Считающийся одним из самых талантливых молодых бейсболистов на сегодняшний день японец Сёхей Отани сделал свой выбор в пользу подписания контракта с Лос-Анджелес Эйнджелс. В начале текущей неделе "ангелы" оказались в числе семи финалистов, с которым Отани затем провёл собеседование. В качестве соперников соседей Диснейленда выступали Сиэтл, Техас, Сан-Диего, Сан-Франциско, Лос-Анджелес Доджерс и Чикаго Кабс. Финансовая сторона потенциального контракта остаётся неизвестной, но можно утверждать, что, во-первых, "нимбы" заплатят бейсбольному клубу Ниппон Хэм Файтерс отступные в размере 20 миллионов долларов, а также имеют возможность в качестве премиальных за подписание договора заплатить Отани не более 2,315 миллиона.
Из-за своего возраста, а Сёхею на данный момент всего 23 года, Отани по действующему коллективному договору между МЛБ и профсоюзом игроков считается бейсболистом-любителем, а, следовательно, подписанный контракт будет точно контрактом "низшей лиги" с установленной минимальной оплатой труда МЛБ (545 тысяч долларов) в случае, если японец будет выступать в Высшей лиге, в чём сейчас сомнений нет.
В ротации Эйнджелс Отани моментально становится впереди всех остальных стартеров организации. Сёхей составит компанию опытным бойцам Гаррету Ричардсу и Мэтту Шумэйкеру, а также таким ребятам, как Паркер Бридуэлл, Тайлер Скэггс, Эндрю Хини и Ник Тропеано, которые весной будут бороться за оставшиеся две позиции в пятёрке стартовых питчеров. Впрочем, с учётом того, что Отани привык выступать на горке лишь раз в неделю (таковы правила японской лиги), а его сезон из-за травмы лодыжки ограничился всего пятью стартами, в следующем первенстве "ангелы" вполне могут перейти на ротацию из шести человек.
То, как именно Эйнджелс задействуют Отани, внимание к которому приковано не только из-за того, что он отличный питчер, но и из-за того, что он ещё и отличный бьющий, покажет время. В 543 иннингах карьеры за команду из Хоккайдо Сёхей отметился общим показателем ERA 2.52, 10,3 страйкаута и 3,4 уока в среднем за игру, при этом на бите он появлялся 1170 раз, его средний процент в атаке составляет .286/.358/.500. За пять сезонов в Японии Отани выбил 48 хоумранов, включая 22 год назад, настрелял 70 даблов, 4 трипла, набрал 166 RBI и даже выиграл местный хоумран дерби. Учитывая, что Отани скорее всего получил роль назначенного бьющего на постоянной основе, можно предположить, что, скажем, Альберт Пухолс в дальнейшем будет чаще выступать не первой базе. Гипотетически японца можно было бы заиграть в аутфилде (у Отани есть относительно небольшой опыт на правом фланге), однако там все позиции прочно заняты Майком Траутом, Джастином Аптоном и Коулом Калхоуном.
