Ассоциация бейсбольный журналистов Америки (она же BBWAA) объявила имена лучших новичков минувшего регулярного сезона. Победителями стали аутфилдер Атланты Брэйвз Рональд Акунья-мл. и питчер/назначенный бьющий Лос-Анджелес Эйнджелс Сёхей Отани. Несмотря на то, что у обоих лауреатов конкуренция была сильна, оба победили практически безоговорочно (Акунья набрал 27 первых мест из 30 возможных, Отани - 25).
20-летний Акуья, ворвавшись на большую сцену в минувшем регулярном сезоне, в 486 выходах на биту выбил за забор 26 хоумранов при хиттерской линейке .293/.366/.552, набрал 64 RBI и украл 16 баз. Юный венесуэлец совершил 55 экстабазовых хитов в первых 100 поединках карьеры в МЛБ, тем самым занял 6-е место по этому показателю за всю историю в списке, где лидерство удерживает Джо ДиМаджио с 69 такими ударами. Показатель полезности WAR Акуньи к Матчу звёзд (3.4) был вторым среди игроков НЛ, а во второй половине сезона Рональд в последних 68 играх настрелял 19 хоумранов, входя в тройку лучших игроков Национально лиги по показателю OPS (1.028) за этот период времени.
На пути к успеху Акунья обошёл 19-летнего аутфилдера Вашингтона Хуана Сото, который некоторое время считался фаворитом в гонке за звание лучшего новичка, а также отлично проявившего себя 24-летего стартера Лос-Анджелес Доджерс Уокера Бюлера.
24-летний Отани является ничуть не менее ярким победителем. Японец дебютировал в Высшей лиге, имея репутацию бейсболиста, способного одинаково хорошо выступать не только на питчерской горке, но и в бэттерском боксе. Рассматриваемый в первую очередь как подающий, Отани впечатлил в первых 10 стартах, пропуская лишь 3,31 рана за игру при средних 11,0 страйкаутах и 3.8 уока. И хотя из-за травмы локтя, вызвавшей впоследствии необходимость операции Томми Джона, насмотреться на его питчерскую игру мы не успели, Сёхей для многих неожиданно проявил себя как очень продуктивный бьющий. Выйдя на биту 367 раз, Отани атаковал с процентом .285/.361/.564 с 22 хоумранами, 61 RBI и 10 украденными базами. Отани стал четвёртым японцем вслед за Хидео Номо (1995), Казухиро Сасаки (2000) и Ичиро Сузуки (2001), кому удалось выиграть приз лучшему новичку года, вторым игроком после Бэйба Рута (1919) с 10 появлениями на горке и 20 хоумранами за сезон, и первым бейсболистом, кому удалось выбить по ходу одного регулярного первенства 20 дальних бомб и вывести 50 бьющих соперника в аут на страйках. По показателю полезности WAR (3.9) Отани занял третье место среди всех игроков "ангелов" в сезоне-2018.
Добавлю, что на финишной прямой Отани опередил пару весьма талантливых инфилдеров Нью-Йорк Янкиз, 23-летнего Мигеля Андухара и 21-летнего Глейбера Торреса, занявших второе и третье место соответственно.
