксприментальных правил является часть партнёрского соглашения, заключённого между лигами в 2019 году. Замечу особо, что само наличие каких-либо экспериментальных правил в играх независимой Атлантической лиги не означает, что эти правила будут внедрены в регламент соревнований Высшей лиги.
МЛБ продолжает реализовывать свой план по установлению контроля над всеми возможными бейсбольными структурами в Северной Америке. На этой неделе руководство Высшей лиги объявило о заключении партнёрских взаимоотношений с тремя независимыми лигами: Атлантической (Atlantic League), Пограничной (Frontier League) и Американской ассоциацией (American Assicoiation).
В соответствующих пресс-релизах указывается, что руководители независимых лиг получат возможность регулярно встречаться с представителями МЛБ, обсуждать с ними вопросы маркетинга и раскрутки. В качестве целей сотрудничества обозначены расширения географии бейсбола и обеспечение организованным бейсболом сообществ по всей территории США и Канады.
На самом деле, в первую очередь эти партнёрские соглашения стоит рассматривать как привлечение Высшей лигой лиг независимых в качестве тестовых площадок для всевозможных будущих изменений в правилах и регламенте проведения соревнований. В частности, партнёрство между МЛБ и Атлантической лигой существовало и ранее, и именно на Атлантической лиге проверяли правила раннера на второй базе в экстраиннингах, часы для питчинга, автоматическую зону страйка и даже отодвинутую на 2 фута от "дома" питчерскую горку. Кроме того, руководство МЛБ наверняка новые партнёрские соглашения использует в переговорах с МиЛБ по заключению нового договора как инструмент давления на руководителей структур Низших лиг. Не исключено также, что если от МиЛБ действительно в итоге отрежут четверть команд, часть из них (а может большинство или даже все) вольются в обозначенные выше независимые лиги.