Балтимор Ориолс заключили контракт с питчером Алексом Коббом. Трудовой договор рассчитан на 4 года и гарантирует Коббу 57 миллионов долларов.
30-летнего Алекса Кобба, наряду с Лэнсом Линном, перед началом нынешнего межсезонья относили ко второму эшелону стартовых питчеров, находящихся на рынке свободных агентов. Кобб долгое время считался специалистами питчером, прекрасно подходящим Балтимору, чья ротация, мягко говоря, имеет множество слабых мест. Интерес у "иволг" к Коббу существовал на протяжении всего межсезонья, однако Алекс, в отличие от некоторых его коллег, согласившихся на однолетний контракт, по сути до последнего выжидал достойного долгосрочного предложения. И несмотря на то, что Ориолс после ужасного трёхлетнего контракта с Убальдо Хименесом вроде бы зареклись заключать подобные сделки с питчерами-ветеранами, клуб тем не менее решил рискнуть.
Кобб – проверенный боец, отыгравший 4 полных сезона в дивизионе АЛ Восток за Тампу-Бэй Рэйс. Алекс солидно смотрелся в ротации "лучей" в сезонах 2013-2014, пропуская в среднем меньше трёх ранов за игру, но к несчастью операция Томми Джона внесла в течение его карьеру серьёзные коррективы. Замена коллатеральной связки правого локтя стоила подающему целого сезона-2015, а в следующий чемпионат ограничила всего пятью стартами.
Прошлый год, первый полный после травмы, оказался для Кобба весьма неплохим. В почти 180 иннингах работы (29 стартов) Кобб одержал 12 побед при 10 поражениях и наиграл на коэффициент надёжности ERA 3.66 (FIP 4.16), средние 6,4 страйкаута и 2,9 уока за игру. Впрочем, несмотря на приличный прошлый сезон, беспокоиться есть о чём. Заметно, что после операции Кобб набирает страйкаутов существенно меньше, нежели раньше, снизилась и частота зарабатываемых им страйков на свингах бьющих соперников (6,7%), к тому же в 2017-м процент пропускаемых питчером жёстких хитов достигла карьерного максимума (36,9%).
С другой стороны, нельзя не заметить, что Кобб по ходу сезона набрал обороты, а это хороший знак, говорящий нам о том, что Кобб постепенно обретает себя прежнего. Плюс, даже в нынешнем своём состоянии Алекс Кобб однозначно является усилением пятёрки стартеров Балтимора, в которую, по прогнозам, к Дню открытия регулярного первенства должны войти Дилан Банди, Эндрю Кашнер, Кевин Гаусман, Крис Тиллман и кто-то из троицы Майк Райт (нет опций на отправку в фарм), Нестор Кортес-мл. (выбор на драфте "по правилу 5") и Мигель Кастро.
Добавлю, что при заключении трудового соглашения, Алекс Кобб и руководство Ориолс договорились о короткой ссылке питчера в фарм-клуб. Решение не должно никого удивлять, поскольку нормальных сборов этой весной Кобб не провёл, а значит ему не помешает практика на более низком уровне на самом старте сезона.
Также напомню, что из-за того, что Алекс Кобб отклонил квалификационное предложение Тампы-Бэй по окончании прошлого сезона, Ориолс придётся расстаться со своим третьим лучшим выбором (номер 51) на драфте -2018. Рэйс же, в свою очередь, получают выбор в компенсационном первом раунде, поскольку Коббу гарантирована оплата труда общей суммой свыше 50 миллионов долларов.