Сиэтл Маринерс и Тампа-Бэй Рэйс соорудили на двоих первый серьёзный обмен межсезонья. "Моряки" отправили в солнечную Флориду кэтчера Майка Зунино, аутфилдера Гийермо Хередию и питчера Майкла Плассмейера, получив в ответ аутфилдеров Маллекса Смита и Джейка Фрэйли.
Учитывая недавние слухи о желании руководства Сиэтла несколько видоизменить состав основной команды, столь ранняя сделка, участником которой стал именно генеральный менеджер Маринерс Джерри Дипото, не удивляет ни сколько. К тому же, было известно, что в приоритете у самого западного клуба МЛБ стоит приобретение игрока в центральную зону аутфилда. Маллекс Смит не только решает эту задачу, но помогает клубу снизить стоимость зарплатной ведомости, поскольку Зунино предстоит выйти на арбитраж (ожидается повышение зарплаты до примерно 4,2 миллиона долларов), в то время как у Смита для этого стажа выступлений на высшем уровне не хватает.
Интересно, что это уже второе пришествие Маллекса Смита в Сиэтл за два года, правда в первый раз 25-летний американец пробыл "моряком" лишь 77 минут. Дипото приобрёл Смита у Атланты за питчера Луиса Гохару, после чего практически тут же сплавил аутфилдера в Тампу, заполучив питчера Дрю Смайли. Последний, к сожалению, травмировал руку и впоследствии перенёс операцию Томми Джона, так и не успев сыграть за Сиэтл в регулярном сезоне.
В этот раз, очевидно, пребывание Смита в Маринерс будет носить куда более продолжительный характер. Молодой аутфилдер выбил всего два хоумрана в прошлом сезоне, но сумел отметиться 27 даблами, 10 триплами (лучший результат в АЛ), 40 украденными базами, 65 ранами и 40 RBI при хиттерской линейке .296/.367/.406 в 141 игре. В защите за Рэйс Смит успешно играл на всех трёх позициях, но нет сомнений, что в команде Скотта Сервеса он будет исполнять обязанности стартового центрфилдера, и в этом смысле Маллекс станет существенным усилением обороны в сравнении с Ди Гордоном.
Для "скатов" приобретение Зунино должно добавить им классного оборонительного кэтчера, способного бить на силу. В то же время, Майк зарабатывает на бите очень много страйкаутов и не отличается хорошими способностями бега между базами. В сезоне-2018 Зунино атаковал с лишь с процентом .201/.251/.406, но выбил 20 дальних бомб. Впрочем, атакующая продуктивность этого кэтчера за последние три сезона с учётом его выступлений на оборонительном стадионе Сэйфко Филд считается выше среднего как для кэтчеров в частности (на 20 процентов), так и для бьющих МЛБ вообще (на 7 процентов). В то же время, Зунино - один из сильнейших питч-фрэймеров лиги, к тому же ему удалось в минувшем сезоне поймать на краже базы 35% бейсраннеров соперника, что является лучшим результатом в карьере бейсболиста. Возможно, переезд в Тампу поможет Зунино играть на бите лучше. Но даже если тренерам Рэйс не удастся добиться от Зунино, скажем, лучшей дисциплины в бэттерском боксе и избавиться от запредельно высокого процента страйкаутов (34,2% за карьеру), всё равно Тампе решительно понравится такое заметное усиление защиты.
Что касается Хередии, то он не сказать чтобы очень сильно по манере игры отличается от Маллекса Смита. 27-летний кубинец также быстро бегает, не является силовым хиттером и способен играть на всех трёх позициях аутфилда. Хередия вряд ли пробьётся в стартовый состав через Томми Фама, Кевина Киермайера и Остина Медоуза, но может стать отличным четвёртым аутфилдером. Добавлю, что в прошедшем первенстве Гийермо выходил на биту 337 раз и отбивал с процентом .236/.318/.342, при этом, в отличие от Смита, его игра в защите в центральной зоне аутфилда высоко оценена не была, хотя в углах он выступал заметно сильнее.
Плассмейер, 22, был выбран Сиэтлом на драфте в 4-м раунде всего 5 месяцев назад. Этим летом в 24 иннингах в фарм-клубе класса А- молодой питчер наколотил 44 страйкаута при всего 4 уоках и ERA
Фрэйли, 23, выбор Тампы во 2-м раунде драфта-2016, в минувшем сезоне продемонстрировал великолепную статистику в фарм-клубе класса А+ - .347/.415/.547, 4 хоумрана, 19 даблов, 7 триплов, 11 украденных баз, 41 RBI.