Долгие ожидания Крэйга Кимбрелла на рынке свободных агентов завершены. Один из лучших клоузеров последнего десятилетия наконец-то подписал контракт, договорившись с Чикаго Кабс. Сотрудничество рассчитано на три года и должно принести питчеру 42 миллиона долларов, из которых 10 миллионов он получит за текущий сезон и по 16 миллионов за два следующих. Кроме того, контракт содержит в себе опцию на сезон-2022 стоимостью в 16 миллионов долларов и возможностью её выкупа за 1 миллион в случае, если Кимбрелу не удастся достичь условий для автоматического превращения дополнительного года в гарантированный.
Совершенно не удивительно, что свой контракт Кимбрел подписал на следующий день после начала драфта. Напомню, что из-за отказа принять квалификационное предложение от Бостона минувшей осенью, подписание Кимбрела обернулось бы его новой команде потерей как минимум одного выбора на драфте этого года в пользу Ред Сокс. Впрочем, эта компенсационная привязка исчезла как только наступило 3 июня, что развязало руки заинтересованным сторонам.
В межсезонье Кимбрел и его представители установили высочайшую планку финансовых запросов и всеми силами пытались добиться рекордного для реливеров контракта, однако потенциальные покупатели оказались совсем не впечатлены соотношением цены (главным образом) и качества. В результате питчеру пришлось умерить пыл и принять трёхлетнее соглашение.
В целом, карьера Крэйга Кимбрела достойна его возможного будущего включения в Зал бейсбольной славы. В 9 сезонах и 532.2 иннинга на высшем уровне 31-летний Кимбрел заработал великолепный общий коэффициент надёжности ERA 1.91 при средних 14,7 страйкаута и 4,23 уока за игру. И не смотря на то, что в минувшем сезоне Кимбрел не демонстрировал столь привычную для него доминирующую игру, его показатели в чемпионском составе Ред Соке были вполне приличными. Впрочем, беспокоящие тенденции в выступлении Крэйга всё же наметились. Нельзя не обратить внимание на то, как Кимбрел сдал во второй половине прошлого сезона, и как неуверенно он выглядел в плей-офф. Кроме того, в двух из последних трёх сезонов у Кимбрела проявились проблемы с контролем подачи, что, возможно, в купе с возрастом питчера, отпугнуло команды от подписания с ним контракта на 5-6 лет и 100-120 миллионов долларов.
Что касается Кабс, то "медвежата" возникли в числе реальных претендентов совсем недавно по причине неожиданно освободившихся финансовых ресурсов. Как мы уже сообщали, Бен Зобрист по семейным обстоятельствам отсутствует в расположении команды, и если в этом году он не сыграет, а шансы на это велики, Кабс смогут сэкономить порядка 9 миллионов долларов, которые теперь и будут отправлены на выплату зарплаты Кимбрела. Теперь, учитывая скорое возвращение в строй после травмы Педро Стропа, Чикаго неожиданно на бумаге получает серьёзной подкрепление в буллпен, которое должно серьёзно помочь клубу в борьбе за победу в очень конкурентоспособном дивизионе НЛ Центр.